В Великой Шо были вещи, которых лучше не касаться.
Например, культ Мин. Или мятеж.
Дотронешься — умрёшь. И не просто умрёшь, а с истреблением всего рода. Таким истреблением, когда дождевого червя разрубают вдоль, а в яйцах взбалтывают желток, чтобы никто не выжил.
Императорский двор, в целом, не преследовал целенаправленно какую-то определённую силу в цзянху, если та не совершала чего-то из ряда вон выходящего. Но с культом Мин всё было иначе. Кто бы ни стоял во главе, совершали они преступления или нет, отношение двора было одно — убивать.
Какой бы большой и сильной ни была сила в цзянху, это всего лишь физический объект, который можно уничтожить. Десять величайших мастеров не устоят против трёхтысячного отряда бронированной конницы.
Но культ Мин — другое дело. Это религия, идеология, философия со своей собственной методологией, устремлённая вовне.
И это было очень опасно.
Красные повязки, жёлтые повязки, Фан Ла, Сунь Энь, Лу Сюнь, Сюй Хунжу… примеров было слишком много, не счесть. С таким количеством печальных прецедентов неудивительно, что двор относился к культу Мин именно так.
Особенно тот случай, когда Цзи Тяньжуй отправился в земли Мяо — это было дело государственной важности.
Ты, грёбаный профессиональный мятежник, едешь в земли Мяо изучать колдовство гу — ты что, чёрт возьми, задумал?
Это было всё равно, что собака, которая не может отучиться жрать дерьмо, несётся сломя голову к деревенскому туалету.
И думать тут надо было не о том, чтобы «поймать её с поличным», а о том, чтобы, пока она не добежала, дать ей ногой по морде. Это называется «необходимая самооборона».
Практически весь состав Цзиньивэй был отправлен на юг. Они убили его в землях Мяо и заодно перебили большую часть верхушки культа Мин.
Именно с тех пор культ Мин ушёл в подполье, а в Великой Шо его название стало запретной темой.
Теперь, когда Гао Лин услышала из уст цзиньивэйца, что Цзо Лишань связан с культом Мин, она поняла: думать надо не о том, как убить Цзо Лишаня.
А о том, как спасти как можно больше учеников школы Тайшань.
— Господин… Ваше превосходительство… — робко начала Гао Лин.
— Не нужно такой вежливости, старейшина Гао, — развёл руками Ли Мяо. — Ваша вежливость всё равно бесполезна.
— Впрочем, не стоит думать обо мне и о дворе так уж плохо. Я действительно собираюсь уничтожить школу Тайшань, но у меня есть и другие планы. Те, кто не был замешан, останутся в живых и будут служить двору.
— А вот кто выживет, а кто умрёт… тут вам остаётся только молиться, чтобы Цзо Лишань в ближайшие дни вёл себя потише и не утащил за собой на тот свет слишком многих.
Сидевшая сзади Мэй Цинхэ, услышав это, открыла глаза и уже собиралась что-то сказать.
— Эй! — Ли Мяо, давно заметивший изменение в её дыхании и сердцебиении, понял, что она хочет сказать, и жестом остановил её.
— Альянсу Пяти Горных Школ не бывать. Раз уж я здесь, то заодно соберу и остальной урожай. Остальные четыре школы, которые целыми днями якшались с Тайшань, тоже должны заплатить свою цену.
— Попались так попались. Считайте, вам не повезло.
— План действий был утверждён ещё в Шуньтяне. Изменению не подлежит.
Взгляд Мэй Цинхэ потемнел, и она замолчала. На лице Гао Лин тоже отразилось смирение с судьбой.
— Ладно, дамы-воительницы. С кислыми минами проблему не решить. Сделайте то, что я скажу, и я, может быть, оставлю в живых на пару человек больше.
— Что сделано, то сделано. А сейчас — ужинать.
Солнце уже садилось, наступило время ужина. Ли Мяо поднялся и повёл Гао Лин и Мэй Цинхэ на поиски еды.
Он выбил немало серебра из командующего Пиншаньским гарнизоном Сюй Сыюаня, так что теперь, разумеется, выбирал заведения получше и подороже. Проведя в Тайане несколько дней, он уже знал, где можно вкусно поесть, и уверенно привёл своих спутниц в одну из таверн.
Как только они вошли, к ним подбежал официант. Узнав щедрого гостя, он с энтузиазмом поприветствовал его:
— Господин, вы снова к нам!
— Отдельный кабинет наверху свободен, и шеф-повар сейчас не занят. Всё как обычно? Отобрать самые свежие продукты дня, и пусть шеф приготовит вам дюжину своих фирменных горячих блюд и пять-шесть холодных закусок?
Ли Мяо усмехнулся:
— Толковый малый. — Он достал из-за пазухи несколько серебряных монет и сунул в руку официанту.
Тот просиял, проводил их троих в кабинет, принёс закуски и чай и поспешил на кухню передавать заказ.
Как только он ушёл, атмосфера в кабинете стала гнетущей.
Гао Лин переживала за судьбу школы Тайшань и боялась, что Цзо Лишань натворит ещё больших бед. Мэй Цинхэ же узнала, что внутренняя техника, переданная ей наставником, была искажена, а её родная школа Хуашань оказалась втянута в дело, связанное с культом Мин.
Обе сидели, понурив головы, в подавленном настроении.
«Ну вот, — подумал Ли Мяо. — Опять мне ужинать в тишине». Ему ничего не оставалось, как в одиночестве жевать закуски, чтобы хоть как-то скоротать время.
И тут снизу донёсся шум — в таверну вошла компания из дюжины человек.
— Принесите нам еды на всех! — громко скомандовал кто-то.
Услышав этот голос, Мэй Цинхэ изменилась в лице.
Ли Мяо, заметив её реакцию, прикинул, что к чему, и всё понял. Он усмехнулся и, напрягши слух, стал прислушиваться к разговорам компании внизу.
Большинство из них несли всякую чушь вроде «погодка хорошая» или «устал как собака», но за одним столиком, где сидело поменьше народу, завязался интересный разговор.
— Учитель, — произнёс молодой мужской голос, — до школы Тайшань всего полчаса пути. Почему бы нам не пойти прямо сейчас? Зачем ждать в Тайане до утра?
— Кто же является с визитом в горы после наступления темноты? — ответил пожилой женский голос. — Ночью приходят только мстить. В цзянху нужно соблюдать правила.
— Да, учитель, — обиженно протянул молодой человек.
Через некоторое время он снова заговорил:
— Интересно, где сейчас старшая сестра. Мы так надеялись, что она покажет всем на съезде Альянса, на что мы способны…
Пожилая женщина вздохнула:
— Эх… я-то знаю, зачем она ушла…
— Думала, после съезда Альянса заглянем по пути и покончим с её прошлым. Боялась, что у неё мало опыта в цзянху, как бы чего не случилось.
— А она, оказывается, не смогла дождаться и ушла с горы сама.
— Судя по слухам, что дошли до нас в последние дни, она уже сделала своё дело. Может, уже спешит к нам навстречу.
— Только вот… боюсь, глава Цзо так просто это не оставит. Использует этот инцидент как предлог, чтобы снова на нас надавить…
Услышав это, Ли Мяо окончательно всё понял. Он поднялся и сказал Мэй Цинхэ:
— Пойдём, малышка Мэй.
— Раз уж мы столкнулись, не будем откладывать на завтра. Познакомь меня с ними.
Сказав это, он направился вниз, к тому самому столику. Мэй Цинхэ и Гао Лин последовали за ним.
Обладательница пожилого голоса выглядела лет на пятьдесят. Волосы её были наполовину седыми, но она была хорошо ухожена, и на лице почти не было морщин. Она сидела с прямой спиной, с серьёзным выражением лица. Меч лежал на столе, готовый к бою в любую секунду.
Увидев подошедшего Ли Мяо, она нахмурилась и уже собиралась спросить, что ему нужно, как вдруг её боковой взгляд упал на Мэй Цинхэ, и она замерла.
Сидевший за тем же столом молодой человек вскочил и радостно воскликнул:
— Старшая сестра! Ты всё-таки нашла нас!
Это была делегация школы Хуашань, прибывшая на съезд Альянса Пяти Гор.
А пожилая женщина была главой школы Хуашань, наставницей Мэй Цинхэ — «Меч Белого Облака» Лю Байюнь.
Кто учил?
АФК Медитация
Злое Добро
Обновлено: 03.02.2026