Тяжёлая, прерывистая отдышка эхом разносилась по ледяной улице, сливаясь с частым стуком быстрых шагов. Свет окон освещал фигуру Деллы, целеустремлённо бегущей по морозной улице, только вот во всём городе не было ни души, что решилась бы выйти и помочь ей.
В этот тёмный вечер город вымер; люди словно попрятались по своим норам, оставив улицы на растерзание холоду и тьме. Лишь навязчивый шёпот вторил ей, напевая свою гнусную песню и отравляя душу с каждым новым словом.
— Ты же понимаешь, что это конец? — дуновение ветра обретало форму слов. — Моя игра близится к финалу.
Делла, не в силах больше этого выносить, зажмурилась и заткнула уши, но затем резко замерла на месте. Осколки льда, взметнувшиеся от её топота, разлетелись веером, некоторые угодили на тёплую куртку и тут же растаяли.
На её лице застыл подлинный, животный ужас, словно она узрела нечто, чему не должно быть места в этом мире. Веки вновь распахнулись, окинув взглядом пустынную улицу, где лишь ветер по-прежнему гулял, но больше не шептал.
И тут её взгляд упал на розыскной листок, пришпиленный к стене её же трактира, «Совиной Норы». На ней описывалась внешность преступника: мужчина, тёмные волосы, странные глаза и худощавость.
Прочитав его, женщина медленно расплылась в хищной ухмылке, и с её губ сорвалось:
— Нет... — её слова, вырвавшиеся с клубком пара, повисли в морозном воздухе. — Кажется, на этот раз проиграл ты.
Она резко развернулась, и её взгляд встретился с густой тьмой, клубящейся в переулке между домами. В той тьме горели два красных уголька, пристально впившиеся в неё, но Делла, казалось, больше не испытывала страха.
Секунда, другая немого противостояния её аметистовых глаз с горящими красными точками — и напряжение внезапно рассеялось. Веки алого взора захлопнулись, а улицу поглотила гробовая тишина.
— Вот и всё...
«Теперь у Соли будет официальная поддержка в поимке преступника, а у этого исчадия не останется места для манёвров».
Женщина облегчённо выдохнула и зашагала к входу в трактир, напевая себе под нос какую-то беспечную мелодию. Напряжение покинуло её черты, а движения стали лёгкими и грациозными.
«Но всё равно стоит предупредить его», — подумала она, открывая дверь.
***
«Итак, что мы имеем? — анализировал Соль, сидя в своей отточенной позе лотоса. — Странный тип в розыске, Лора в отъезде, отряд Дорена завтра утром уйдёт на новое задание...»
Мана плавно текла по его телу, время от времени её течение сбивалось, пытаясь сменить паттерн. Уже второй час он безуспешно пытался войти в резонанс с деревянным ведром, одиноко стоявшим в углу комнаты.
Но все его попытки заканчивались одинаково — полным провалом.
И снова он очистил разум, отбросив все посторонние мысли. Перед его мысленным взором возник образ: сгусток маны, колеблющийся в пустоте в такт незримым силам, — точная копия ведра, неподвижно стоящего на полу.
И снова его ждала неудача. По крайней мере, так ему показалось, когда мана вновь вернулась к своему привычному течению. Но через мгновение его осенило: «Я понял! Нужно не представлять резонанс, а почувствовать его, слиться воедино, ощутить, как ведро становится продолжением моей маны».
— Выходит, нужно просто ухватиться за эту тончайшую нить связи... — его шёпот прорвал тишину.
Его веки медленно распахнулись, и перед ним предстала привычная комната. Она утопала в густых сумерках, и лишь холодное сияние клинка, прислонённого к стене, прорезало тьму.
Соль неспешно поднялся с кровати и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы после долгой медитации. Мысли сами собой выстроились в план: «Перед сном нужно сходить на пробежку и немного потренироваться».
— Дорен велел форму поддерживать, — пробормотал он себе под нос. — Что ж, ночные пробежки... Любил я их в прошлом мире, полюблю и здесь. Даже с таким гололёдом.
Парень начал собираться. Поверх кожаного дублета парень набросил свой плащ багрового оттенка, а на ноги обул лёгкие ботинки, подбитые тёплым мехом. Следующим движением он направился к двери.
Едва дверь распахнулась, его рука уже сжимала рукоять меча, отливавшего холодной синевой. Оружие стояло тут же, у порога, словно ждало своего часа. «Дорен сказал мне начать тренироваться с настоящим мечом, чтобы добиться ауры меча, — я так и сделаю», — кивнул юноша клинку.
Несколько шагов по коридору, скрип старой лестницы — и вот он на первом этаже, где у стойки, словно поджидая, стояла Делла. Она смотрела в пустой зал, погружённая в свои глубокие мысли.
— Добрый вечер! — произнёс Соль, скрывая меч на поясе под багровой тканью плаща. — Вы снова трактиром владеете?
— А... Соль, привет! — помахала хозяйка рукой навстречу собеседнику. — Да. С меня сняли подозрения и вернули все активы.
— Это хорошо, — улыбнулся парень. — Лора пока что в отъезде, поэтому сейчас основное расследование буду вести я. Юсут, конечно, не очень доволен таким раскладом, но что поделаешь?
— И то верно, — посмеялась Делла над последней фразой. — К слову, ты к нему идёшь? На улице то уже поздно.
— Я на пробежку. Выносливость то надо поддерживать, несмотря на гололёд.
Собеседница промолчала и опустила свой задумчивый взгляд в пол. Уголки её губ дрогнули и слегка поникли. «Возможно, эта прогулка изменит всё, но остановить его будет значить снова стать подозреваемой», — размышляла она.
— Слушай, я тут кое-что странное заметила, — начала хозяйка трактира, нервно стуча пальцами по деревянной стойке. — На улице нечто странное происходит, так что...
В помещении наступила мёртвая тишина, а стук прекратился.
— Будь осторожнее, пожалуйста.
«Чего это она так забеспокоилась? — нахмурился Соль, услышав её просьбу. — Странно, но ничего не меняет. Я в любом случае пойду на эту прогулку и потренируюсь, хоть начнись там вьюга».
— Спасибо за беспокойство, — улыбнулся ей парень. — Обязательно буду.
«Напоминает тот самый день, когда я только встретил Дорена... Только в этот раз всё слегка иначе, — придались его мысли воспоминаниям по пути к выходу. — Ощущение, словно смерть Эфиниса перевернула всё вверх дном».
Дверь со скрипом распахнулась, и в лицо ударила прохладная свежесть. Вместе с тем, взору Соли открылся вид на туманную зимнюю улицу, наполненную свистом ветра и шёпотом тьмы.
Когда ледяной воздух обжёг лёгкие, мороз сразу пробрал до костей, в голове чётко щёлкнуло: «Пора разогреться».
Слепой рывок вперёд — и вот он уже бежал, набирая скорость. Лёд крошился и трещал под ногами, эхом отдаваясь в пустой улице. Это был упругий, ритмичный бег сквозь стену тумана, навстречу ветру, который отчаянно пытался его остановить.
Только пламя в глазах юноши и решимость не позволяли ему остановиться, а в душе нарастала тревога, вызванная собственными размышлениями: «Если одна моя теория верна, то либо по возвращению с тренировки, либо во время неё произойдёт...»
— Нападение... — слова вылетели из уст вместе с отдышкой. — Только вот... Фух... Когда это произойдёт?
Бег сквозь тьму по пустым улицам города продолжался около пяти минут, прежде чем неясный звук заставил его остановиться. Шёпот пронзил его холодные уши, а тревога в сердце достигла своего пика.
Соль стоял на месте и осматривал окружение через непроглядный зимний туман, покрывший город. Его плащ развевался на ветру, а лёд под ногами крошился от каждого шага, создавая пугающее эхо.
— Что происходит? — спросил парень, глядя прямо в туман. — Кто здесь?
Шёпот в ушах усилился и стал чётче. Теперь слова были ясны и доносились точно до сознания юноши. Гнетущее чувство накрыло его, словно давление извне и сковало всё тело ледяным ужасом.
— Главный помощник Лоры, — шептал ветер, заставляя цепенеть. — Всего лишь мелкая сошка, но твоя смерть даст столько всего.
— Кто ты? — помотал Соль головой в попытке прогнать шёпот. — Явно не галлюцинация.
— Тот, кто затеял эту игру.
«Преступник, убивший Эфиниса? — глаза парня расширились, когда догадка пришла ему в голову. — Тогда, получается, моя теория о нападении была верна, но...»
— Кажись, ты необычный человек, — смело выступил он вперёд, схватившись за рукоять меча.
В самой гуще ночного тумана ярко полыхали алые глаза, наполненные яростью и чем-то древним. Они внимательно наблюдали за юношей, словно за добычей загнанной в угол, пока в его сердце нарастала тревога.
«Возможно, здесь я и встречу свой конец», — промелькнуло в голове Соли.
Обновлено: 20.01.2026