Остановившись перед мясной лавкой, Ли Яньчэн несколько раз изумленно моргнул, не веря своим глазам. Он во все глаза уставился на внушительную гору продуктов, громоздящуюся прямо на разделочной доске.
Мясник, грузный мужчина с обветренным лицом и в засаленном фартуке, равнодушно бросил ему, что чистого мяса уже не осталось — в распоряжении покупателей была лишь эта куча свиных ребрышек.
Ли Яньчэн искренне не мог взять в толк, почему такой первоклассный товар до сих пор не раскупили.
На самом деле, даже в начале девяностых годов самым ходовым товаром оставались жирная свинина и нутряное сало. В эпоху дефицита люди ценили возможность вытопить жир, чтобы потом использовать его для готовки. Ребрышки же считались «невыгодными»: мяса на них не так много, а для их приготовления требовалось немало драгоценного масла.
Растительное масло в те времена было на вес золота. Месячная норма по талонам была настолько скудной, что никто не решался тратить ее на жарку костей.
— Уважаемый, почем отдадите? — поинтересовался Ли Яньчэн, прикидывая в уме свои запасы.
— Шестьдесят пять фэней за цзинь, — буркнул мясник.
Кости всегда стоили дешевле чистого мяса. Если за вырезку, в зависимости от части туши, просили от семидесяти до семидесяти пяти фэней, то цена на ребра была вполне демократичной.
— А сколько здесь всего, в этой куче?
Мясник на мгновение опешил от такого вопроса. Он медленно поднял тяжелые веки, окинул Ли Яньчэна оценивающим взглядом и с явным сомнением в голосе переспросил:
— Парень, ты что, решил забрать всё разом?
— Именно так, — уверенно кивнул Ли Яньчэн.
— Учти, на них тоже нужны мясные талоны, пусть и вполовину меньше, чем на чистое мясо, — мясник подозрительно прищурился, гадая, не решил ли этот молодой человек просто подшутить над ним от скуки.
Он торговал мясом уже больше десяти лет, но еще ни разу не видел, чтобы частное лицо покупало столько ребрышек за один присест. Обычно остатки на его прилавке предназначались для ближайшей столовой или небольшого ресторанчика.
Услышав про талоны, Ли Яньчэн лишь довольно усмехнулся. Он запустил руку в карман и выудил целую пачку разноцветных бумажек. Сверху лежало несколько мясных купонов, общая сумма которых переваливала за десять цзиней.
Поскольку при покупке ребер требовалось лишь пятьдесят процентов от веса в талонах, его запасов с лихвой хватало на всю гору, и еще оставалось про запас.
— Мастер, талоны у меня есть. Столичные ведь подойдут?
Мясник вытянул шею, заглядывая в руки покупателя. Увидев заветные печати, он так и ахнул — талоны из самого Пекина! Тень сомнения мгновенно испарилась с его лица, сменившись подобострастной улыбкой.
— Подойдут! Конечно, подойдут! Подождите секунду, я сейчас всё взвешу, — мясник закивал головой так часто, словно игрушечный болванчик.
Столичные мясные талоны были настоящим сокровищем. Он мог легко обменять их на «черном рынке» на местные купоны уезда Ишунь, да еще и прилично заработать на разнице курсов.
— Послушайте, мастер, будьте добры, порубите их сразу. Вот на такие кусочки, — Ли Яньчэн пальцами показал желаемый размер. Дома у него не было подходящего тяжелого тесака, чтобы возиться с крепкими костями.
— Сделаем в лучшем виде!
Свиньи в ту эпоху не вырастали до таких гигантских размеров, как в будущем. Половина туши вместе с позвоночником и ребрами потянула чуть меньше чем на семь цзиней.
В итоге, когда мясник закончил работу своим тяжелым топориком, Ли Яньчэн отсчитал четыре юаня и сорок два фэня наличными, приложив к ним талоны на три цзиня мяса.
Подхватив увесистый сверток, обернутый в грубую промасленную бумагу, Ли Яньчэн в прекрасном расположении духа выкатил велосипед за ворота рынка.
Он ушел, а мясник, не менее довольный сделкой, принялся сворачивать лавочку. Сегодня не было еще и восьми утра, а он уже всё распродал — редкая удача, позволяющая вернуться домой пораньше и отдохнуть.
— Старина Цзян, ну и повезло же тебе сегодня встретить такого простака! — подал голос сосед по прилавку, торговавший специями.
Они соседствовали уже много лет, и торговец приправами тоже был поражен. В обычные дни, когда не было праздников, никто не покупал столько костей. Люди брали одно-два ребрышка, чтобы просто побаловать себя вкусом мяса в супе. Основная часть такого товара всегда уходила в общепит.
— Что ты такое говоришь? Может, у человека сегодня важные гости, — возразил старый Цзян, низко склонившись над прилавком и тщательно соскребая остатки мясной крошки.
— Судя по его возрасту, он, небось, принимает семью будущей невесты.
— А ведь и правда, всё может быть! — подхватил мясник. — Талоны-то у него столичные. Наверняка приехал в родные края на смотрины. Интересно, чей он? Лицо вроде незнакомое.
— Я тоже его раньше не видел, — старый Цзян покачал головой. — Парень был одет во всё армейское. Либо только демобилизовался, либо служит в какой-то части в столице.
— Вряд ли служит, — тут же возразил торговец специями. — Ты не заметил? Форма-то старого образца. В армии еще в прошлом году обмундирование сменили. Наверняка он из тех кадров, что уволились в запас до прошлого года и получили распределение в городе. Эх, какой же девчонке повезет за него выйти! Уедет в город, будет жить в шоколаде.
В представлении жителей поселка Мулинь переезд в уездный центр уже считался «выходом в люди», но для жителей уезда настоящим «городом» была только столица. Все сходились в одном: жизнь в Пекине — это предел мечтаний, и если местная девушка сможет выйти замуж за столичного жителя, это будет невероятная удача для всей ее семьи.
Ли Яньчэн и не подозревал, что в чужих разговорах он уже успел превратиться в завидного жениха, готовящегося к приему тещи.
Выйдя с рынка, он вскочил на велосипед и припустил в сторону автовокзала. По дороге, улучив момент, когда поблизости никого не было, он одним движением мысли отправил сверток с ребрами в свое хранилище.
Склад, который достался ему вместе с этой новой жизнью, обладал удивительным свойством — время внутри него словно застыло. Ли Яньчэн уже проводил эксперименты: он поставил туда стакан с кипятком на всю ночь, а когда вынул его на следующее утро, вода была такой же обжигающей, будто ее только что налили из чайника.
Теперь он мог не беспокоиться, что продукты испортятся от долгого хранения.
Ли Яньчэн твердо решил при каждой возможности закупаться впрок, особенно мясом. Сейчас были уже не те голодные «три трудных года», когда не хватало абсолютно всего, но дефицит всё еще ощущался. По крайней мере, месячной нормы зерна хватало, чтобы не протянуть ноги.
Его личный паек составлял тридцать два цзиня в месяц. Из них лишь тридцать процентов приходилось на «тонкое зерно» (рис и пшеничную муку), а остальные семьдесят процентов составляли «грубые злаки» — соевая и кукурузная мука.
В его доле «тонкого зерна» лишь десять процентов составлял рис, остальное — мука. Ли Яньчэну было всё равно, есть рис или лапшу, но он отчаянно хотел найти способ обменять грубое зерно на нормальную муку.
За те пару дней, что он питался в столовой, лепешки из соевой муки и кукурузные пампушки так намозолили ему горло, что казалось, будто он глотает наждачную бумагу.
Впрочем, решение этих проблем придется отложить до тех пор, пока не закончится его командировка по оказанию медицинской помощи в сельской местности.
Меньше чем через пять минут он добрался до автовокзала уезда Ишунь. Ли Яньчэн оставил свой транспорт на специальной охраняемой стоянке перед зданием вокзала.
Услуга стоила две фэни. Стоянка работала до шести вечера. Если не забрать велосипед до этого времени, сторож перед уходом сковывал все оставшиеся машины тяжелой железной цепью, и получить их можно было только на следующий день, заплатив еще две фэни.
— Мастер, я еду в город. Успею вернуться до закрытия, чтобы забрать велосипед? — уточнил он у смотрителя.
Заплатив две фэни, Ли Яньчэн получил две деревянные бирки с одинаковыми номерами. Одну он привязал к раме, а вторую спрятал в карман. Только при совпадении номеров на обеих бирках сторож позволял забрать велосипед.
— Если сядешь на трехчасовой рейс, будешь здесь самое позднее в пять вечера, — ответил старик-сторож.
— Вот и отлично. Спасибо вам, мастер!
— Не за что.
Спрятав бирку поглубже, Ли Яньчэн быстрым шагом направился к кассам автовокзала.
Автобусы отсюда шли прямиком до района Дацяньмэнь. Путь длиной около пятидесяти километров при благоприятных обстоятельствах занимал два часа. Билет стоил шестьдесят фэней.
От Дацяньмэнь до его дома было еще около пяти-шести километров, которые придется преодолевать на городском автобусе.
Передав корешок билета контролеру на перроне, Ли Яньчэн занял свое место в салоне и наконец-то облегченно выдохнул. Мысль о том, что он возвращается в свой «дом» в этом мире, вызывала в душе странное, необъяснимое волнение.
Автобус должен был отправиться в восемь двадцать. Когда Ли Яньчэн зашел, в салоне было всего шесть-семь человек, но к моменту отправления все тридцать с лишним мест оказались заняты — люди здесь привыкли приходить впритык.
Как только двери закрылись, в автобусе поднялся невообразимый шум. Знакомые и незнакомые люди тут же находили общие темы для разговоров. Воздух наполнился характерным столичным говором с обилием «эризации», быстрой речью и проглатыванием окончаний.
Ли Яньчэн, устроившись в углу на последнем ряду, прислонился головой к стенке кузова и прикрыл глаза. Он с интересом прислушивался к обрывкам чужих разговоров о всяких пустяках, чувствуя, как в эти мгновения к нему возвращается ощущение настоящей, живой реальности.
Это и была жизнь.
Обновлено: 23.01.2026