Когда умирает человек, дело принимает серьёзный оборот.
Помещик У немедленно велел доложить властям. Чиновники, увидев, что заявитель — сам помещик У, отнеслись к делу со всей серьёзностью и тут же отправили в дом старого охранника своих людей вместе с коронером.
Осмотрев тело, коронер вынес вердикт: покойник мёртв как минимум месяц.
Вот только с того момента, как старый охранник покинул усадьбу помещика, до обнаружения его тела прошло всего пять-шесть дней.
Коронер поначалу не верил, твердя, что он-то в своём деле не ошибается.
Обычно у трупа сперва наступает трупное окоченение, затем кожа постепенно темнеет.
Дней через пять-шесть тело начинает раздуваться, превращаясь в то, что в народе называют «гигантом».
А примерно через двадцать дней плоть начинает опадать.
Судя по состоянию тела старого охранника, его плоть уже сгнила, что соответствует сроку в месяц, а то и больше.
Однако старого охранника в те дни видели бесчисленные свидетели, и все они били себя в грудь, утверждая, что буквально на днях он был жив-здоров и бодр.
Чем больше коронер слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Он поспешно отвёл в сторону управляющего помещика У и, понизив голос, сказал:
— Тут дело нечисто. Властям это не по зубам.
— Возвращайся скорее и скажи своему господину, чтобы искал монахов или даосов. Пусть проведут обряд, может, поможет.
Управляющий передал слова помещику, и тот, перепугавшись, пригласил известного в округе мастера, чтобы тот провёл в усадьбе ритуал.
Кто бы мог подумать, что лучше бы они никого не звали. С приездом мастера дела пошли совсем из рук вон плохо.
Проведя обряд, мастер с полной уверенностью заверил помещика У, что вся нечисть изгнана.
Но стоило ему вернуться домой, как у него началась кровавая рвота, и он слёг. Не прошло и трёх дней, как мастер отдал богу душу.
Делать было нечего, помещик У снова послал людей к властям, но теперь чиновники шарахались от его слуг, как от чумы. Расспросив, в чём дело, они узнали, что коронер, вернувшись домой, тоже стал inexplicably кашлять кровью и умер через несколько дней.
Новость разлетелась по округе. В доме У царила паника, и многие наёмные слуги разбежались.
Процветающая усадьба в одночасье превратилась в сущий хаос.
Пока мужик рассказывал, история дошла до того момента, который Ли Мяо услышал в самом начале.
— Мой шурин — парень смелый. У помещика У сейчас народу не хватает, а платят щедро, вот он и пошёл.
— Ну и столкнулся нос к носу с призраком!
Мужик понизил голос и заговорщицки наклонился к Ли Мяо.
— Позавчера ночью он шёл по двору и почувствовал, как ветер становится всё холоднее и холоднее, просто до костей пробирает.
— Он подумал, раз никто не видит, пойду-ка я лучше спать.
— И вот по дороге в свою комнату он и увидел его.
— Призрака. Женщину. С распущенными волосами, в белом платье, и всё лицо в крови.
— А вместо глаз — две чёрные дыры, и из этих дыр течёт кровь, капает прямо на землю.
— Кап… кап… кап…
Рассказчик так вошёл в раж, что даже начал сам изображать звук капающей крови.
Ли Мяо усмехнулся и подыграл ему:
— А что потом?
— Потом? А потом он в обморок упал, — ответил мужик и потянулся к кувшину, чтобы налить себе ещё, но из горлышка выкатилось лишь несколько капель. Он заискивающе посмотрел на Ли Мяо. — А после, когда он отлёживался, ему такой страшный сон приснился! Вы видите, вино…
— О, закончилось, — Ли Мяо встал и вежливо кивнул компании. — Что ж, тогда я вас больше не задерживаю. Приятного вечера.
Мужики разочарованно проводили его взглядом. Затем кто-то налил в дорогой кувшин остатки своего дешёвого пойла, сполоснул, и они, разделив эту бурду на всех, продолжили болтать.
Ли Мяо вернулся за свой столик. Все блюда уже были поданы.
Без него никто к еде не притронулся. Сяо Сы и Ван Хай всё так же ворковали, а вот Мэй Цинхэ уже открыла глаза и, не говоря ни слова, неотрывно смотрела на рыбу в кисло-сладком соусе.
Ли Мяо подошёл к столу и с улыбкой сказал:
— Ешьте, чего ждёте?
Только после этого все взялись за палочки.
За ужином Ван Хай спросил у Ли Мяо:
— Брат, вы планируете задержаться здесь на пару дней?
— С чего ты взял? — взглянул на него Ли Мяо.
— Я видел, как у вас глаза блеснули, когда вы слушали ту историю, — усмехнулся Ван Хай. — Сразу понял, что мы отсюда так просто не уедем. В любом случае, я отправился с вами мир посмотреть, так что как скажете, так и будет.
— Говоришь так, будто я тебя в чём-то обделяю, — сказал Ли Мяо. — Жалованья я тебя не лишу.
Ван Хай согласно кивнул.
Поужинав и насытившись, компания расслабилась.
Ли Мяо встал и обратился к троим спутникам:
— Ждите меня здесь. Я пойду найду нам немного денег и место для ночлега.
Сказав это, он неторопливой походкой вышел из таверны.
Стоит отметить, что Пиншань был не обычным городом или округом, а военным гарнизоном.
Великая Шо унаследовала от предыдущей династии систему гарнизонов, которые создавались по всей стране для размещения, набора и обучения войск. Солдатам нужно было где-то есть и развлекаться, и постепенно вокруг гарнизонов вырастали деревни и города, которые со временем процветали.
В отличие от империи Мин из прошлой жизни Ли Мяо, здесь, из-за постоянных разборок в мире боевых искусств, обычные власти не справлялись с поддержанием порядка. Гарнизоны же патрулировались солдатами, поэтому безопасность в них была на порядок выше, чем в обычных городах. Окрестные жители стекались сюда, и в итоге гарнизоны становились даже более оживлёнными, чем административные центры.
Ли Мяо направлялся прямиком к главе Пиншаня, командующему гарнизоном, чтобы, так сказать, нанести визит вежливости с намёком на материальную помощь.
Он подошёл к управлению гарнизона и обратился к стражнику у ворот:
— Ваш командующий на месте?
Стражник лениво поднял голову и смерил Ли Мяо взглядом с ног до головы.
Хоть Ли Мяо и был в простой дорожной одежде, вид у него был цветущий, а голос — уверенный. Было ясно, что это не простой человек, и стражник не посмел отнестись к нему пренебрежительно.
Он шагнул вперёд и поклонился:
— Могу я узнать ваше имя и есть ли у вас рекомендательное письмо? Мне нужно доложить.
Ли Мяо молча достал свой служебный жетон Цзиньивэй и мелькнул им перед носом стражника.
Тот мгновенно переменился в лице и поклонился до самой земли.
— Господин! Прошу, следуйте за мной в гостевые покои. Наш командующий сейчас в управлении, занят делами. Я немедленно доложу о вашем прибытии!
Ли Мяо кивнул и прошёл вслед за ним в здание. Тут же слуга поднёс ему чай, а стражник поспешил докладывать.
Вскоре снаружи послышались торопливые шаги, и в комнату быстрым шагом вошёл мужчина.
На вид ему было лет сорок, он был широк в плечах и крепок, — это и был командующий гарнизоном Пиншань, Сюй Сыюань.
Выглядел он внушительно, вот только лицо его выражало панику, одежда была в беспорядке, а в воздухе витал лёгкий аромат женской пудры.
Оставалось только гадать, какого рода «государственными» делами он был так усердно занят.
Сюй Сыюань быстро подошёл и, не дожидаясь, пока Ли Мяо встанет, отвесил ему глубокий поклон.
— Не знал о прибытии высокого гостя, простите за столь скромный приём!
По табели о рангах Великой Шо, гарнизоны и Цзиньивэй были примерно на одном уровне. Сюй Сыюань и сам был чиновником третьего ранга, так что подобное подобострастие перед каким-то командиром тысячи дворов было явным перебором.
Впрочем, его можно было понять. За годы существования династии Шо система гарнизонов давно прогнила. Мёртвые души и хищение солдатского довольствия стали обыденностью, и каждый император время от времени устраивал показательные порки, отрубая несколько голов для острастки.
А палачами в этих делах, как правило, выступали Цзиньивэй.
Так что поведение Сюй Сыюаня не было чем-то из ряда вон выходящим.
Ли Мяо поспешно встал.
— Господин командующий, не стоит такой любезности.
— Я здесь по другому делу. Зашёл сегодня лишь для того, чтобы попросить вас об одной услуге, ничего более.
— А? А-ха-ха-ха! — Сюй Сыюань, услышав столь прямолинейное заявление, сперва опешил, а затем расхохотался с явным облегчением.
— Всё что угодно, всё что угодно
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Невеста Злодейка
Обновлено: 03.02.2026