Среди плотного белого тумана морозной улицы разносился трепет ткани. Багровый плащ, словно последний осколок справедливости города, яростно развевался на плечах своего хозяина.
Взгляд Соли был устремлён в алые глаза противника, что медленно шёл вперёд, выходя из зимней ночной дымки. Его шаги отдавались гулким эхом, а ядовитый шёпот разъедал душу.
— Как драматично, — ветер выл, обретая голос. — Идеальная сцена для нашей небольшой игры, не находишь?
— Замолкни! — выкрикнул парень, крепче сжимая рукоять меча перед собой.
Силуэт во мгле, наконец, стал более чётким и сразу вызвал удивление у юноши. Помимо пылающих красных глаз, на голове мужчины, в спутанных тёмных волосах, проглядывали небольшие, но явственные рога.
Его одежда была вызывающе летней: тонкая рубаха да сандалии, ни намёка на тёплую куртку или сапоги. В голове Соли тут же мелькнуло: «Это ненормально... С чем я вообще имею дело?»
— Вижу, ты в замешательстве, — искажённый голос демона приобрёл чёткость. — Меня зовут Фринш. Странно, да?
Дьявольский смех прокатился эхом в сознании парня, заглушая все мысли.
— Шучу. Твоё имя куда занятнее, — продолжил он. — Соль... Звучит как прозвище.
— И долго мы ещё будем болтать? — шагнул вперёд мечник. — Ты ведь для того и пришёл, чтобы убить меня.
В ответ повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь свистом ветра, рвущим пелену тумана. Эта молчание было обманчивым затишьем перед бурей. Оно лопнуло с первым же хрустальным звоном льда под ногой.
Этот звук стал сигналом к началу боя.
Резкому рывку Соли ничего не могло помешать — лёд крошился под сапогами, а меч рассекал туман на пути к врагу. Клинок, отливающий холодной синевой, взметнулся в воздух, готовый обрушиться на противника.
Но удар не достиг цели.
Лезвие со звоном встретило небольшое тёмное пятно, вспыхнувшее в воздухе перед Фриншом. Лязг стали оглушительно раскатился по улице, но для спящих горожан он донёсся лишь как приглушённый стук, тогда как самого мечника звон в ушах охватил полностью.
Отступление назад — и новая атака.
На этот раз он решил бить снизу: клинок, занесённый у бедра, рванул вверх по диагонали. Эхо его шагов вновь прокатилось по улице, будто барабанная дробь, возвещающая о схватке.
Меч снова встретил сопротивление.
Новое тёмное пятно, расползшееся в воздухе, поглотило лезвие с ещё более оглушительным лязгом, так и не долетевшим до чьего-либо слуха. Воздух сгустился от столкновения, и с губ юноши вырвался сдавленный стон.
Ему снова пришлось отскочить, окидывая противника оценивающим взглядом. Фринш остался стоять на месте, как и раньше, словно насмехаясь над своим соперником. Ухмылка не сходила с его лица.
— Слабенько, — бросил он, смотря свысока. — Пытаешься пробить защитную магию демона обычной железкой? Серьёзно?
«Удары мечом и вправду бесполезны, но я заметил кое-что интересное, — лихорадочно соображал Соль. — Звук. Его глушит барьер, а значит помощи ждать неоткуда».
— Может, раз уж я скоро умру, расскажешь свой план? — наклонил голову парень, приспуская меч. — Мёртвые секреты не раскроют.
— Здравая мысль! — ухмылка демона стала шире. — Всё просто: я убираю конкурентов. Не фанат я этой вашей «честной конкуренции». А все эти байки про воскрешение древнего владыки — бред сивой кобылы.
— О чём ты? — нахмурился юноша, не понимая ни слова. — Тогда зачем было подставлять меня?
— Ты недопонял, — закрыл глаза Фринш, собираясь с мыслями. — Я не...
Воспользовавшись секундной рассеянностью противника, Соль рванул вперёд, выложившись на полную. Меч, взметнувшийся к плечу, уже заносило для мощного бокового удара.
И вот — кульминация атаки.
Веки противника распахнулись, а в глазах на миг сверкнуло изумление. Но лишь на миг.
Клинок прочертил своим лезвием в воздухе широкую дугу, но вновь врезался в тёмный щит. Грохот от удара был оглушительным — казалось, сама реальность дрогнула.
— Есть!
По поверхности щита поползла тонкая трещина, и на лице Фринша впервые появилось выражение лёгкого удивления. На лице парня же воцарилась широкая ухмылка, а в мыслях промелькнуло: «Нужно просто сильнее вдарить!»
Отступления не было — его сменил яростный, но небрежный поток ударов.
Короткие и рубящие выпады сменялись молниеносными тычками, что с грохотом сталкивались с тёмным щитом. С каждой атакой искры летели в стороны, а демон отступал назад — шаг за шагом уходя в туман.
Очередной удар, казалось, положил всему конец — меч вновь столкнулся с тёмным пятном, повисшим в воздухе. Искры разлетелись в стороны, но следующего выпада не последовало.
— Удивил, — прошептал Фринш. — Видимо, в твоём клинке есть нечто особенное.
Следующим движением его нога описала дугу в воздухе и понеслась прямо в живот парня. Тот не успел среагировать, как мощный удар уже пришёлся по его брюху, а слюни вылетели изо рта.
Щит тьмы противника в этот момент пропал.
Второй пинок отбросил Соль на несколько метров, заставив его посильнее сжать пальцы на рукояти меча. Едва устояв, он почувствовал, как дыхание оборвалось, а по всему телу медленно поползло жгучее чувство боли.
— Неплохая попытка, но одного лишь сильного меча недостаточно, — насмехался демон, постепенно приближаясь. — Однако подобная сила похвальна для такого, как ты.
Его шаги по каменной дороге смешались с язвительными словами, создавая угрозу, от которой у Соли кровь застыла в жилах. Но даже перед её лицом в глазах юноши всё ещё горело пламя сопротивления.
«Как же глупо полагать, что я использовал всю свою силу».
С опорой на клинок он медленно поднялся навстречу надвигающемуся врагу. За его спиной, вырываясь наружу, мана тут же начала сплетаться в узоры — один за другим в воздухе вспыхивали янтарные магические круги.
Каждый из кругов имел довольно простые символы и надписи, открыто говоря о силе своего хозяина, но для Соли это не имело значения. Только демон слегка усмехнулся, заметив их.
— Дилетант... У тебя фехтование лучше, чем...
Яркая очередь огненных шаров вырвалась из магических кругов, оглушая улицу своим бешеным рёвом. Их яростное пламя рассеяло белый туман своим янтарным светом, затопив округу своим сиянием.
Один за другим снаряды с грохотом впечатывались в тёмное пятно, ставшее шире с последнего раза. Каждое столкновение заканчивалось глухим взрывом, поглощаемым щитом противника.
От этих всплесков воздух стал медленно сгущаться, становясь тяжёлым и вязким. Белый туман же постепенно поглощался пепельно-серым дымом, что не рассеивался, а клубился и постоянно нарастал с каждым новым взрывом.
Соль остался стоять на месте, наблюдая за порывом своей магии. Мимо него продолжали пролетать огненные шары. С каждым новым взрывом его багровый плащ развевался всё сильнее, а края уже начинали тлеть.
— Фух... Так много маны... — хрипел он. — Я совсем выдохся...
«Или это от пинков так? Не знаю».
Запах гари и озона встал в воздухе, заполняя весь воздух вокруг и сменяя привычную зимнюю свежесть.
Затем магия, наконец, прекратила свой неумолимый натиск, и в воздухе повисла тишина, которую больше не нарушал свист ветра. Перед парнем за считанные секунды сформировалась непроницаемая дымовая завеса, скрывшая демона за своей пепельно-серой пеленой.
Стоило юноше только слегка вздохнуть — алые глаза вспыхнули среди всего этого дыма. «Чёрт! Похоже, это не оказало никакого эффекта... — прищурился он. — Хотя, выглядело красиво».
Треск.
Весь лёд в округе с оглушительным грохотом резко потрескался, словно по нему пробежали огромной невидимой ногой. Большие осколки взметнулись в воздух и унеслись в дымку, а остальные остались лежать на сырой земле.
«Что за...»
Не успел Соль понять, что происходит, как свист снарядов прорезал тишину. Из клубов дыма на него неумолимо надвигалась атака противника. Пепельно-серый туман рвало в десятках мест, обнажая смертоносные очертания.
На него на полной скорости безжалостно мчались осколки чёрного льда, окутываемые самой тьмой. Каждый был размером с ладонь, отточенный в идеальную иглу, готовую пронзить любого врага.
Парень мгновенно отпрянул, но не успел полноценно среагировать или увернуться. Около пяти игл пронзили ткань его дублета, после чего впились в плоть с приглушённым хрустом.
Две иглы впились в мышечную ткань, заставив руки на мгновение онеметь. Одна пронзила бок, едва не задев ребро, а ещё две прошили кисть и ладонь, разбившись в итоге об эфес меча.
Остальные прошли мимо него, лишь нанося мелкие, чуть заметные царапины.
Сначала боли не было — адреналин приглушил её, оставив только концентрацию на следующих действиях противника. Только спустя несколько секунд начался ад, который Соль уже когда-то испытывал.
Жгучая боль, словно пламя, мгновенно вспыхнула в места прокола кожи. Короткий крик вырвался из губ юноши, а остатки пальцев сквозь боль сжались сильнее на скользкой от крови рукояти меча.
Сквозное ранение на ладони пульсировало в такт учащённому сердцу, выплескивая ярко-алую струю. Рядом, из мышц, куда впился и мгновенно испарился осколок, медленно сочилась густая вишнёвая кровь.
Но парень не видел этого.
Его сознание было занято обработкой ужасающей боли, постепенно разливавшейся по телу, словно дым в воздухе. Дыхание стало сопровождаться усилением неприятной боли в боку.
Мышцы на обеих руках охватил глубокий, давящий огонь, будто изнутри их залили раскалённым металлом. Ладонь и кисть парализовало от острейшей боли, пронзившей их.
«Артерия...»
У него больше не получалось пошевелиться — тело полностью сковало, а в глазах поплыла мутная пелена. Сквозь неё проступали лишь два багровых огонька — зрачки противника, холодно насмехавшиеся над его беспомощностью.
«Последнее, что я могу сделать — та способность, но... — из-за боли у него не получалось ясно мыслить. — Резонанс... Плевать, я должен использовать ту атаку прямо сейчас!..»
Клинок твёрдо врезался в землю, поддерживая стоячее положение мечника, чьё сознание постепенно уходило всё дальше и дальше. Тело вспыхнуло голубоватым светом, возвещая о последнем и сильнейшем ударе.
И вся оставшаяся мана ринулась в последний бросок — смертельную атаку.
Обновлено: 20.01.2026