Серые тучи по-прежнему нависали над городом, не оставляя места такому благому свету, как Лора. Но другим людям не было до этого дела. Пока это не коснётся их самих, вряд ли они станут помогать.
«Не думаю, что Дорен или кто-либо ещё решится мне помочь, — мысленно признал горькую правду Соль. — Я им просто не нужен. У них есть задания, доход, а я так, случайный знакомый».
— И ещё хорошо, если меня просто пошлют подальше, когда узнают о «суициде» Эфиниса и моей причастности к этой истории, — вздох стал логичным завершением его мрачных размышлений.
Но это было лишь ошибочное суждение.
Дверь гильдии захлопнулась за его спиной, отсекая холодный зимний воздух, словно всякую надежду на поддержку со стороны знакомых. Вместе с тем, в нос ударил знакомый коктейль из запахов — древесины, воска для мебели и витающей в воздухе пыли.
Этот запах слегка опьянил парня и вместе с общим шумом подарил призрачную надежду, что всё как-нибудь уладится. Десятки голосов, звон бокалов, сдержанный смех и возгласы — всё это сливалось в один непрерывный гул, кипевший в стенах гильдии.
«Ладно, они не должны меня послать прочь лишь из-за подозрения в убийстве. Это же будет слишком глупо!» — попытался убедить себя Соль, пробираясь между столами.
Его взгляд быстро направился в дальний угол зала, где сидели несколько групп авантюристов. Стоило ему только увидеть Дорена с отрядом, как надежда сразу исчезла, сменившись новым страхом потерять этих, пусть и не самых близких, но уже ставших привычными людей.
Рядом с их столом сидела ещё одна группа авантюристов и делилась своими забавными историями, время от времени смеясь над самими собой.
— А если бы этот гоблин мой меч сожрал? Ты его жёлтые зубы видел?! — воскликнул один из них.
Этот крик заставил Соль вздрогнуть. Отряд Дорена и его поникшая атмосфера резко контрастировали со своими соседями. Сразу можно было заметить, что их настроение явно не из лучших.
Лицо лидера группы было мрачным, будто он только что проиграл в карты. Его напарники тоже не выглядели особо общительными: Гелос без особого интереса читал какую-то книгу, и лишь Роран шептал что-то молчливому Дорену.
«Да... Успокаивал себя, но увидел их, и тревога вновь мгновенно настигла меня... — заскрипел зубами Соль. — Ну, чего же бояться? Чего тревожиться? Всё равно у меня никогда не было ни капли доверия к ним».
— Но почему же, не доверяя им, я всё равно так переживаю? — его шёпот был едва слышен. — Из-за их настроения? А, плевать!
Собрав волю в кулак, он сделал последнее усилие и наконец шагнул вперёд — навстречу своей тревоге и новым друзьям. Его тень плавно легла на их стол, заставляя их прекратить шёпот и поднять глаза.
— Привет! — дружелюбно воскликнул Соль.
— Соль! — энергично ответил Дорен.
Стоило им только увидеть парня, как их настроение сразу кардинально поменялось, а лица расплылись в улыбках. Даже Роран, до этого не особо знакомый с ним, улыбнулся, видя радость своих товарищей.
— Ну что? Какими судьбами к нам заглянул? — обрадовался Дорен. — Неужели хочешь продолжить обучение фехтованию?
— А можно? — удивился парень. — Вы же теперь на задания уходите.
— Не всегда же мы на заданиях, — опередил своего лидера Гелос. — А ещё ты можешь практиковаться с мечом сам, прямо, как и с магией.
— Кстати, у меня тут некоторые проблемки возникли...
Соль опустил свои глаза, представляя, что сейчас произойдёт. В его мыслях всплыла сцена их разочарования, криков и взглядов, полных презрения. Всё это предстояло принять.
«После этого, путь в авантюристы мне тоже будет закрыт, ведь они расскажут это ещё и другим, а убийц здесь навряд ли любят», — набрал воздух в лёгкие он.
— В общем, меня обвинили в убийстве одного человека, а именно в том, что я подстроил его суицид, — вылетело с его уст признания, а веки сомкнулись в страхе увидеть разочарование своего наставника. — Я честно никого не убивал и у меня даже есть алиби, но...
Парень сделал небольшую паузу, чтобы набрать ещё воздуха.
«Интересно, Канин бы тоже разочаровался, узнай о таком обвинении? Почему-то я сразу вспомнил его и... те галлюцинации... В этот раз, видимо, то разочарование больше не будет галлюцинацией».
— Теперь я связан договором о невыезде и должен помочь расследованию... — закончил юноша, медленно открывая глаза. — Я хотел попросить вас о помощи, но уже ясно, что вы...
Даже сквозь полузакрытые веки он смог увидеть их улыбки, яркие в тёплом свете гильдии. На их лицах читалась не растерянность или разочарование, а чистая гордость за своего ученика.
— Хах, даёшь ты, конечно! — усмехнулся Дорен. — Вроде только мечом научился махать, а уже убил кого-то. Горжусь!
— Но я же...
— Да ладно тебе, Дорен, у него же под боком государственный маг был, — вмешался Гелос. — Вот, видимо, у этой стервы убивать и научился!
«В этой шутке есть весомая доля правды и оттого мне должно быть больно, но почему... Почему на душе становится только легче?»
— Чего так перепугался, что аж глаза закрыл? — усмехнулся Роран. — Не бросят они тебя, свои же.
— Вы... правда поможете с расследованием?
— Конечно! — Дорен скрестил руки на груди, кивнув на Рорана. — Насчёт этого лентяя не ручаюсь, а мы в деле. Только учти, мы не всегда будем поблизости, но поможем, чем сможем.
— Спасибо вам.
«Возможно, я просто слишком строг к себе, поэтому и не доверяю им до конца, — подумал Соль. — Но я боюсь, что может вскрыться какой-нибудь их гнусный поступок, как с Немираком, и я снова окажусь к этому не готов».
— Эй, а вы чего такие весёлые? — вклинился в разговор лидер соседней группы. — Проиграли пари, должны скулить из-за потерянных монет, а вы ржёте. В чём прикол?
— Эрнир... — произнёс имя собеседника мужчина.
«Что происходит?» — шагнул юноша назад, стараясь не стоять между ними.
***
Трактир стоял почти пустой: места, где постоянно до самого вечера засиживались завсегдатаи, рассказывая друг другу байки и истории из жизни, были непривычно пусты; камин же одиноко трескал в углу, словно гипнотизируя своим вечным пламенем.
Лишь хозяйка Делла неспешно бродила по залу, вытирая столики и украдкой поглядывая на лестницу, что вела на второй этаж. Пыли было не особо много, но ей, похоже, просто нравилось это делать, либо было неким способом успокоиться.
— Эфинис... — шептала она имя покойного. — Как жаль... Ты ведь...
Неожиданный скрип двери прервал её монолог, заставляя неторопливо перейти за стойку, чтобы принять посетителя. Однако девушка, зашедшая в трактир, не на шутку напугала, но нисколько не удивила Деллу.
— Добро пожаловать, госпожа Лора, — поприветствовала хозяйка свою уважаемую гостью. — Вы к Соли? Он совсем недавно куда-то вышел.
— Ничего страшного, я подожду, — ответила она, не неся никаких эмоций на лице и в голосе, только странный профессионализм. — Можно же?
— К-конечно! — выдавила Делла, и её голос предательски дрогнул.
Лора подошла к стойке и заняла место рядом с Деллой. Её руки бессознательно сложились на столе, а палец начал постукивать по столешнице, выдавая внутреннее напряжение.
«На первое время я дала Соли лёгкое задание: найти поддержку для нашего расследования в виде авантюристов и любых других способных воинов, — занимались мысли анализом её собственных действий. — Мы не знаем, с чем имеем дело, поэтому нам необходимы люди».
— Госпожа, выглядите задумчивой, — робко произнесла Делла. — Может вам налить чего?
— Было бы неплохо.
«Что это с ней? — мелькнуло у хозяйки трактира. — Раньше она была проще, не церемонилась и уж точно не была такой... напряжённой».
— Вам пива или вина? — её голос прозвучал испугано.
— А? Сока. Простого вишнёвого сока.
— Секунду...
Ловким, отточенным движением Делла наполнила кружку из бочонка — алая струя сока поднялась ровно до краёв, будто она проделывала это тысячу раз на дню. Только в этот раз её рука чуть подрагивала, что не осталось без внимания Лоры.
«Нервничает... Но тут же убийство произошло, вот и переживает, наверное, — вздохнула Лора, подтягивая кружку к себе. — Так и знала, что даже этот блаженный напиток не поможет отвлечься».
Её пальцы крепко вцепились в ручку кружки и подняли её к губам. Багровая сладкая жидкость была осушена за пару больших глотков, оставив после себя пустую кружку; язык Лоры быстро скользнул по губам, сметая остатки сока.
— Ну да, ни вкус, ни вид не отвлекут от горькой правды, — констатировала она. — Что ж, начнём. Делла, зачем ты убила Эфиниса?
Лицо собеседницы после этой фразы застыло в неподдельном страхе, поскольку та стала понимать, что осталась единственной подозреваемой в этом деле.
«И всё же я люблю вишнёвый сок куда больше, чем свою тяжёлую работу, хоть она и мешает наслаждаться им сполна».
Обновлено: 20.01.2026