— Поэтому я, как ответственный за финансы, здесь, чтобы... обсудить с вами одну сделку.
В Цзиньивэй было десять отделов, каждым из которых командовал свой «командир тысячи дворов». Этот чин соответствовал пятому рангу в имперской табели. По-хорошему, гвардеец уровня Ли Мяо должен был заниматься делами по-настоящему крупной рыбы: опальных придворных или глав могущественных орденов, чьи кланы подлежали полному уничтожению.
А Янь Сяошэн... как бы это помягче сказать... да, он был королём преступного мира столицы, но по сути — не более чем подставным лицом, «белой перчаткой». Отправлять на его ликвидацию целого командира тысячи было явным перебором.
Поэтому, услышав про «сделку», Янь Сяошэн встрепенулся. В его глазах блеснула надежда.
Если бы Цзиньивэй пришли именно за ним, его песенка была бы спета. Но раз они принимают в расчёт его покровителей и готовы к «переговорам», значит, есть шанс выторговать себе жизнь.
Умирать ему, разумеется, не хотелось. А где переговоры — там и торг. Возможно, и его жизнь станет предметом торга.
Но Ли Мяо одним движением руки разрушил все его надежды:
— Не стройте иллюзий. Ваша смерть — вопрос решённый.
Взгляд Янь Сяошэна потух. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он прохрипел:
— Раз всё равно подыхать, какого чёрта мы тогда обсуждаем?
Он отбросил последние надежды, а вместе с ними и всякое почтение в голосе.
Теперь он ждал лишь одного — малейшей оплошности со стороны этого измождённого командира.
Любой, кто достиг определённого уровня во внутреннем искусстве, обладал неиссякаемой энергией и не выказывал усталости до самого смертного часа. А этот Ли Мяо выглядел так, словно вот-вот рухнет. Либо его мастерство было невелико, либо он был не в форме.
Сам Янь Сяошэн считался в мире боевых искусств мастером высшего класса. Был шанс, что ему удастся схватить Ли Мяо и, используя его как заложника, сбежать из столицы.
А за её стенами — мир огромен. Можно затаиться где-нибудь на десять-пятнадцать лет, сменить имя, и с его-то навыками он снова будет жить припеваючи.
— Дослушайте, — Ли Мяо отпил немного вина, даже не взглянув на Янь Сяошэна. Казалось, он совершенно не замечал, как напряглись мышцы его собеседника, как забурлила в нём внутренняя энергия, готовясь к смертельному броску.
— У нас скоро намечается серьёзное дело. Людей не хватает, так что всем нам, кто обычно отсиживается в столице, придётся выехать на места.
— И перед отъездом командующий распорядился провести зачистку. Перебить самых борзых, чтобы, пока нас нет, вы тут делов не натворили.
— И вы, босс Янь, оказались самым заметным. Но когда мы начали копать, то обнаружили, что вы работаете на слишком многих. Если мы начнём всех арестовывать, на свет вылезут некоторые нежелательные персоны. Некрасиво получится.
— Вот я и брякнул, что это дело лучше повесить на вас самих. В итоге меня же и заставили прийти и договариваться с вами.
При этих словах Ли Мяо нахмурился, явно недовольный тем, что его втянули в это дело. Стоявшие позади гвардейцы переглянулись и украдкой усмехнулись.
Всем был хорош их командир: и умён, и силён, и в бою мастер, и в документах разбирался.
Вот только запала у него хватало ровно на восемь часов в день. По истечении этого времени он тут же превращался в ходячего мертвеца, который три дня не спал, и заставить его работать было невозможно. Если бы сегодня сам командующий лично не отдал приказ, да ещё и не разбил в сердцах чашку, то даже глава следственного отдела не сдвинул бы его с места.
Не будь у него этой хронической лени, он бы давно уже дослужился до начальника следствия, а то и до заместителя командующего.
— В общем, так. Я могу дать вам три дня жизни, — как о чём-то само собой разумеющемся сообщил Ли Мяо. — За эти три дня вы сами идёте к своим хозяевам и закрываете все финансовые вопросы. Оставшееся добро упаковываете и доставляете по нашему адресу.
— Таким образом, нам не придётся торговаться с вашими покровителями, а вашим покровителям не придётся бояться, что мы на них что-нибудь накроем. И все довольны, правда?
— А потом? — процедил сквозь зубы Янь Сяошэн.
— А потом? — Ли Мяо скользнул по нему взглядом. — А потом вы умираете.
— Скоропостижно скончаетесь у себя дома. И постарайтесь, чтобы смерть была по-настоящему жуткой. Это отпугнёт остальных желающих высунуться и сэкономит мне кучу времени.
— Да пошёл ты, — Янь Сяошэн истерически рассмеялся. — Вы, цепные псы, и впрямь не умеете говорить по-человечески! Значит, все сливки снимаешь ты, а я должен покорно самоубиться, да ещё и, твою мать, сделать это поэффектнее? И что мне, твою мать, за это будет?!
— Вы можете оставить своему ещё не рождённому ребёнку пять лянов серебра. Вот и всё, — Ли Мяо развёл руками.
От этих слов лицо Янь Сяошэна застыло. Но уже в следующее мгновение он сделал вид, что ничего не произошло, и с удивлением посмотрел на Ли Мяо.
— Я никогда не был женат, и детей у меня нет.
— Разве вы в прошлом месяце не купили себе гейшу? Она беременна. Наши люди водили её к лекарю. Диагноз точный.
— Вы умрёте, мы получим деньги, дадим ей пять лянов и отпустим, — серьёзно сказал Ли Мяо.
Янь Сяошэн молчал.
На его лице сменялись эмоции: от сомнения до безумия. Но в итоге победила звериная ярость.
— Да пошёл ты к матери!
С диким рёвом он ударил по столу снизу. Столешница разлетелась в щепки, а его ладони устремились прямо в грудь Ли Мяо!
Какая гейша? Какой ребёнок? Если он останется жив, он себе ещё сотню детей заделает!
Сейчас он, полагаясь на тридцать лет упорных тренировок, вырвет себе жизнь! В конце концов, прозвище «Железная Длань Майтрейи» он заработал не в храме, а на горах трупов!
Краем глаза он заметил, что стоявшие вокруг гвардейцы даже не шелохнулись, словно им было совершенно наплевать, что их командира вот-вот убьют.
БАМ!
Раздался глухой удар. Ладони Янь Сяошэна врезались в грудь Ли Мяо.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Но назад отлетел именно Янь Сяошэн. Он отчаянно пытался устоять на ногах, и каждый его шаг крошил каменные плиты пола. Лишь врезавшись в стену, он остановился. Стена содрогнулась, посыпалась штукатурка.
Кха!
Янь Сяошэн открыл рот, и из него хлынул поток крови. Подняв голову, он увидел у себя на груди глубокий, больше чем на палец, след от удара. Грудина была пробита.
При этом Янь Сяошэн даже не увидел, как Ли Мяо нанёс удар!
Не только он, но и оставшиеся в зале разбойники застыли в ужасе.
Мастерство Янь Сяошэна в мире боевых искусств считалось первоклассным. Не думайте, что таких мастеров пруд пруди. Первоклассный мастер — это величина в масштабах целой провинции. Таких людей во всей Поднебесной было не так уж и много.
Эти разбойники не бросились в бой, когда Цзиньивэй блокировали выход, потому что ждали, когда нападёт Янь Сяошэн, чтобы ударить всем вместе. Так шансов было больше.
Но всё закончилось в мгновение ока. Они даже не успели сосредоточить свою энергию.
Это был даже не бой. Это было форменное избиение.
До какого же чудовищного уровня дошло мастерство этого командира, который двадцать лет якобы перебирал бумажки, если он мог играючи проломить грудь первоклассному мастеру, да ещё и, приняв удар на себя, отбросить противника назад?!
Смогли бы такое повторить настоятели Шаолиня или Удан?
Тут один из молодых гвардейцев холодно фыркнул:
— Хм! Моська, а лает на слона! Думаешь, наша гвардия просто так по всей империи порядок наводит? Кроме нашего командира, кто ещё из тысячиначальников смог бы спокойно просидеть в столице двадцать лет?
— Пока наш командир здесь, даже если явится ещё дюжина таких отморозков, как ты, вы и волны на воде не поднимете!
— Так, стоп, стоп, — Ли Мяо, отряхивая одежду на груди, махнул рукой. — Хватит тут распинаться. Я просто ленив и не горю желанием мокнуть под дождём и жариться на солнце, вот коллеги и пошли мне навстречу, избавили от лишней работы. Какой слон, какое спокойствие? У меня от твоих слов мурашки по коже.
Сказав это, он повернулся к Янь Сяошэну и вежливо поклонился:
— Подчинённый пошутил. Босс Янь, вы уж не разносите слухи, ладно?
Никто не воспринял это как шутку.
Янь Сяошэн откашлялся, выплюнув сгусток крови, и с горечью произнёс:
— Я крутился в этой столице больше десяти лет, и даже не слышал о таком человеке, как вы.
— Я прожил сорок с лишним лет, думая, что чего-то достиг в своих тренировках. Лишь сегодня, встретив вас, я понял, что был лягушкой на дне колодца.
Он указал на вмятину у себя на груди:
— Этот удар повредил меридиан сердца. С моим уровнем сил я протяну ровно три дня. Это вы тоже нарочно подстроили?
— Чистая случайность, — ответил Ли Мяо, пряча руки в рукава.
Янь Сяошэн долго молчал, а затем произнёс:
— Сто лянов.
— Давайте не будем шутить про пять или десять лянов. Я не прошу многого. Дайте моему ребёнку сто лянов, чтобы ему хватило на первое время. И я сделаю всё, как вы сказали.
Жизнь его была кончена, и единственной его мыслью было оставить после себя потомка. Он был готов торговаться. Когда умираешь, терять уже нечего.
Но Ли Мяо покачал головой, и в его голосе не было и тени шутки:
— Только пять. Ни ляном больше.
— Ты!
Лицо Янь Сяошэна исказилось от гнева. За годы своей деятельности он тратил на одну чашку чая больше пяти лянов! Когда он вообще обращал внимание на такие гроши?
Командир Цзиньивэй наверняка получал взятки куда больше, чем он. Какая ему разница, сто лянов или пять? Он что, намеренно его унижает?
— Я же уже говорил. Вы занимались борделями, рэкетом, похищениями, грабежом.
— Я не беру в расчёт тех, кого вы обманули. Я просто взял среднюю цену за людей, которых вы покупали, — Ли Мяо развёл руками. — Я даже не считаю тех детей, которых вы скупали за гроши. Я просто применил вашу же тарифную сетку. Так что не говорите, что я вас притесняю.
— И это только потому, что ваш ребёнок ещё не родился и не успел попользоваться благами, нажитыми на чужом горе. Иначе я бы продал его в бордель прислуживать, и цена ему была бы те же пять лянов.
— Справедливо ведь?
— Ты! — Янь Сяошэн задрожал. Он попытался указать на Ли Мяо, но рука его бессильно упала.
— Хорошо. Пять лянов, — он потерял все силы и медленно сполз по стене на пол.
— Сделка! — Ли Мяо хлопнул в ладоши, поднялся и, больше не глядя на Янь Сяошэна, направился к выходу.
Проходя мимо двух бандитов, лежавших без сознания, он небрежно пнул каждого ногой, ломая им шейные позвонки.
Они умерли мгновенно. Можно сказать, им повезло.
Оставшиеся разбойники не смели сопротивляться. Гвардейцы заковали их в кандалы и вывели наружу.
Ли Мяо, заложив руки за спину, вышел из таверны и подошёл к своему паланкину.
Молодой гвардеец, тот самый, что расхваливал его, тут же подбежал и откинул полог. Ли Мяо забрался внутрь, откинулся на подушки и закрыл глаза.
Снаружи раздался тихий вопрос молодого гвардейца:
— Командир, а та гейша... она и правда беременна?
— Какая беременность? Этот Янь столько зла натворил, что за десятки лет так и не завёл ребёнка. Надо же было такому совпадению случиться, чтобы именно мы его поймали, — ответил Ли Мяо, не открывая глаз. — Такому, как он, ещё и потомство оставлять?
Молодой гвардеец почесал в затылке и глуповато улыбнулся:
— Это вы, командир, здорово придумали. А что с гейшей делать?
Ли Мяо помолчал.
— Отпустить. Когда люди Яня доставят деньги, возьмёшь оттуда немного, дашь ей на обустройство. Считай, спасли её из моря страданий.
— Дай ей... сто лянов.
— Есть! — ответил молодой гвардеец и уже было поднял руку, чтобы отдать приказ трогаться в штаб. Но тут Ли Мяо откинул полог. Усталость на его лице стала ещё заметнее, он даже не пытался открыть глаза и, съехав в угол паланкина, лениво пробормотал:
— Вы ведите арестованных и докладывайте. А я — спать.
— А? Командир, но командующий ждёт вас... — растерялся молодой.
— Да плевать я на него хотел. Я работаю всего восемь часов в день. Это условие я выторговал ценой собственной крови, и сам командующий его одобрил. Сегодня я и так оказал ему большую честь.
— Если он будет недоволен, пойди к моему столу, под пресс-папье лежит та самая расписка с его подписью. Сунь ему под нос...
Голос Ли Мяо становился всё тише и неразборчивее:
— Я... в день... работаю... всего... восемь... часов...
Он уснул.
Молодой гвардеец лишь вздохнул. Он знал, что если их командир заснул, его теперь и пушечным выстрелом не разбудишь. Он отдал несколько распоряжений носильщикам, чтобы те отвезли Ли Мяо домой.
А сам во главе отряда отправился в штаб — получать нагоняй.
В ярко освещённой таверне остались лишь несколько трупов и Янь Сяошэн, ожидающий своей смерти.
Безупречная Логика
Обмани Демона
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026