— Что? С какой стати я вообще должен вам отвечать? — скептически буркнул один из жильцов.
После этих слов на лице Лоры застыло изумление, а в помещении воцарилась гробовая тишина.
Коридор, где ещё недавно лежал труп, теперь сиял почти стерильной чистотой. Ни пятен крови на стенах, ни намёка на пыль в воздухе — стража за двое суток смела все следы, словно пытаясь стереть саму память о трагедии.
Вдоль стен тянулся ряд из восьми одинаковых дверей из дешёвой древесины. Каждая была помечена бронзовой табличкой с выгравированным номером, а рядом лежал грязный коврик, повидавший немало грязи.
В самом конце коридора располагалось окно, открывающее вид на скудную улицу, наполненную лишь рутиной вялотекущих дней зимы. Сквозь него пробивались серые лучи света, ложась в прямоугольники на дощатом полу.
— В каком смысле «с какой стати»? — вспылила девушка. — Здесь человек погиб, а вам всё равно?
— Не поверите... — его шёпот казался едва слышным.
Соль, стоявший позади Лоры, внимательно изучал мужчину, но ничего подозрительного в нём не обнаружил. Если не считать откровенной грубости, сквозившей в каждом его жесте, то перед ними был самый заурядный постоялец.
— С таким отношением можно и самому в подозреваемые попасть, — не выдержал и вмешался Соль. — Специально грубите? Может, что-то скрываете?
Парень шагнул вперёд, вплотную приблизившись к удивлённому мужчине. «Увидел вместо стражников девчонку и обнаглел, — с презрением подумал парень. — А сам, небось, у своих же дружков вечно на побегушках, как кошелёк».
В этот раз, информация о своих соседях всё же сыграла ему на руку.
— Хотите, я пару строк о вашем поведении Юсуту доложу? — ухмыльнулся он. — Он вашу комнату вверх дном перевернёт. Глядишь, что-нибудь «найдётся».
«Такая дерзкая манера речи мне неприятна, но будто бы подходит моему росту и голосу, — удивился самому себе Соль. — Запугивать людей довольно легко... Хе-хе!»
Его острый удовлетворённый взгляд встретился с глазами жильца, в которых читался искренний испуг.
— Н-не надо! — воскликнул мужчина после паузы. — Я всё расскажу. Не отвлекайте старика Юсута по пустякам.
«Хм? Видимо, его и вправду сильно уважают или боятся, раз у него такая реакция».
— Тогда, пусть Лора задаст свои вопросы. Не юлите.
— Хорошо...
Девушка с улыбкой посмотрела на юношу, затем приступила к опросу:
— Вы были в трактире в день, когда нашли тело? — спросила она прямо. — И не притворяйтесь, что не знаете, о каком дне речь. Тогда шума было на весь город.
— Нет, меня в трактире не было, — его голос звучал уверенно. — Я работал. И очень много.
«Начальник завалил работой в тот вечер, — мысленно дополнил он. — Ох, и устал же я тогда...»
— Что?! — воскликнула Лора, и в её голосе послышалось раздражение. — Вас не было на месте, а вы ещё и хамите?
— Ну, уж извольте простить меня, — развёл мужчина руками. — Настроение плохое.
Дверь с глухим стуком захлопнулась, и этот звук, словно последний аккорд грубости, прокатился по коридору. Затем воцарилась тишина, ставшая всем этой зимой уже родной.
— Ну и грубиян, — пробормотала Лора. — Словно ему хуже сделается, если он нам что-то расскажет.
— Ладно, забудем, — отрезал Соль, качнув головой. — Двигаемся дальше.
В тишине коридора, повисшей после слов парня, раздался мягкий шелест бумаги. Девушка скользнула пальцами в карман своей расстёгнутой куртки и извлекла потрёпанный листок.
Её взгляд скользнул по именам жильцов и номерам их комнат, после чего пробежался по дверям.
— Ещё трое, — ответила Лора, сверяясь со списком.
«Всего четыре комнаты из восьми заняты... Любопытно, — отметил про себя Соль. — Хотя, возможно, дело в сезоне — зимой туристов мало».
Вместе с вопросом с его губ упал тяжёлый вздох:
— Какая следующая?
— Пятая.
Парень кивнул и сделал несколько решительных шагов вперёд, оставляя Лору позади себя. Его пальцы сжались в кулак, и тот тут же озарился мягким голубоватым сиянием.
Несколько коротких стуков прозвучали в двери, их глухое эхо раскатилось по коридору и затихло.
Тишина в ответ длилась секунду, затем другую.
Реакции не последовало, и юноша уже подумал: «Никого нет. Перейдём к следующей...»
Едва Соль повернулся к ней спиной, дверь позади него распахнулась, и в проёме возникла массивная фигура. С первого взгляда её можно было принять за мечника, но это впечатление было обманчивым.
Меча или ножен на его поясе не было — только зелья.
Однако парень уже знал его.
— Эрнир? — удивился Соль. — Вы здесь проживаете?
— Убийца... — прошептал авантюрист, смерив собеседника тяжёлым взглядом. — Интересно.
«Проигнорировал вопрос. Понятно».
Между ними повисла напряжённая пауза, воздух накалился от немого противостояния. Скрестив руки на груди, Эрнир не сводил с юноши пристального, стального взгляда. Тот, в свою очередь, нисколько не сдвинулся с места и лишь слегка нахмурился.
Это противостояние вскоре оказалось прервано третьей стороной.
— Вы знакомы? — обеспокоенно спросила Лора, подойдя к ним.
— Хм... Девочка, а твоё лицо мне знакомо, — перевёл взгляд на Лору мужчина. — Не пойму почему, но ты смахиваешь на святую.
— Это Лора Холднесс, и в данный момент она ведёт расследование об убийстве, — твёрдо парировал Соль. — Я её помощник. Прошу отвечать на вопросы и не уходить от темы.
— Ох, какой важный выискался.
«Забавного щенка Дорен себе подобрал, — мысленно усмехнулся Эрнир, и его свинцовые глаза стали твёрдыми, как сталь. — Ну, давай, удиви меня».
Лора осталась стоять рядом, слушая их. Её щёки покрылись лёгким румянцем от профессионального поведения Соли, а мысли погрузились в анализ его действий: «Он делает всё настолько правильно... Возможно, стоило ещё тогда предоставить допрос ему, но... заставлять пациента работать? Моя совесть бы не вытерпела».
— Итак, вы здесь проживаете? — голос Соли прозвучал твёрже, чем он ожидал.
— Да. Уже неделю, — его голос по-прежнему звучал грубо и раздражённо, несмотря на адекватный ответ.
— Хорошо. Где вы были в вечер смерти Эфиниса? — последовал следующий вопрос. — И не прикидывайтесь, что не знаете, о ком речь.
— В тот вечер я засиделся в гильдии, меня кое-кто отвлёк, — он почесал затылок, будто припоминая. — В итоге проторчал там до глубокой ночи.
— «Отвлёк»? — приподнял бровь Соль. Лора, стоявшая рядом, тут же насторожилась. — Кто именно и что он вам сказал?
— Ну, это был незнакомец... Худощавый, невзрачный, со странными глазами, — начал описывать его Эрнир. — Но ты ведь его знаешь, да?
— Что? — расширились глаза парня.
Уголки губ собеседника дрогнули в кривой усмешке, вычерчивая на лице насмешливую гримасу. Массивный корпус плавно наклонился вперёд из порога, сокращая дистанцию, пока губы не оказались на одном уровне с ухом.
— Это ведь ты... убил его, верно? — ядовитый шёпот пронзил слух Соли, заставляя замереть в шоке. — По словам Дорена, ты убийца. Так почему же ты ведёшь это дело?
Огромная рука опустилась на плечо парня, слегка придавливая его к земле, чтобы тот не отошёл. Лора уже собиралась призвать магию, чтобы помочь своему товарищу, но его жест остановил её.
— Ах, понятно! Пытаешься скрыть улики, — продолжил Эрнир, покачивая головой. — Понимаю. Не стану мешать.
«Чёрт, а если так подумать, то я ведь и вправду...»
***
— Плечо до сих пор побаливает, — жаловался Соль, сидя на кровати в комнате Лоры.
Здесь царил свой, особый порядок. Книги по биологии, разбросанные по полу причудливыми островками, оставляли лишь запутанные тропинки для перемещения. Полки стояли полностью пустые — их хозяйка, видимо, не особо любила порядок.
Её кровать была не заправлена и слегка скомкана. Это вызывало у неё небольшое смущение, но парню, кажется, вовсе не было до этого дела. «Удивительно, что у меня комната чище, чем у неё», — думал он.
— Знаешь, странно это всё... — произнесла Лора, сидя за своим столом и изучая пергамент с показаниями. — Наиболее важная зацепка — человек со странными глазами, но... Где такого найти?
— Не знаю, этот амбал мог и солгать, — развёл руками юноша, но право плечо отдало боль. — И бесит же он меня... Обвинил ещё!
— «Обвинил»? — нахмурилась девушка, обернувшись на собеседника. — Ты о чём?
— Да так... Забудь.
Она лишь пожала плечами и вновь повернулась к пергаменту, записывая что-то пером. Между ними повисла пауза, нарушаемая лишь скрежетом пера, да ветром за приоткрытым окном.
Взгляд парня вновь скользнул по её комнате в поисках чего-либо интересного и в итоге остановился на потушенной свече. Фитиль был чист, воск — ровный, без наплывов. «Не зажигает... Пишет во тьме из-за риска пожара?»
— Слушай, а зачем тебе столько книг? — наконец-то решил спросить Соль. — Ты же, наверняка, и так прекрасный целитель.
— А... Понимаешь, в моей работе нельзя что-либо забыть, — не отрывая перо от пергамента, ответила она. — Одна ошибка — и пациент может стать инвалидом. Поэтому я стараюсь помнить всё.
— То есть ты помнишь всю биологию?
— Ага, — кивнула Лора так, словно для неё это обычное дело. — Но мы отвлеклись. Давай лучше вернёмся к вопросу, как всех четверых не было в трактире в тот вечер?
Мысль ударила в голову Соли с неожиданной силой: «А ведь это и есть разгадка! Если их всех четверых не было — значит, у каждого есть алиби, которое кто-то подстроил. И тогда, Делла и все люди в трактире невиновны, а единственным виновным остаётся...»
— Худощавый человек со странными глазами... — шёпот развеял тишину. — Его... Его нам нужно найти любой ценой!
«Это и есть та самая нить!»
Обновлено: 20.01.2026