— Что это вы тут в одиночестве празднуете? — спросила Лора, подойдя к Юсуту, потягивающему крепкий напиток у стены. — Не знала, что вы столь сильно цените алкоголь.
Старик, наконец, оторвался от кружки и взглянул на девушку, которая настойчиво пыталась втянуть его в беседу. Его взгляд скользнул по ней и вновь медленно опустился к кружке, полной вина.
С уст стражника не вышло ни слова, один лишь тяжёлый вздох, словно его отвлекли от важного дела. Со следующим глотком, казалось, он совсем забыл о собеседнице и ушёл в свои раздумья.
— Эй, вы что, меня не слышите? — в её голосе зазвучала обида, пока она подходила ближе. — Я всего лишь хотела сказать вам спасибо...
— Сплошная головная боль... — покачал головой Юсут, приставив два пальца ко лбу.
Его пересохшие губы прикоснулись к краю кружки — и в следующее мгновение он одним стремительным глотком осушил её до дна. Запылённые глаза, в которых отражалось само сердце, снова упали на девушку с немым вопросом.
— А я вижу, вы опытный выпивоха! — язвительно ухмыльнулась Лора. — Я вот вообще алкоголь не люблю.
— Рад за тебя, — бросил стражник, его взгляд уже блуждал в поисках бочонка с вином. — Давай по делу.
Девушка фыркнула, видя его откровенное пренебрежение, но всё же перешла к благодарности:
— Спасибо вам за помощь Соли в расследовании, — она склонила голову в знак уважения. — Без вас, я бы могла бы потерять своего... друга...
На последних словах чётко слышались колебания в её голосе, а на щеках вспыхнул лёгкий румянец.
— Хм? О чём это ты, девочка? — приподнял бровь Юсут в искреннем недоумении. — Я ничего не сделал. Тебе стоит благодарить его друзей тогда уж.
— В каком смысле? — глаза Лоры расширились от изумления. — Разве вы не одобрили мою поездку, поскольку знали, что демон явится для убийства либо Соли, либо Деллы?
В ответ Юсут лишь многозначительно хмыкнул и развёл руками, всем своим видом показывая, что не имел к этому никакого отношения. Девушка покраснела, осознавая неловкость ситуации.
«Выходит, Соль всё спланировал с самого начала? — задалась она риторическим вопросом. — Я думала, что в этом плане с отправкой меня в дорогу ему помог Юсут, но раз так...»
Эта мысль погрузила её в размышления, а старик в это время, уставившись в дно пустой кружки, поплёлся к бочонку с вином. Звонкие шаги стражника резко вывели девушку из прострации.
Она настойчиво последовала за ним, хотя старик всем видом показывал своё недовольство.
— Чего ты от меня хочешь? — буркнул он на ходу. — Дай на конце карьеры одному побыть.
— Я не отстану! — твёрдо заявила целительница. — Почему вы так грубы со мной и зачем избегаете разговора?
— Да потому что ты мне неинтересна, вот и всё! — взмахнул он рукой, пытаясь отвязаться от неё.
Взмах — и синий плащ взвился, открыв взору Лоры до сих пор неприметный меч, скрывавшийся у него на поясе. В её голове сразу же возник новый вопрос, вызвавший лёгкую тревогу: «Зачем Юсут принёс с собой меч на пир?»
К тому же, ей сразу вспомнилась странная поза Соли на стуле, будто он что-то скрывал на поясе. Волна осознания накрыла её, заставив замереть на месте.
«Неужели Соль тоже принёс меч, как и Юсут? Значит, нас ждёт новая битва?.. — ужас отразился в её лазурных глазах. — Нет, не может быть. Ведь мы победили. Угроза позади...»
Но отрицание было тщетно.
— Теперь я понимаю, что он имел в виду... — прошептала Лора, бросая взгляд по залу.
Пока девушка пребывала в ступоре, Юсут уже растворился в толпе авантюристов у бочонка с вином, словно стараясь скрыться от надоедливой собеседницы. Сама же Лора осталась стоять в центре зала, осматриваясь вокруг.
Её взгляд задержался на Делле, которая с беззаботной улыбкой собирала грязную посуду со столов, чтобы отнести её на кухню. Ничего подозрительного в её поведении не было — если не считать странного, едва уловимого блеска в зрачках.
Блеска триумфа в её глубоких аметистовых глазах.
«Неужели она всё это время была настоящей преступницей? Но какой тогда был смысл во всём этом? — лицо Лоры исказилось от горького осознания. — Кем был тот демон и почему хотел убить Деллу? Столько вопросов, но все...»
Её пальцы сжались в кулаки, а решимость в её лазурных глазах вспыхнула с новой силой, подражая яростной решимости в повзрослевших серо-зелёных глазах Соли.
— Но на все вопросы мы найдём ответы, — прикусила она губу. — Я верю в Соль и Юсута.
«Хотя если подумать, то почему Юсут, видимо, зная ситуацию, пьёт отравленный алкоголь?»
Звон бокала не дал ей закончить свою мысль.
Её зрачки резко сузились в тот миг, когда Делла дважды ударила ложкой по бокалу. В сознании девушки воцарилась оглушительная тишина, а мучивший её вопрос бесследно исчез.
— Дорогие друзья! Как вы знаете, мы собрались здесь в честь победы над демоном-манипулятором, что так долго терроризировал наш город, — едкий голос хозяйки трактира вызывал у Лоры некоторое раздражение. — Но сегодня я хочу напомнить вам о тех, кому мы по-настоящему обязаны этим триумфом. О наших героях.
«Ну, давай же, что ты выкинешь? — нахмурилась целительница, глядя прямо в аметистовые глаза Деллы. — Только попробуй навредить ему...»
— Я бы хотела пригласить произнести тост нашего главного героя — Соль! — торжественно объявила она.
***
— Благодарю всех, собравшихся сегодня на этом празднике, — молодой человек встал рядом с Деллой, и его голос, усиленный маной, прозвучал на весь зал. — Мне немного неловко произносить тост, ведь эта «победа» — заслуга каждого из моих друзей, но я всё же рискну.
Его рука с серебряным бокалом взметнулась вверх, а из уст последовала речь:
— Мы сегодня пьём за победу, но так ли она окончательна? — начал Соль. — Что для вас есть победа? Для вас это миг триумфа, дарующий счастье и бурю эмоций? Или же долговечный покой, гарантия, что пережитый ужас никогда не повторится?
Он шагнул вперёд, и улыбка на его лице сменилась выражением сомнения. Движение заставило плащ взметнуться, открывая Лоре и остальным меч, всё это время скрывавшийся у него на поясе.
Делла, стоявшая позади, от неожиданности попятилась, почуяв неладное. Ужас водрузился на её лице, а пальцы рефлекторно схватились за рукава. Холодная волна пробежала по спине, заставив сердце заколотиться в тревожном ритме.
— Тот долговечный покой всё ещё не достигнут, а значит — победа ещё слишком далека от нас! — воскликнул парень, сдавливая бокал в руке. — Но сегодня мы её достигнем, ведь виновница всего произошедшего находится в этом зале прямо сейчас.
По залу прокатилась волна напряжения: одни сжимали рукояти мечей, другие отступали, повторяя движения Деллы. Взгляд Гелоса стал острым, как клинок, а Лора замерла, вслушиваясь в каждый звук, ожидая слов, которые перевернут всё.
— Делла с самого первого дня была подозреваемой, но теперь её вина стала неоспоримой, — продолжил Соль, а его взгляд стал беспощаден. — Странные показания свидетелей, слова Эфиниса об её лице, предупреждение прямо перед боем — всё это является хоть и косвенным, но доказательством вины.
Бокал с вином со звоном рухнул на пол, а алая жидкость растеклась по дощатому полу, словно чья-то кровь. Пальцы парня же опустились на рукоять клинка, принимая новый бой.
— Я уже был пешкой в чьей-то большой игре, поэтому больше не попадусь на это, — завершил юноша свою речь. — Твоя игра окончена, Делла.
«Пусть силы неравны, но я буду сражаться до последнего вздоха. Не ради славы, не ради победы, а ради тех, кого я назвал друзьями».
Обновлено: 20.01.2026