— Дорогой друг, дорогой друг, ты не пострадал от рук злодеев?
Сюй Сыюань спешился и, подбежав к Ли Мяо, схватил его за руки и принялся осматривать с ног до головы.
— Ну и дела, а! Эта семья У ведь здесь испокон веков живёт, и никогда за ними ничего предосудительного не замечали. Кто бы мог подумать, что они у себя в доме колдунью прячут!
— Если бы с тобой, дорогой друг, что-то случилось, я бы и не знал, что делать!
Утром, получив донесение от своего доверенного лица, он тут же примчался в усадьбу У. Увидев, что Ли Мяо цел и невредим, он облегчённо вздохнул.
Слухи о призраках в усадьбе У, хоть и были громкими, но оставались лишь народной молвой и до его ушей не доходили. Поэтому он и позволил Ли Мяо там остановиться.
Если бы с Ли Мяо что-то случилось на его территории, у него были бы большие проблемы.
Колдовство гу, Цзиньивэй — каждое из этих слов само по себе было до крайности щекотливым и сулило конфискацию имущества и истребление всего рода. А тут они сошлись вместе.
Командир тысячи дворов Цзиньивэй ни с того ни с сего пострадал в месте, которое ему предоставили. Что подумает двор?
Командир тысячи дворов Цзиньивэй на его территории стал жертвой колдовства гу. Что подумает император?
Ты сделал это нарочно или по неосторожности?
Нарочно — значит, замыслил измену. По неосторожности — значит, некомпетентен и не исполняешь своих обязанностей. Как ни крути, сухим из воды ему не выйти.
Даже если бы с Ли Мяо ничего не случилось, одно лишь известие о том, что на его территории орудуют колдуны, уже навлекло бы на него неприятности.
Чем больше Сюй Сыюань думал об этом, тем страшнее ему становилось. Страх сменился гневом, и он вперил яростный взгляд в помещика У, которого держали его солдаты.
Он мысленно решил, что как следует разделается с этим У, чтобы тот понял, что означают поговорки «наместник, что разоряет семьи» и «уездный начальник, что истребляет рода».
Ли Мяо с улыбкой похлопал Сюй Сыюаня по руке:
— Уважаемый командующий, да что там беспокоиться из-за какого-то мелкого злодея.
— Я думаю, это дело и не стоит оформлять как колдовство. Давайте сэкономим себе бумажную волокиту.
Он подмигнул Сюй Сыюаню.
Глаза Сюй Сыюаня блеснули. Он всё понял.
— Дорогой друг, ты имеешь в виду?..
— Обычное убийство с целью ограбления. Пусть ваши писцы состряпают дело, а мне дайте копию. Я немного подправлю стиль, подам наверх. Главное — свалить всё на этого У, — Ли Мяо указал на поникшего помещика. — Если замешано слишком много людей, дело будет труднее замять.
— А когда наши отчёты сойдутся, никто и не усомнится.
— Ох, дорогой друг! — Сюй Сыюань похлопал Ли Мяо по руке. — Ты снял с моей души огромный камень!
— Да что вы, мы же с вами как братья, с полуслова друг друга поняли, к чему эти церемонии? — с тем же энтузиазмом ответил Ли Мяо.
— Только вот… — Ли Мяо нахмурился.
— Вчера ночью, в схватке с той колдуньей, я случайно испачкался её кровью.
— И деньги, что вы мне вчера дали на дорожные расходы, все этой кровью и запачкались.
— Ай-яй-яй, какая неосторожность… Пропали зря ваши добрые намерения… — Ли Мяо с сокрушённым видом покачал головой.
— А? А-ха-ха-ха… — Сюй Сыюань сначала нахмурился, а потом расхохотался. — Я-то думал, что-то серьёзное. Дорогой друг, не беспокойся. Я тебе попозже возмещу. Считай, это тебе на успокоение нервов!
— Благодарю вас, уважаемый командующий, — без лишних церемоний поклонился Ли Мяо.
Они обо всём договорились. Сюй Сыюань пригласил Ли Мяо к себе на обед, и тот не отказался.
Когда Ли Мяо вернулся после обеда, усадьба У была уже пуста. Всех арестовали люди Сюй Сыюаня.
Впрочем, благодаря словам Ли Мяо, можно было не опасаться, что Сюй Сыюань станет срывать злость на ком-то, кроме помещика У.
Ван Хай, Сяо Сы и Мэй Цинхэ уже ждали его у ворот с лошадьми в поводу. Ю Цзыан понуро сидел на земле.
Ли Мяо подошёл и, вытащив из-за пазухи пачку ассигнаций, протянул её Сяо Сы.
Сяо Сы взяла деньги, тщательно пересчитала и, просияв, спросила:
— Господин, столько вытрясли?
— Этот Сюй боится, что я доложу наверх, вот и пришлось ему проявить должное усердие, — усмехнулся Ли Мяо. — Я умею не только тратить, но и зарабатывать.
— Да, да, вы у нас мастер на все руки, — Сяо Сы, получив деньги, больше ничего не сказала и уже собиралась с довольным видом сунуть их в кошель, прикидывая, сколько сможет отщипнуть себе на приданое.
Но тут Ли Мяо взял половину пачки и протянул Мэй Цинхэ.
— Так, а теперь нам пора разделиться.
— Хай, ты с Сяо Сы поедешь в Цзинань. Отвезёшь туда Ю Цзыана и заодно передашь, чтобы наши прислали подкрепление.
Конечно, Ли Мяо не собирался выполнять это задание всего лишь вчетвером.
Он задумал эту поездку как своего рода отпуск за казённый счёт, сказав, что сначала проведёт разведку с небольшим отрядом. На самом же деле он путешествовал не спеша, с остановками, развлекаясь по пути, и поэтому взял с собой только Ван Хая и Сяо Сы.
Он был в отъезде уже больше двух месяцев. И раз уж всё равно нужно было доставить Ю Цзыана в префектуру Шуньтянь, можно было заодно и вызвать остальных.
Способ подавления яда гу в теле Сяо Сы он тоже передал Ван Хаю. С его уровнем внутренней силы, продержаться несколько месяцев не было проблемой.
— Вы поедете на восток, в Цзинань, а мы с Сяо Мэй — на юг, прямиком к школе Тайшань.
— В Цзинане дождётесь, пока прибудут наши люди, а потом сразу направляйтесь в Тайань, там меня и найдёте.
Сяо Сы, у которой Ли Мяо бесцеремонно отобрал половину денег, надулась и обиженно замолчала.
Ван Хай, услышав, что речь идёт о деле, посерьёзнел, кивнул, подхватил Ю Цзыана, и они с Сяо Сы, вскочив на лошадей, уехали.
Когда они скрылись из виду, Ли Мяо повернулся к Мэй Цинхэ.
— Сяо Мэй, мне нужно тебе кое-что рассказать.
В присутствии Ю Цзыана Ли Мяо не стал говорить Мэй Цинхэ о Воре Сливового Цвета, опасаясь её бурной реакции.
Теперь, когда Ван Хай увёз его, Ли Мяо рассказал ей всё, что узнал прошлой ночью о планах Вора Сливового Цвета.
Мэй Цинхэ выслушала, закрыла глаза и надолго задумалась, бессознательно сжимая и разжимая рукоять меча.
Через некоторое время она открыла глаза и сказала:
— Благодарю вас, старший, за то, что рассказали мне правду.
— Вы попросили брата Вана увести Ю Цзыана, прежде чем говорить со мной, потому что боялись, что я сорву на нём злость?
— Была такая мысль, — развёл руками Ли Мяо.
— У тебя характер прямой и бескомпромиссный. Когда дело касается мести за мать, я не знаю, как ты поступишь.
Мэй Цинхэ помолчала, а затем ответила:
— Вы напрасно беспокоились, старший.
— Когда я услышала, что Цзиньивэй убили Вора Сливового Цвета, я, конечно, жалела, что не смогла сама с ним расправиться. Но со смертью долги прощаются, и я не буду переносить свою ненависть на невиновных.
— Но раз уж я знаю о его плане, я не позволю ему осуществиться.
— Если в будущем кто-то снова появится в цзянху под именем Вора Сливового Цвета, я приду к нему с мечом. Если это будет злодей — убью.
— Если же мелкий негодяй — накажу, как следует, а потом дам ему другую технику для практики.
Ли Мяо кивнул.
— Хорошо, что ты всё поняла.
— Тогда в путь. Судя по всему, до съезда Альянса Пяти Великих Горных Школ осталось не так уж много времени.
Мэй Цинхэ кивнула. Они сели на лошадей, выехали из города и направились в сторону школы Тайшань.
Лютый Рыбак
Бэтмен Разрушитель
Профессии Бога
Обновлено: 03.02.2026