— «Свадебное одеяние», дзен боевых искусств… Цзиньивэй…
— Господин… так это вы тот цзиньивэец, что одолел Цзо Лишаня?
— Проиграть такой легендарной технике, считавшейся утерянной десятки лет… Он проиграл не зря, — пробормотала Гао Лин.
Ли Мяо знал, кто такая Гао Лин.
Школа Тайшань была владыкой земель Цилу, в её стенах было множество мастеров, но воинов первого класса — всего трое-четверо. Раз уж он взялся за Альянс Пяти Великих Горных Школ, то, естественно, навёл справки о ключевых фигурах Тайшань.
То, что кто-то в школе Тайшань заметит странности Цзо Лишаня, что это приведёт к внутреннему расколу и побегу, и этот человек станет пешкой в руках Ли Мяо — такой вариант развития событий он предвидел. И Гао Лин была для этой роли идеальным кандидатом.
Высокий уровень мастерства, большой авторитет, репутация ярой ненавистницы зла в цзянху — она не смогла бы закрыть глаза на злодеяния Цзо Лишаня. К тому же, она всегда занималась лишь тренировками и не имела связей с другими силами.
Для школы Хуашань рычагом стала Мэй Цинхэ, для Тайшань — Гао Лин. В Альянсе Пяти Горных Школ Ли Мяо уже пробил две бреши.
— Рассказывайте, старейшина Гао, — сказал Ли Мяо. — Эти раны ведь от Цзо Лишаня?
— Он ведь теперь и на человека-то не похож, верно?
Гао Лин тяжело вздохнула.
Она понимала, что Ли Мяо спас её не просто так, что у него свои планы на школу Тайшань. Но каким бы ни был конфликт между двором и цзянху, двор, по крайней мере, оставался на стороне праведного пути.
А Цзо Лишань в своём безумии, не щадящий ни своих, ни чужих, вот-вот превратит школу Тайшань в прибежище зла.
Цзо Лишань. Ли Мяо.
Одержимый безумец. Агент Цзиньивэй.
Школа. Императорский двор.
Если бы ей пришлось выбирать сторону, Гао Лин, честно говоря, не знала бы, что делать. К счастью, выбора у неё не было.
В руках Цзо Лишаня школу Тайшань ждала гибель. В руках Цзиньивэй — тоже. Сейчас она была во власти Ли Мяо и не могла сопротивляться. Сравнив два зла, она поняла, что лучше помочь этому цзиньивэйцу сначала разобраться с Цзо Лишанем. По крайней мере, так у неё останется хоть какой-то шанс побороться за будущее школы.
Придя к такому выводу, Гао Лин начала подробно рассказывать Ли Мяо обо всём, что видела в школе Тайшань.
Выслушав её, Ли Мяо потёр пальцы и усмехнулся:
— Так быстро?
— А я-то думал, глава Цзо поколеблется несколько дней, а он, оказывается, вернулся и сразу же взялся за эту штуку.
— Я что, в тот день так его отдубасил, что он совсем почернел?
Гао Лин не поняла, что Ли Мяо имел в виду под словом «почернел», но, судя по всему, он был в курсе дела. Она с сомнением спросила:
— Господин, вы знаете, почему Цзо Лишань стал таким?
— Прошу, поведайте мне.
Видя, что Гао Лин готова к сотрудничеству, Ли Мяо подумал, что со взрослыми людьми всё-таки проще. Они понимают, что к чему, и ведут себя разумно. Не то что Мэй Цинхэ, которая с самого начала была готова умереть, но не сдаться.
Цзо Лишань попал в ловушку, дав ему повод для действий. Если бы он торопился, то мог бы прямо сейчас ворваться в школу Тайшань, убить Цзо Лишаня и выставить его труп на всеобщее обозрение.
Но чтобы сделать работу идеально и не упустить ни одной головы, нужно было провернуть ещё кое-что и дождаться, пока Ван Хай и Сяо Сы приведут подкрепление.
Ждать, пока Гао Лин сама до всего додумается, у него сейчас не было терпения.
Ли Мяо разблокировал её акупунктурные точки. Гао Лин перекатилась и встала с кровати. Только тогда он сказал:
— Ничего особенного, на самом деле. Просто он практиковал одну весьма специфическую технику.
— Невозможно.
— Он выглядел… не как человек, — возразила Гао Лин. — Какой бы зловещей ни была техника, она в худшем случае может исказить характер, сделать лицо мрачным, а конечности — уродливыми. Но чтобы на лице появились дыры?
— А вот это, старейшина Гао, от недостатка знаний, — усмехнулся Ли Мяо.
— Земли Цилу всё-таки слишком далеки от границ, так что неудивительно, что вы мало знаете о зловещих техниках Западных Регионов.
— Эта техника называется «Искусство небесного шелкопряда».
Гао Лин на мгновение задумалась и неуверенно произнесла:
— Это та самая техника Старца Небесного Шелкопряда? Нет, что-то не сходится…
— Он умер больше тридцати лет назад. Я слышала о нём от старших в школе, но никто не говорил, что его внешность отличалась от обычной.
— Раз вы знаете, старейшина Гао, то разговор будет проще, — сказал Ли Мяо.
— Да, это «Искусство небесного шелкопряда», но… не оригинал.
— Эта техника использует ядовитых насекомых для самосовершенствования. На высшем уровне она позволяет регенерировать конечности, что делает её чрезвычайно мощной.
— К сожалению, после смерти Старца техника была утеряна. Лишь половина свитка попала в земли Мяо.
— Цзо Лишань практикует именно эту половину.
— Половину? — с недоумением переспросила Гао Лин. — Как можно практиковать технику, от которой осталась лишь половина?
Ли Мяо усмехнулся:
— Естественно, когда техника попала в земли Мяо, кто-то увидел, что она основана на использовании ядовитых насекомых, и решил скрестить её с местным искусством колдовства гу. Так и появилась изменённая версия.
— То, что Цзо Лишань не похож на живого человека, как раз и объясняется тем, что он практикует изменённое «Искусство небесного шелкопряда», объединённое с червём гу.
Гао Лин подумала и покачала головой:
— Я никогда не слышала о каких-то особо выдающихся мастерах из земель Мяо. Я видела Цзо Лишаня всего несколько дней назад, и его сила была несравнима с нынешней.
— Если эта техника так чудесна, почему никто из мастеров Мяо не прославился с её помощью?
— Тому есть причины, — ответил Ли Мяо.
— Во-первых, червь гу, необходимый для этой техники, чрезвычайно редок. Династия за династией искореняла колдовство гу, и после многолетних чисток, возможно, во всём мире остался лишь тот экземпляр, что достался Цзо Лишаню.
— Во-вторых, техника несовершенна. После начала практики все меридианы в теле заменяются червём гу. Практикующий не только должен постоянно питаться плотью и кровью, насыщенными истинной ци, иначе червь сожрёт хозяина изнутри, но и его тело претерпевает чудовищные изменения, а жизнь сокращается.
— Обычный человек, попрактиковав её три-четыре года, умирает, так и не достигнув результата. Только мастер высочайшего уровня, как Цзо Лишань, может, переключившись на неё, достичь новых высот.
— И в-третьих, эту технику создал не мастер из Мяо. Её основал другой великий мастер во время своего путешествия по землям Мяо. И вы наверняка слышали его имя.
— Создатель этой техники — никто иной, как Цзи Тяньжуй, глава культа Мин, погибший пятнадцать лет назад.
— Я пришёл в школу Тайшань потому, что Цзо Лишань завладел червём гу, заполучил технику культа Мин и теперь собирается объединить Альянс Пяти Горных Школ.
— Убери хоть один из этих трёх пунктов, и я бы здесь не появился.
— Двор не позволит, чтобы в самом сердце Срединных Равнин культ Мин воткнул свою занозу — неподконтрольную, да ещё и практикующую колдовство гу.
Только теперь Ли Мяо наконец раскрыл причину, по которой Чжу Цзай отправил его «уничтожить Альянс Пяти Великих Горных Школ».
Тайные агенты выяснили, что в последние годы мастера культа Мин тайно проникали в земли Цилу и бесследно исчезали в префектуре Цзинань. Расследование показало, что Цзо Лишань разводил червей гу и вступил в сговор с культом Мин, что и послужило основанием для приказа Чжу Цзая.
Услышав это, плечи Гао Лин поникли, словно из неё выпустили весь воздух. Она побледнела и прошептала:
— Сговор… с культом Мин… с культом демонов…
«Всё кончено», — подумала она.
Культ Мин, который в цзянху называли не иначе как культом демонов, имел персидские корни и изначально назывался манихейством.
Тысячу лет назад он проник в Срединные Земли, передавался из поколения в поколение и к настоящему времени пустил глубокие корни. Он славился своими многочисленными мастерами и был одним из трёх столпов мира боевых искусств, наравне с Шаолинем и Уданом. Ходили слухи, что даже император-основатель династии Шо в своё время получил от них помощь.
Их основной вид деятельности — организация мятежей.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026