Мечи с оглушительным звуком столкнулись в воздухе. Глухой стук дерева мгновенно разнёсся по пустой тренировочной площадке, докатившись даже до отряда Дорена, наблюдавшего с лавочки.
Лезвия на миг замерли в воздухе, а их хозяева встретились взглядами: пламенный взор Соли, полный жажды стать сильнее, и уверенные глаза Дорена, хранящие груз опыта авантюриста.
— Неплохо. Парируешь уже увереннее, — сквозь зубы процедил Дорен, не ослабляя давления.
— Рад слышать, но... — прищурился Соль. — Смотрите, как бы я вас не перерос!
Деревянный клинок, воспользовавшись малейшим ослаблением хватки, скользнул по лезвию противника и в мгновение ока оказался у виска владельца.
В тот же миг руки парня озарились голубоватым сиянием и впились в рукоять ещё крепче, готовясь обрушить на противника сокрушительный удар сверху.
Рассекая воздух с резким свистом, деревянный меч обрушился вниз — но противник лишь усмехнулся, предвидя этот манёвр.
Он даже не попытался парировать, а резко отскочил назад. Тяжёлый клинок пролетел в сантиметре от его плеча и с силой врезался в мёрзлую землю, взметнув фонтан ледяной крошки и грязи.
Но отступление было лишь тактическим манёвром.
Дорен сделал стремительный выпад вперёд, занося свой меч. Его взгляд был прикован к клинку соперника, а тело двигалось с отточенной до автоматизма точностью.
Лезвие описало широкую дугу и устремилось в незащищённый бок парня, чей меч всё ещё был вонзён в землю.
— Рано тебе ещё до меня... Что?! — глаза Дорена расширились от изумления.
Несмотря на проигрышную позицию, Соль не сдался и яростно рванул свой меч навстречу лезвию противника. Клинки столкнулись с оглушительным стуком дерева, и эхо прокатилось по площадке.
Руки Соли отчаянно дрожали под сокрушительным давлением противника, мышцы горели огнём, но в глазах по-прежнему пылало пламя решимости. Уголки его губ поползли вверх, когда в голове пронеслась ликующая мысль: «Блокировал в невыгодной позиции, да ещё и без магии!»
— Ты... Ты и вправду талантливый! — воскликнул Дорен, и в его голосе зазвучала неподдельная гордость. Он ослабил нажим, отступив на шаг. — Но выдержишь ли ты вот это?
«Неужели?..» — мысль пронеслась в голове и тут же испарилась.
Отступление оказалось лишь предвестником бури.
За ним же немедленно обрушился настоящий шквал — яростный каскад стремительных ударов. Каждый выпад был слегка неряшлив, но невероятно быстр и непредсказуем.
Деревянное лезвие свистело в воздухе, атакуя с разных направлений. От каждого удара по телу Соли пробегала дрожь, а его пальцы постепенно разжимались.
Ему ничего не оставалось, кроме как пятиться под этим неистовым натиском. «Долго я не выдержу...»
И последний удар ознаменовал победу — он был такой же неряшливый и быстрый, но его хватило, чтобы меч вылетел из рук парня. Деревянный клинок с глухим стуком рухнул на землю, а следом за ним осел и юноша.
— Ха-ха! А ты неплох! — раздался громовой смех Дорена. — Целых тридцать секунд продержался против моего натиска!
— Звучит не как великое достижение... — Соль пытался отдышаться. — И зачем так изматывать... Фух...
— Ты должен уметь подстраиваться под любой стиль боя, — голос мужчины вновь стал наставническим. — А уровень у тебя уже вполне новичковый для авантюризма.
— А до этого я кем был?
— Ну... Полным профаном, — усмехнулся Дорен.
«Обидно вообще-то!»
Соль развалился на земле и уставился в затянутое серыми тучами небо, то ли вглядываясь в его бескрайность, то ли погрузившись в свои мысли. Дорен лишь подошёл к нему и сел рядом, тяжело вздохнув о чём-то.
— Знаешь, уже ведь неделя прошла с момента, как мы согласились помочь тебе с расследованием, — заявил авантюрист, отложив меч в сторону. — А от тебя ни слуху ни духу. Есть подвижки?
— Ну, кое-какие зацепки есть, — прикрыл глаза парень. — Но я не уверен, чем вы можете помочь.
— Расскажи хоть.
— Если вкратце: в вечер убийства все жильцы постоялого двора по какой-то причине задержались по пути в трактир, — начал Соль. — Один, например, поскользнулся и упал, потому что ему подставили подножку.
— А другие?
— Эрнира, к примеру, в гильдии задержал какой-то худощавый тип со странными глазами, — продолжил парень. — Кстати, он тоже живёт в том трактире... Как думаешь, он мог быть убийцей?
«Просто грубый и сильный, а так же почти до потолка того коридора достаёт! — мысленно стали собираться доказательства. — Запросто мог и верёвку закрепить, и Эфиниса придушить без особого труда».
— Нет... Эрнир, может, и грубоват, но... — задумался Дорен. — Я его давно знаю, и поверь, он больше не способен убить человека, тем более заведомо слабейшего.
— Откуда такая уверенность?
— Эрнир однажды уже случайно убил кое-кого, — в голосе Дорена зазвучали нотки грусти. — Это навсегда его изменило.
Соль промолчал. В его сознании невольно всплыли воспоминания, которые когда-то причиняли боль, а теперь оставляли лишь горький осадок: «Я тоже убил... Немирака. Это изменило меня. Так что я понимаю его».
— Именно после этого случая он стал таким, — продолжил Дорен. — Ладно, хватит о грустном. Это и мои воспоминания не самые приятные.
— Ага, — кивнул Соль. — В таком случае у меня есть другой вопрос, касающийся тренировок: как использовать ауру меча и что это вообще такое?
«Десилия так и не смогла мне объяснить, поскольку не мечник», — в голове появился образ ненавистной женщины. Парень слегка поморщился от неё, но затем помотал головой и вернулся к разговору.
— Аура меча значит... Довольно сложная тема, — почесал свой подбородок Дорен. — Когда-нибудь видел, как её используют?
— Доводилось пару раз.
— Значит, показывать на настоящем мече не придётся, — усмехнулся мужчина, наблюдая за реакцией собеседника на его слова.
Во взгляде Соли вспыхнуло немое удивление.
— А вы ей обладаете? Сможете научить? — загорелся юноша идеей. — Сколько мне до неё тренироваться?
— Ну, для начала давай объясню, что это такое, — остановил его авантюрист. — Аура меча — это когда ты насыщаешь клинок собственной маной, наделяя его свойствами элемента или стихии. Скажем, например, огня.
Его палец указал на деревянный меч.
— Это возможно только на физическом оружии, поэтому все пользуются именно увесистыми мечами, а не магическими погремушками, — усмехнулся он. — Принцип может звучать довольно странно и расплывчато, но объяснить его детально будет трудно.
— Почему?
— Ты должен чувствовать свой меч, — ответил Дорен. — Всё досконально: его вес, манёвры, которые с ним можно совершить, и так далее. Только тогда у тебя получится создать ауру меча.
— Немного не понял, — хлопал глазами парень. — То есть этому так просто не обучиться? Смогу ли я использовать ауру на деревянном мече?
— Обучить этому невозможно, а научиться самому — вполне, — объяснил мужчина, поднявшись с места. — Рано или поздно, если продолжишь практиковаться, то поймёшь о чём я. Но в этом есть нюанс, который ещё и касается второго твоего вопроса.
— Какой?
Авантюрист оставил вопрос без ответа. Медленно наклонившись, он поднял с земли свой деревянный меч. Пальцы сомкнулись на рукояти с привычной уверенностью, клинок плавно оказался направлен в сторону, где никого не было.
Его веки захлопнулись, погружая мир в кромешную тьму, а разум сконцентрировался, оставшись без единой мысли. Соль же затаил дыхание в ожидании зрелища, что предстояло увидеть.
Деревянный меч задрожал, но дрожь исходила не от руки, а от маны. Клинок постепенно заполнился ей и засветился голубоватым сиянием, на мгновение ослепившим парня.
Далее был щелчок.
За ним последовал оглушительный хлопок — и лезвие тренировочного меча взорвалось, разлетаясь на щепки. Острые обломки, со свистом разнеслись по площадке, впиваясь в хрупкий лёд и замёрзшую землю. Магическое свечение на мгновение вспыхнуло ещё ярче, но затем сразу же погасло.
Дорен остался стоять, держа рукоять деревянного клинка, а ухмылка не спадала с его лица.
— Как видишь, аура меча просто-напросто уничтожит слишком слабый клинок, — произнёс он, повернувшись к своему ученику. — Поэтому тебе и нужен хороший крепкий меч.
— Вау...
«Аура меча — это и вправду нечто! — подумал Соль. — А насчёт меча... Есть у меня один артефакт на примете...»
Обновлено: 20.01.2026