— Стой смирно. У меня к тебе дело.
Произнёс Ли Мяо своим обычным ровным тоном.
Женщина не смела пошевелить и пальцем. По её лицу катился холодный пот.
«Какая же неудача, — с горечью подумала она, — нарваться на такого мастера».
Он раскрыл её школу после одного-единственного удара.
И дело было не в технике. В панике разворачиваясь в воздухе, она ударила как попало.
Этот человек, должно быть, досконально знает стиль меча Хуашань, раз смог по потокам её энергии определить школу.
Тот, кто так хорошо знает боевое искусство, может быть либо другом, либо врагом. Но если бы он был другом, стал бы он ей угрожать?
А если враг… то она сейчас — агнец на заклание.
При этой мысли женщина в маске собрала всю свою волю в кулак.
— Моё мастерство уступает вашему. Если вам что-то от меня нужно, я подчинюсь, пока это не угрожает моей жизни и не противоречит кодексу чести.
— Но если вы замышляете что-то против моей школы…
Она сглотнула, и на её лице появилась решимость.
— Не стоит меня недооценивать, господин! Я никогда не стану предательницей!
Она не стала бросаться пустыми угрозами вроде «Школа Хуашань тебе этого не простит!». Вместо этого она наклонилась и подобрала обломок своего меча.
Удар Ли Мяо раздробил ей ладонь, которая теперь была покрыта кровоподтёками и ссадинами.
Десять пальцев связаны с сердцем, и сейчас её рука горела адской болью. Но она всё равно сжала рукоять и, приняв боевую стойку, уставилась на Ли Мяо.
В детстве её семья погибла, и её приютила школа Хуашань. Десять лет она до изнеможения тренировалась, падая в обморок от усталости, и наконец, достигнув мастерства, спустилась с гор, чтобы отомстить.
Опыта у неё было мало. Но силой духа она не уступала никому. Она не была из тех, кто предаст свою школу ради спасения жизни.
Даже если ей суждено умереть сегодня, она умрёт с мечом в руке, не посрамив имя Хуашань!
Ли Мяо смерил её взглядом, задержавшись на её дрожащей руке.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Мэй Цинхэ, прямая ученица школы меча Хуашань!
— О, госпожа Мэй, дева-воительница Мэй. Смерти не боишься?
— Не боюсь.
— Точно не боишься?
Мэй Цинхэ поджала губы и крепче сжала меч.
Ли Мяо неторопливо поднял руку и взялся за лезвие её короткого меча.
Щёлк~
Он отломил ещё один кусок. Мэй Цинхэ вздрогнула.
Ли Мяо замахнулся.
Мэй Цинхэ в отчаянии закрыла глаза.
Её жизнь, полная жажды мести, вот-вот так нелепо оборвётся.
«Что ж, по крайней мере, я не опозорила свою школу. Достойная смерть», — подумала она.
Прошло несколько секунд. Ни свиста воздуха, ни боли.
Учитель говорил ей, что при тяжёлом ранении боли поначалу не чувствуешь, лишь холод, по мере того как уходит кровь.
Когда начнут холодеть веки — значит, смерть близка.
«Неужели он уже ударил, а я просто ещё не почувствовала?»
Пока Мэй Цинхэ была погружена в эти мысли, она услышала смех Ли Мяо.
— Ха, ха-ха, ха-ха-ха.
Она открыла глаза. Ли Мяо отбросил короткий меч и с усмешкой смотрел на неё.
— Вот, так-то лучше.
— Всё-таки с упрямцами веселее. Без таких, как ты, какой смысл в этом мире боевых искусств?
— В столице одни трусливые старики. Дорога становилась всё скучнее, и только сегодня вечером появилось хоть что-то интересное!
— Если в Альянсе Пяти Горных Школ есть ещё такие, как ты, значит, я не зря сюда пришёл.
Ли Мяо с улыбкой подошёл и схватил её за запястье.
Мэй Цинхэ инстинктивно попыталась вырваться, но Ли Мяо лишь слегка встряхнул её руку, и всё её тело обмякло.
В следующую секунду она почувствовала, как мощный и чистый поток энергии хлынул в её тело через меридианы. Боль в раненой руке мгновенно утихла.
— Готово, — Ли Мяо отпустил её.
Мэй Цинхэ посмотрела на свою ладонь. Кровоподтёки исчезли, остались лишь царапины.
С её телом воина и внутренней энергией они заживут за неделю.
— Господин… Учитель…
Мэй Цинхэ была в полном замешательстве.
Кто этот человек и чего он хочет?
— У меня действительно есть дело к Альянсу Пяти Горных Школ, — сказал Ли Мяо.
— Не торопись, дослушай.
Он жестом остановил её и продолжил:
— Альянс Пяти Горных Школ — это союз взаимопомощи между школами Тайшань, Хэншань (южной), Хуашань, Суншань и Хэншань (северной).
— Десятки лет назад это был просто свободный союз, даже название «Альянс Пяти Гор» редко кто упоминал.
— Но в последние годы вы стали сближаться. К тому же, глава школы Тайшань, «Меч, Усмиряющий Горы» Цзо Лишань, — настоящий гений. Ему нет и сорока, а он уже достиг уровня величайшего мастера. Он стал лидером альянса, и о вас заговорили.
— Я прав? — спросил Ли Мяо.
Мэй Цинхэ молча кивнула.
— Но в любом союзе есть те, кто сверху, и те, кто снизу. Чтобы сжать кулак, нужен большой палец, который давит на остальные.
— Альянс процветает, но вашей школе Хуашань в последние годы приходится несладко, верно?
В тот вечер, когда Ли Мяо арестовывал Янь Сяошэна, он видел представителя Хуашань.
Того самого дьякона, «Меча Чистого Ветра» Гу Цзяо, которому он велел «убраться».
И тот, не сказав ни слова в ответ на оскорбление, позорно сбежал.
Дело было не только в его характере, но и в том, что школа Хуашань была в упадке и не могла позволить себе ссориться с Цзиньивэй.
— Если посмотреть на карту, то на самом западе нашей империи две провинции: Юньнань на юго-западе и Шэньси, где находится ваша школа.
— Остальные четыре школы расположены ближе к центру: Тайшань в Цилу, Суншань в Хэнани, северная Хэншань в Шаньси и южная Хэншань в Хунани.
— Для объединения альянса кто-то должен был оказаться внизу. По расстоянию дальше всех — южная Хэншань.
— Но кому какое дело, если юг — это край изобилия, плавающий в деньгах?
Ли Мяо говорил как по-писаному.
— В последние годы, когда у Альянса возникали дела, южная Хэншань давала деньги, а остальные четыре школы — людей. Ваша школа Хуашань и так находится на отшибе, у вас мало учеников, а вам ещё приходилось тащиться через всю страну на собрания и разборки.
— Дорога дальняя, людей всё меньше, сила слабеет. Если выбирать, кто в Альянсе больше всех страдает, то, кроме вас, и кандидатов нет, так ведь?
Мэй Цинхэ молчала.
Потому что Ли Мяо говорил правду. Он лишь сорвал покров «братской взаимопомощи», обнажив голые интересы.
Школы Суншань, северная Хэншань и Тайшань были соседями, и Тайшань, как сильнейшая, больше всех ратовала за объединение.
Южная Хэншань была богата и откупалась деньгами, сохраняя своих людей и влияние.
И только их школа Хуашань — самая дальняя, самая слабая и самая бедная — была в проигрыше.
С каждым годом их положение становилось всё хуже, а голос на собраниях — всё тише.
Ещё пара таких съездов, и они окончательно превратятся в прислугу для остальных.
Это Герои?
Кувалдоносец
Системыч
Обновлено: 03.02.2026