Раннее утро следующего дня встретило его пронизывающей до костей стужей. В пять часов десять минут Ли Яньчэн уже был в пути, то и дело судорожно втягивая сквозь зубы ледяной воздух. Каждый выдох превращался в густое облако пара, а изо рта вырывалось невольное:
— С-с-с... ха-а...
Лишь благодаря добротной армейской экипировке, выданной еще на службе — тяжелой ватной куртке, такой же шапке-ушанке, плотным рукавицам и массивным валенкам — он всё еще держался в седле. Попытайся он оседлать велосипед в обычный мороз, когда столбик термометра опустился на несколько градусов ниже нуля, его бы попросту «заковало» в лед прямо на дороге.
Путешествие по разбитой грунтовой дороге превратилось в суровое испытание для его пятой точки. Каждая кочка отдавалась болезненным толчком, но время поджимало, и Ли Яньчэн не смел сбавлять темп. Стиснув зубы, он изо всех сил вглядывался в тусклое пятно света от фонарика, пляшущее по колее, стараясь вовремя заметить и объехать самые глубокие рытвины.
Прошел час напряженного, тяжелого кручения педалей. К половине седьмого на востоке забрезжил рассвет, окрашивая небо в бледно-серые тона. Сверившись с приметными ориентирами на обочине и вспомнив наставления Чжоу Готао, Ли Яньчэн понял, что преодолел уже добрую половину пути. И тут его прошибло осознание: что-то было не так.
Нет, он не сбился с маршрута. Странность заключалась в его собственном теле.
Он гнал во весь опор больше часа, но не чувствовал ни малейшего признака изнеможения. Дыхание стало лишь чуть более тяжелым и хриплым, а под одеждой выступила легкая испарина.
«Неужели выносливость этого тела настолько велика?» — изумленно подумал он.
Не переставая вращать педали, Ли Яньчэн погрузился в глубины памяти прежнего владельца. Но там не было ничего выдающегося. Когда тот только попал в армию и проходил подготовку в линейной роте, его физические показатели и сила были весьма посредственными. Метание гранаты с деревянной ручкой без разбега и вовсе было его проклятием — он едва-едва дотягивал до проходного балла, балансируя на грани провала.
Зато в чем этот парень действительно преуспел, так это в стрельбе. Его меткость поражала. На дистанции в сто метров, будь то стрельба лежа, с колена или стоя, он стабильно выбивал не менее 48 очков из 50. Даже в ночное время его пули не ложились ниже «восьмерки». Был случай, когда он на стрельбище тремя выстрелами снял двух птиц прямо в полете. Это был феноменальный результат. Если бы не его медицинская специализация, командир роты костьми бы лег, но не отпустил бы такого таланта из подразделения.
Ли Яньчэн невольно цокнул языком от восхищения, которое тут же сменилось глухим раздражением. Он мысленно обругал своего предшественника, считая его набитым дураком.
«В армии у него было всё: статус офицера, стабильность. Будь на его месте я, я бы вцепился в службу зубами и не ушел бы до самой пенсии!»
Если бы тот остался в части, Ли Яньчэню не пришлось бы сейчас разгребать эти авгиевы конюшни. Проклятье, он даже вкуса той женщины не узнал! В памяти-то картинки остались, но это совсем не то, что «практические занятия» в реальности. Получилось классическое: «Мяса не поел, а жиром обляпался».
Выплеснув злость в паре крепких ругательств, он почувствовал прилив сил и еще яростнее налег на педали. В итоге, не было еще и половины восьмого утра, когда он въехал в уезд Ишунь.
Проделав путь в 20 километров на пустой желудок, он чувствовал себя голодным как волк. Ли Яньчэн поспешил к ближайшей закусочной. Две хрустящие палочки жареного теста — юйтяо — и чашка горячего соевого молока исчезли в его желудке в мгновение ока. Завтрак обошелся ему в 10 фэней и талон на 2 ляна зерна. Юйтяо стоили по 4 фэня за штуку, а молоко без сахара — 2 фэня. Будь оно сладким, пришлось бы выложить все 5.
В эту эпоху деньги без талонов значили немного. В памяти всплыли походы прежнего владельца на «черный рынок». Там 1 цзинь пекинских зерновых талонов стоил 2 юаня, а общенациональные — все 4. Талоны были самой ходовой валютой. Другие же «билеты» на дефицитные товары стоили баснословных денег: талоны на часы, велосипеды, шерстяные одеяла, швейные машинки или радиоприемники могли стоить по 70-80 юаней, а то и дороже.
Промышленные купоны, напротив, почти не продавали — их выдавали вместе с зарплатой, по одному на каждые 20 юаней дохода. Ли Яньчэн, получавший 79.5 юаней, ежемесячно забирал 4 таких купона. На обычные вещи их можно было подкопить или занять, но талоны на «крупные покупки» были редкостью — их выдавали предприятия как награду передовикам. Спрос на них был огромен, отсюда и высокие цены на черном рынке.
С 15-го по 29-й год с момента основания республики зарплаты практически не индексировались. Даже если в семье оба супруга были рабочими 8-го разряда и приносили домой 200 юаней, они не могли просто пойти и купить всё, что душе угодно. Политика «широкой занятости при низкой оплате» гарантировала работу многим. Даже временный рабочий с окладом в 20 с лишним юаней мог прокормить семью из четырех человек.
Ли Яньчэн был вполне доволен своей новой участью. Он никогда не страдал от избытка амбиций, не грезил о высоких постах или богатстве. Было бы мясо на столе, одежда на плечах да крыша над головой — остальное приложится. Даже отсутствие жены его не слишком печалило.
«Эх, о тех развлечениях, что так любят мужчины, в этой жизни можно забыть, — с легкой грустью подумал он. — К тому времени, как этот бизнес дорастет до уровня приличных заведений, мне останется только пускать слезу по ушедшей молодости».
От этой мысли его желание разбогатеть после начала реформ стало еще слабее.
«Кстати, я-то здесь, а как же мой сын?» — мелькнуло в голове, когда он выходил из закусочной.
Но он тут же тряхнул головой. Парень уже взрослый, работает, у него есть и квартира, и машина. Если возникнут проблемы — помогут дедушка с бабушкой или дяди с тетями.
«Дети и внуки сами найдут свое счастье, а раз их нет рядом — я буду наслаждаться своим».
Спросив дорогу у работников заведения, он вскинул длинную ногу, оседлал велосипед и направился в сторону автовокзала. Проехав несколько сотен метров, он заметил у дороги овощной рынок. Взгляд скользнул по запястью, где поблескивали стальные часы марки «Уи» (Пятое мая) — приобретение за 75 юаней после возвращения из армии. Было 7:35. Время еще позволяло, и он решил заглянуть на рынок в надежде на удачу.
Может, удастся раздобыть хоть немного мяса?
Мясная лавка располагалась прямо у входа. Как и следовало ожидать, в такой час надеяться на покупку сочного куска было верхом наивности, однако...
Обновлено: 23.01.2026