Ван Хай взял инициативу на себя, и Чжао Дэхуа тут же поднялся, чтобы ответить на приветствие.
Один — опытный гвардеец Цзиньивэй, привыкший вести переговоры под руководством Ли Мяо. Другой — старый волк из мира боевых искусств, который отчаянно хотел выяснить, кто такие эти трое.
Они оживлённо разговорились. Чжао Дэхуа пригласил их за свой стол, и Ли Мяо не стал возражать.
За ужином обе стороны немного разузнали друг о друге.
Сказать правду о том, что они из Цзиньивэй, было нельзя. Ван Хай представил их как названых брата и сестру, которые едут навестить родственников на горе Тайшань.
Чжао Дэхуа не нашёл в этой истории ничего подозрительного и немного успокоился.
Ужин затянулся дотемна, после чего обе группы разошлись по своим комнатам.
Комнаты троицы были рядом. Когда они подошли к дверям, и Ван Хай уже собирался войти к себе, Ли Мяо остановил его.
— Сяо Хай, ты сегодня спишь с Сяо Сы, — неожиданно сказал он.
— А?! Ко… командир, я… я… — Ван Хай мгновенно покраснел до ушей. Хоть он и был гвардейцем, но в делах амурных был сущим младенцем, а к Сяо Сы он и так питал нежные чувства.
Услышав такое, он остолбенел и не мог выдавить ни слова.
— Ты о чём подумал? — усмехнулся Ли Мяо. — Я подобрал Сяо Сы, когда ей было четыре года, и вырастил её. Думаешь, я позволю тебе что-то без сватовства?
— Я хочу, чтобы ты её охранял. Мне сегодня нужно отлучиться по делам, присмотреть за ней будет некому.
Ван Хай тут же пришёл в себя.
Годы службы в Цзиньи-вэй и рядом с Ли Мяо сделали своё дело. Услышав, что это приказ, он мгновенно вошёл в рабочий режим.
— Слушаюсь, — ответил он и вошёл в комнату Сяо Сы.
Ли Мяо вернулся к себе, неторопливо выпил чаю и немного полежал на кровати.
Когда ночной стражник пробил три раза в гонг, возвещая о наступлении третьей стражи, он встал, открыл окно и, метнувшись тенью, исчез.
————————
Осенний ветер завывал, луну скрывали тучи.
Недалеко от постоялого двора, на крыше одного из домов, притаилась фигура.
Это была та самая женщина в маске, что напала на Чжао Дэхуа прошлой ночью.
Она была в тёмной одежде, её лицо по-прежнему скрывала маска.
Она не ушла далеко и тайно следовала за караваном. Дождавшись глубокой ночи, она приготовилась снова напасть, чтобы завершить свою месть.
В тот самый миг, как её ноги оторвались от черепицы для прыжка, за спиной раздался голос.
— Так ты с ним не справишься.
— !!!
Зрачки женщины резко сузились.
Кто это? Она была начеку, как кто-то мог подобраться к ней так близко и незаметно?!
Она была в воздухе, не имея возможности изменить траекторию, — самое уязвимое положение!
В отчаянии она, не раздумывая, выхватила из-за спины короткий меч.
Резким движением корпуса она развернулась в воздухе и нанесла удар назад!
Дзынь!
На лице женщины отразился ужас.
Её клинок был зажат между двумя пальцами незнакомца и не двигался ни на миллиметр.
Приземлившись, она тут же вложила в удар всю свою силу, пытаясь пробить эту хватку и поразить говорившего.
Но как бы она ни старалась, её меч словно упёрся в скалу.
— Вот, так-то лучше, — сказал тот же голос.
— Вчера я смотрел, как ты дерёшься, и что-то не сходилось. Рукопашный бой у тебя неплох, но движения были какими-то неуклюжими, словно ты новичок.
— А вот с мечом — совсем другое дело. Это твоё родное искусство.
— Стиль меча Хуашань, чистая школа. Ты ученица Хуашань? Почему же ты скрываешь своё имя и нападаешь на простого караванщика?
Услышав, что её школу раскрыли, женщина холодно сверкнула глазами и отпустила короткий меч.
Она отступила на несколько шагов и вытащила из ножен длинный меч, уставившись на говорившего.
Месть Чжао Дэхуа была её личным делом, и она не хотела впутывать в это свою школу, поэтому и не использовала меч. Даже сейчас, в панике, она схватилась за короткий клинок, а не за свой привычный длинный меч.
Но раз её секрет раскрыт, скрываться больше не было смысла.
Женщина всмотрелась в лицо незнакомца и удивлённо выдохнула:
— Это ты? Да кто ты такой?
— Сейчас вопросы задаю я, — спокойно ответил тот. Это был Ли Мяо.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда я проткну тебя пару раз, — фыркнула женщина.
— Не думай, что раз ты видел, как я дралась с тем старым псом без меча, то сможешь меня одолеть.
— Ты смог удержать мой короткий клинок, но посмотрим, как ты справишься с длинным!
Сказав это, она выставила меч перед собой, готовясь к атаке.
И в тот же миг.
ВЖУХ!
ВЗЗЗЗЗНЬ—
Её меч внезапно разломился надвое!
Обломок со звоном упал на черепицу.
Женщина вскрикнула от боли и схватилась левой рукой за правую. Сквозь пальцы сочилась кровь.
В момент удара она почувствовала чудовищную вибрацию, прошедшую по клинку, которая буквально раздробила ей ладонь.
Только после этого до неё донёсся голос Ли Мяо:
— Ладони, пальцы, короткий меч, длинный меч.
— Какую бы технику ты ни использовала, какое бы оружие ни взяла, для меня нет никакой разницы.
Женщина подняла глаза. В правой руке Ли Мяо держал её короткий меч, у которого отсутствовал кончик. Его левая рука только что опустилась.
— Ты… ты использовал обломок?! — в ужасе прошептала она.
Ли Мяо в одно мгновение отломил кончик её короткого меча и метнул его, сломав её длинный меч!
Что это за техника?!
Хуашань была великой школой, и мечи у её учеников были не из дешёвых. Сломать клинок в бою — это одно. Но кто, чёрт возьми, мог разбить закалённую сталь брошенным обломком?
Меч — не топор, он гибкий! А он сломал его надвое.
И это не говоря уже о том, что он голыми руками отломил кусок стали. Кончик меча лёгок и тонок, им можно порезать, но как он, брошенный его рукой, обрёл силу тарана?!
Её собственная внутренняя энергия защищала её, но даже отголосок удара, прошедший через клинок, превратил её руку в кровавое месиво.
Да человек ли он?!
Бежать! Немедленно бежать! Она никогда не слышала о таком мастерстве, ей с ним не справиться!
Она уже было сорвалась с места, как снова раздался свист.
Прядь волос упала ей на лицо, а следом соскользнула и маска.
— Из твоего короткого меча, не считая кончика, я могу наломать ещё семь-восемь таких снарядов, — неторопливо произнёс Ли Мяо.
— И ты правда думаешь, что сможешь уйти?
— Стой смирно. У меня к тебе дело.
Лютый Рыбак
Бэтмен Разрушитель
Профессии Бога
Обновлено: 03.02.2026