В последние дни старейшина школы Тайшань Гао Лин чувствовала, что душа у неё не на месте.
Недавно одна из прямых учениц главы школы погибла в своей комнате для медитаций. Официальная версия — отклонение ци во время тренировки: её жизненная энергия пошла не тем путём и разорвала сердечный меридиан. Семья даже не успела увидеть тело, как её поспешно похоронили. Вся школа гудела от слухов.
Погибшая девушка была красива, талантлива в боевых искусствах и отличалась добрым нравом. Она пользовалась уважением в школе, да и с самой Гао Лин у неё были хорошие отношения.
Сначала старейшина думала, что именно это событие выбило её из колеи.
Но проходили дни, она медитировала, пыталась успокоить внутреннюю энергию и привести мысли в порядок, а лучше не становилось. В груди всё так же стоял тяжёлый ком, будто перед грозой, и дышать было трудно.
Она решила спуститься с горы в город Тайань, развеяться. Может, это поможет.
Гао Лин было сорок пять лет, и она считалась одной из самых известных женщин-мастеров в землях Цилу. В молодости у неё был крутой нрав, и она яростно ненавидела зло. Немало негодяев пало от её руки, и имя её гремело в цзянху.
Вот только замуж она так и не вышла. С годами характер её смягчился, и она посвятила себя тренировкам и обучению учеников в стенах школы, так что теперь её узнавали немногие.
Переодевшись, чтобы не привлекать внимания, она в одиночку спустилась с горы и зашла пообедать в одну из таверн Тайаня.
В разгар трапезы Гао Лин услышала, как за соседним столиком несколько человек из мира боевых искусств, уже порядком захмелев, оживлённо обсуждали последние слухи.
— Вы слыхали про недавние разборки Цзиньивэй со школой Тайшань? Ходил кто посмотреть?
— Ещё бы! Вот это да! Я-то думал, всё закончится на Фэй Цзюньсюане, а тут, оказывается, сам Цзо Лишань с горы спустился. И всё равно проиграл!
— А кто вообще этот цзиньивэец? Все уже который день пытаются выяснить, и ни слуху ни духу. Откуда при дворе вдруг взялся такой топ-мастер, что даже глава Цзо ему не ровня? Ума не приложу, как они так тренируются.
— Один-единственный агент императорской гвардии заявился к ним, и даже глава школы не смог его одолеть. Похоже, школе Тайшань придётся несладко!
— А мы-то приехали поглядеть на съезд Альянса Пяти Гор. Судя по всему, отсюда лучше держаться подальше. Ястребы и псы двора в своих делах не знают меры, ещё и нас под раздачу загребут.
— Верно, верно. Жизнь дороже.
Мужчины болтали во весь голос, никого не стесняясь.
Когда Ли Мяо пришёл разбираться с Фэй Цзюньсюанем, он и не думал скрываться — наоборот, всё было рассчитано на максимальную огласку. Все присутствовавшие в тот день мастера видели, как он заставил Фэй Цзюньсюаня бегать в таверну за едой.
А на следующий день, во время поединка Цзо Лишаня с Ли Мяо, люди из цзянху проявили уважение к главе школы и не стали подходить слишком близко, наблюдая издалека.
Они не видели, насколько серьёзно ранен Цзо Лишань, не знали, каким сокрушительным было его поражение. Но то, как позорно он бежал с поля боя, видели все до единого.
В Тайане эта история была уже у всех на устах.
Сердце Гао Лин тревожно сжалось. Забыв о конспирации, она поднялась и, сжимая меч, подошла к их столику.
— А ну-ка, расскажите мне всё, о чём вы только что говорили, в мельчайших подробностях.
— А ты ещё кто такая, чёрт возьми?!
В своём волнении Гао Лин говорила резко и недружелюбно. Одному из гуляк это не понравилось, и он нагло вскинул голову.
Но надо же такому случиться: хоть Гао Лин и не появлялась в цзянху много лет, и мало кто мог узнать её в лицо, этот человек оказался из тех, кто её знал.
Сперва ему показалось, что лицо женщины знакомо. Приглядевшись, он застыл, а на его лице проступила неловкая ухмылка:
— Г-госпожа Гао…
Мало того, что их поймали на перемывании косточек за спиной, так ещё и поймал тот, с кем связываться себе дороже.
Понимая, что они неправы, да и зная, что боевые искусства Гао Лин на порядок выше их собственных, мужчина покорно и подробно пересказал ей всё, что произошло за последние дни.
Чем дольше Гао Лин слушала, тем сильнее закипала в ней тревога.
Судьба Фэй Цзюньсюаня неизвестна?
Цзиньивэй явились в школу?
Глава школы потерпел поражение?
Почему никто в школе об этом даже не заикнулся?
Внезапно она поняла причину своей многодневной тревоги: Цзо Лишань не появлялся уже несколько дней. Его ученица умерла при весьма странных обстоятельствах, но её семья почему-то не поднимала шума.
Ближайшие соратники Цзо Лишаня тоже куда-то пропали, как и ученики, отвечавшие за закупки в Тайане.
Она смутно чувствовала, что происходит что-то неладное, но не могла сложить всё в единую картину. Эта неопределённость будоражила её внутреннюю энергию, не давая успокоиться.
Первым делом нужно вернуться в школу и выяснить, что с Цзо Лишанем. Если он не показывался несколько дней, неужели он тяжело ранен?
Гао Лин вскочила и, не теряя времени на поиски лошади, вложила всю свою силу в технику лёгкости и устремилась обратно в школу Тайшань.
Вернувшись, она, понимая, что нельзя поднимать шум, направилась прямиком к небольшому дворику, где жил Цзо Лишань, и с силой забарабанила в ворота:
— Глава школы!
— Гао Лин просит аудиенции!
— Глава школы!
Ответа не было.
Сейчас было не до церемоний. Гао Лин стиснула зубы и вышибла ворота ногой, после чего быстрым шагом направилась к главному дому.
Она толкнула дверь. Внутри было пусто.
Гао Лин осмотрелась. Школа Тайшань располагалась на полпути к вершине горы, здесь всегда дули сильные ветры. В комнате на полу валялись листья, занесённые через окна. Похоже, здесь не было никого уже два-три дня.
Она обыскала дом и нашла женскую одежду. Поднеся её к лицу, она поняла, что видела её раньше.
Это была одежда погибшей ученицы. Гао Лин помнила, как та её носила. Что она делает в спальне Цзо Лишаня?
Гао Лин вспомнила кое-какие нехорошие слухи, и её лицо изменилось. Она положила одежду на место и закрыла шкаф.
Связь между учителем и ученицей — нарушение всех устоев.
Если такой скандал с участием главы школы выйдет наружу, боюсь, ученикам Тайшань придётся в цзянху ходить с опущенной головой.
Впрочем, сейчас было не время об этом думать.
Цзиньивэй устроили показательную порку, Цзо Лишань после поражения бесследно исчез. Школа Тайшань уже стояла на краю гибели. Сначала нужно разобраться с нынешней угрозой, а остальное — потом.
Гао Лин повернулась и направилась в комнату для медитаций.
Последние десять лет Цзо Лишань каждое утро практиковал там внутренние техники. Эту его привычку знали все в школе.
Подойдя к двери, Гао Лин затаила дыхание и прислушалась.
Она боялась, что Цзо Лишань внутри залечивает раны с помощью ци. Если она ворвётся без предупреждения, то может спровоцировать у него отклонение.
Она слушала некоторое время. Ни звука дыхания. Внутри, похоже, никого не было.
Только тогда она толкнула дверь и вошла.
Едва переступив порог, Гао Лин почувствовала густой, тошнотворный запах крови.
Комната была небольшой, со звуконепроницаемыми толстыми стенами и без окон. Запах скопился внутри и никак не мог выветриться.
В свете, падавшем из дверного проёма, Гао Лин стала осматриваться.
В углу комнаты на полу виднелось большое засохшее пятно крови, уже почерневшее от времени.
Рядом с пятном лежала разбитая напольная плитка, а возле неё — осколки, похожие на черепки от глиняного сосуда.
Гао Лин подошла и подняла один из осколков. Он был густо покрыт кровью. Она провела по нему пальцем и среди засохшей крови нащупала длинный локон волос, к которому прилипли какие-то кусочки плоти.
И в этот самый момент она услышала за спиной, во дворе, чьи-то шаги.
Монстр Бюро
Соседи Психопаты
Игроки Матерятся
Обновлено: 03.02.2026