Светлые пряди волос цвета пшеницы казались золотыми под лучами солнца, пробивавшимися сквозь разрывы в серых тучах. Холодный ветер подхватывал их, а отблески были такими яркими, что слепили всех, кто осмеливался глянуть на них.
Повозка неспешно двигалась по улицам города, который, казалось, наконец ощутил вкус победы после беспросветной тьмы, окутавшей его. Маршрут лежал к трактиру «Совиная Нора», чья известность неожиданно возросла на фоне недавних драматических событий.
— Целый месяц... — Лора медленно надела капюшон, её голос прозвучал приглушённо. — Интересно, он справился?
— Не сомневаюсь, — хмыкнул кучер. — А вы?
— Нисколько, — по лицу Лоры расплылась улыбка. — Иначе я бы прибыла с королевской гвардией.
В ответ Кераль ничего не произнёс и лишь ускорил ход повозки. Кони, почуяв резкий взмах вожжей, рванули вперёд, заставив колёса отчаянно заскрипеть на повороте. Девушка же легла на дно повозки и подняла взгляд на небо.
«Не знаю, почему я так переживаю за этого бывшего пациента, но он кажется мне... таким мудрым и спокойным... — в голове Лоры возник образ Соли, и её мысли поплыли в сторону идеализации. — Он единственный, на кого я могу по-настоящему положиться».
— К слову, вам стоит его поблагодарить, — хриплый голос вернул её к реальности. — Благодаря ему, вы наконец-то перешли к своим прямым обязанностям, а не к побочным.
— Вы говорите так, будто моя задача здесь — лишь избавлять от проклятия, а не помогать обычным людям, — фыркнула Лора, и в её глазах мелькнуло раздражение. — Именно из-за такого подхода я и не выношу монархию.
— Но именно для этой работы вы и прибыли в Рудию... — прошептал Кераль, но его слова не дошли до ушей девушки.
Не прошло и пяти минут, как повозка, отбрасывая комья грязи, резко затормозила у трактира, будто приглашая пассажира выйти.
— И не забывайте, Лора, не больше недели, — напомнил на прощание кучер.
— Ага, — не успела целительница кивнуть, как повозка рванула с места и уехала прочь.
«И куда это он так спешит? — мелькнуло у неё в голове. — Впрочем, не моё дело. Я сейчас смогу, наконец, встретиться с Солью!»
От этой мысли на её щеках выступил румянец, а ноги сами понесли её к входу в трактир, где уже толпилось несколько человек. Из-за постоянно приоткрывающейся двери доносился соблазнительный аромат еды, алкоголя и сладковатого вишнёвого сока, дурманящий всякого прохожего.
***
«Что ж, объём маны увеличился в пару раз с предыдущей битвы, — размышлял Соль, погрузившись в глубины своего разума. — Мана и вправду увеличивается, как какие-нибудь мышцы... Заставляет задуматься».
Поза лотоса стала для него повседневной за этот месяц. Тренировки по управлению маной в медитации заняли всё его свободное время. Лишь дневные тренировки Дорена отвлекали его от практики.
Вспомнив последний спарринг, парня пробрала лёгкая дрожь.
«Дорен сказал, что собирается научить меня своей коронной атаке... — одна эта мысль вызывала ужас. — Вспоминая, как я обучался парированию в спаррингах, чувствую, что это будет тяжело».
Резкий стук в дверь — парень дрогнул. Веки распахнулись и серо-зелёные очи стали рассматривать комнату в поисках формальной отговорки от тренировки, но на глаза попалось только ведро с водой.
«Может, снова вызвать тошноту, начав и прервав атаку, и блевануть прямо при нём в ведро?» — мелькнуло в голове, но было уже поздно. Вслед за стуком чья-то рука легла на ручку всегда незапертой двери.
Дверь со скрипом отворилась, и в проёме возникла знакомая фигура девушки. За ней последовали слова:
— Привет, Соль! — это приветствие пронзило парня до глубины души и окончательно вывело из состояния сосредоточенности. — Я вернулась!
Дверь распахнулась, и в комнату вошла Лора — но не та, что была до отъезда. Её образ излучал спокойную силу и сияние, и юноша с изумлением узнал ту самую ангельскую ауру, что когда-то явилась ему в тюремном мраке.
В её руке была деревянная кружка с вишнёвым соком, чей аромат мгновенно наполнил комнату. Улыбка на её лице при виде Соли стала шире, но через секунду исчезла.
Беспокойство отразилось на её лице, когда её взору открылись уставшие и повзрослевшие глаза товарища. Запах крови, пустые склянки под кроватью и остатки бинтов на его руке заставили сердце девушки учащённо забиться.
— Соль... — прошептала она, шокированная видом напарника. — Что случилось?
— В каком плане? — улыбнулся он ей навстречу. — Я справился.
— Ты справился...
С этими словами Лора бросилась к нему и, не обращая внимания на его позу, крепко обняла, едва не сбив с кровати. Её объятия были столь стремительными и сильными, что парень не успел среагировать, и его кости слегка хрустнули.
— Что с тобой? Откуда бинты и склянки? — сыпала она вопросы, не выпуская его из объятий. — Где боль? Я вылечу тебя любой ценой. Обещаю!
Её руки вспыхнули ярким белым светом — магия исцеления вступила в силу. Золотистые лучи солнца, единственные, что пробивались в окно, смешались с серебристым сиянием магии.
— Успокойся... — похлопал её по плечу Соль, когда почувствовал, что последняя боль в его руке уходит. Знание, насколько трудно обходится подобное лечение, вызвало у него в душе вину.
— Раны пустяковые, но твоя мана... Её объём стал совсем другим. Что случилось? — обеспокоенно спросила целительница, продолжая резонанс своей маны с телом парня. — Делла сказала, ты стал героем и закончил расследование, но что на самом деле произошло?
— Для начала не могла бы ты меня отпустить? — без тени смущения произнёс Соль, всё ещё пытаясь высвободиться. — У меня кости уже хрустнули, кажется.
«Я прямо как старик сейчас сказал», — невольно мелькнула у него в голове мысль.
Услышав это, Лора смущённо опустила глаза, и лёгкий румянец залил её щёки. Её объятия ослабели, словно она внезапно осознала свою порывистость. Она села рядом на постель и посмотрела на пол, где всё ещё валялись остатки бинтов.
— Прости, — вышло из её уст. — В сердце твой раненный и уставший вид почему-то отдал такой... болью?..
— Ладно, хватит обо мне. Я просто рад, что ты в порядке и эта история позади, — он с лёгким вздохом сел рядом и ободряюще положил руку ей на плечо. — Давай лучше о твоём вопросе. Что не так с моей маной? По-моему, она должна расти от практики.
— Да, ты говоришь верно, но твоя мана выросла слишком резко, — объяснила девушка, осматривая окрепшее тело парня глазами. — Даже используй ты весь объём маны, она бы не выросла в два раза, как у тебя.
«Любопытно, — задумался Соль, подставив пальцы к подбородку. — Помимо положения моей маны в теле, она ещё и растёт очень странно».
— Но это неважно! — воскликнула Лора. — Что случилось в итоге?
— Это будет долгая история, но если вкратце... — глаза юноши полыхнули ярким пламенем, которое его собеседница сразу заметила. — Я впервые в этой жизни выиграл.
«Хоть и ценой чужих жизней, — дополнение мыслями придало его словам незаметную дрожь. — Но эти жертвы я уже давно принял и более они меня не беспокоят».
Лора встретила его взгляд безмолвной улыбкой и перевела глаза на окно, где танцевали золотые солнечные лучи. В её взгляде светилась такая чистая, безмятежная радость, что Соль невольно застыл, поражённый этим зрелищем.
«Почему она настолько рада за меня?»
— А что случилось с тем... худощавым мужчиной? — с неуверенностью спросила девушка, положив руки на свои колени.
— Он мёртв, — с хладнокровием произнёс Соль. — Это был демон-манипулятор. Фринш его звали.
— Демон?..
— Да, с рогами и сильной магией, — без запинки ответил парень. — Кстати, в честь победы над ним Делла собирается закатить пир. Придёшь?
— Головная боль... Пир... — она растерянно умолкла, будто силясь связать эти два понятия воедино. — А, неважно. Приду, но только если там будешь ты.
— Без проблем, — улыбнулся Соль. — Я тоже приду, только если там будешь ты!
От этих слов щёки Лоры вспыхнули румянцем. В ответ она лишь улыбнулась и кивнула — этого безмолвного согласия оказалось достаточно, чтобы между ними воцарилась спокойная, тёплая тишина.
— В таком случае, пойдём, прогуляемся, и я расскажу тебе всю историю, — поднялся парень, потягиваясь. — Насиделся уже здесь.
— Ага!
«Но всё же её реакция на пир меня чуть-чуть беспокоит, — тревожная мысль неожиданно всплыла вновь. — Думаю, мне не стоит зацикливаться на этом. Простая случайность».
Обновлено: 20.01.2026