Время в трактире застыло, едва прозвучали последние слова Лоры, повисшие в воздухе словно приговор. Лоб хозяйки покрылся холодным потом, когда её мысли погрузились в тягостные раздумья: «Я правда не убивала Эфиниса, но таким ответом её вряд ли убедишь...»
— Что бы я ни ответила, всё равно буду подозреваемой, так?.. — опустив глаза в пол, задала риторический вопрос Делла. — Если да, то позвольте мне хотя бы рассказать всё, как есть.
— Валяй, — отмахнулась девушка, жестом показывая, чтобы ей налили ещё сока. — С радостью выслушаю твою историю. Быть может, это изменит моё мнение о тебе.
«Сейчас у неё будет прекрасный шанс отравить меня, подсыпав в сок яд, — холодно рассуждала Лора. — Но одно из свойств магии исцеления — нейтрализация большинства токсинов в организме мага, так что с этим проблем не возникнет».
Мягкая, но хитрая улыбка тронула её губы, едва в голове созрела мысль: «Зато это прекрасный способ проверить, таит ли она в себе злой умысел».
Хозяйка трактира в ответ лишь кивнула и, плавно скользнув рукой по столешнице, вновь подхватила деревянную кружку. У бочонка она ловко отвернула кран и, приоткрыв его, наполнила сосуд до краёв ароматным соком.
— Я давно заметила пристальный взгляд и странное поведение Эфиниса, но до последнего времени не придавала этому значения, — начала женщина. — Полагала, он должен сделать первый шаг, а уж я бы ему не отказала.
— Ага, но он же совершил «суицид»... Точнее это подстроили.
— Честно говоря, я даже не понимаю, почему вы подозреваете меня, когда у меня есть железное алиби в виде свидетелей, — развела она руками. — Впрочем, думаю, для вас это не имеет значения.
— Верно, ты могла подстроить это заранее или нанять убийц, — не щадила её Лора. — Но что куда важнее... Твоё лицо. Эфинис за сутки до смерти увидел на нём ужас.
«Со слов Соли, разумеется. Но ему я верю».
Кружка, заполненная вишнёвым соком до самых краёв, медленно опустилась на стол перед Лорой. В её глазах сверкнула искра, после чего рука сама потянулась к ручке, чтобы выпить сей замечательный напиток.
— А? Я честно не понимаю о чём вы, — стала недоумевать Делла. — Может он просто...
— Не прикидывайся! — ударила по столу девушка. — Больше всего я ненавижу убийц и лжецов, а ты, возможно, одна из них.
Несмотря на то что она уже отпила почти половину сока, несколько капель всё же выплеснулось на стол от её удара. Только вот она не обратила на это никакого внимания, пристально глядя в глаза собеседнице.
— Но я правда ничего не делала... — едва слышно пробормотала хозяйка трактира. — Выслушайте...
— Ладно! — хмыкнула Лора.
«Судя по её реакции, она и вправду напугана, да и сок чист... Странно. Тогда кому ещё было выгодно убийство Эфиниса?» — ломала голову Лора, но ответа всё никак не находила.
— Может он, просто так воспринял мой взгляд? — предположила она. — Я тогда была уставшая после долгого рабочего дня, так что...
— А свидетели были? — внезапно спросила Лора. — Кто-то был тем вечером в трактире?
«Вряд ли много людей смотрели на её лицо в этот момент, но хотя бы есть возможность более менее опросить свидетелей и вообще сложить общую хронологию и картину событий».
— Да... Пара завсегдатаев... — уголки её губ дрогнули в подобии улыбки. — Уверена, они помнят тот вечер и подтвердят моё алиби!
«Откуда такая уверенность?»
Лора допила вишнёвый сок до дна и решительно поднялась из-за стойки, бросив более мягкий, но всё такой же профессиональный взгляд на собеседницу. Она слегка потянулась, затем снова повернулась на хозяйку трактира.
— Итак, Делла, вы задержаны для допроса по подозрению в убийстве, — голос Лоры зазвучал официально и холодно. — Это необходимая мера. Лично прошу вас не сопротивляться. За трактиром временно присмотрит мой кучер.
«Кераль старик опытный, он справится».
— Д-да, — дрогнул её голос. — Я не сопротивляюсь...
«Но я же невиновна, а значит, всё будет хорошо, верно?» — подумала Делла, сдавшись.
***
Между Дореном и Эрниром пробежала невидимая искра — та, что возникает, когда сталкиваются два упрямых характера. Их ухмылки, кривые и говорящие сами за себя, замерли в воздухе, словно сражаясь в немом споре.
Но в их столкновение тут же вмешался Гелос:
— Чего вам надо? — его голос не дрогнул, даже перед мужчиной, что был в разы крупнее мага. — Деньги за пари мы вам отдали, а наше настроение — это вовсе не ваше дело.
Эрнир нахмурился, услышав слова того, кого счёл мелкой сошкой. «Что-то этот слабак шибко громкий сегодня, — подумал он, скрестив руки на груди. — Как же раздражает... Я сильнее, опытнее его, а этот дилетант ещё и смеет что-то тявкать?»
В этот момент Соль наконец-то обратил внимание на его одежду и физиономию.
Его массивные плечи были облачены куртку с воротником полным меха — качественного и дорогого. Лицо же было скрыто за каштановой густой бородой, а глаза наливались свинцовым цветом, будто сам металл стал их частью.
На широком кожаном поясе, кроме нескольких склянок с зельями, не было привычного оружия — ни меча, ни лука. Лишь одинокий кинжал, скрывшийся в своих поношенных ножнах, торчал у бедра.
«Хм? Почему у него нет меча? — мысленно удивился парень. — Может, маг? Хотя такой крупный...»
— Заткнись, дилетант, — рявкнул Эрнир на Гелоса, с головы до ног окинув его презрительным взглядом. — Сперва магию как следует освой, а потом уж со старшими разговаривай.
Маг инстинктивно отпрянул, но его тут же поддержал Роран, не давая отступить дальше.
— Гел, не беспокойся, здесь на нас этот медведь не сможет напасть, — его шёпот слегка успокоил напуганного юношу.
— Спасибо... — ответил он.
В ответ на всю эту сцену Эрнир лишь усмехнулся, прикрыв лицо своей огромной рукой. Два члена его отряда позади, выглядели такими же весёлыми, но никак не вмешивались в происходящее, словно чего-то опасаясь.
Для Соли они показались, ничем не выделяющимися среди других авантюристов.
— Долго шептаться будете? — прорычал Эрнир. — Дорен, может, ты, как старший, вразумишь меня, чего это вы такие довольные? Я бы и сам посмеялся.
Улыбка на лице его собеседника ответила сама за себя, а за ней последовали слова:
— А вот мой ученик, — Дорен хлопнул Соль по плечу, — всего месяц с мечом знаком, а его уже в убийстве обвиняют.
Мерзкая ухмылка медленно сползла с лица Эрнира, уступая место полному недоумению. Соль же почувствовал, как заливается краской от неловкости. «Такое вообще можно говорить внутри здания гильдии?!» — запаниковал он.
Массивный мужчина перевёл свой металлический взгляд на парня, стоявшего в сторонке от них. Его глаза быстро скользнули по нему, оценивая силу и хрупкость, а затем вновь перешли на собеседника.
— Не врёшь? — скептически кинул он.
— Не вру, — улыбка гордости на лице Дорена стала лишь шире. — Стал бы я врать?
«Этот придурок не шутит, — похолодел внутри Эрнир. — Его прошлый ученик погиб на задании, а он, видите ли, нового нашел да ещё и бешеного пса взрастил... И кто здесь ненормальный?»
Мужчина сделал шаг назад и, в последний раз окинув юношу взглядом, произнёс:
— Буду ждать тебя в наших пари, — в голосе Эрнира зазвучало мрачное предвкушение. — Надеюсь, ты не только людей убивать горазд.
Он скомандовал своему отряду встать из-за стола, после чего ушёл вместе с ними. По пути лидер что-то активно рассказывал одному из них, иногда украдкой поглядывая на парня, всё ещё стоящего в ступоре.
«Да о каких пари идёт речь?» — до сих пор не мог понять Соль.
— Пари — это спор между отрядами на лучший результат, — стал объяснять Роран, заметив недоумение на лице юноши. — Ставка — награда. Кто выполнит своё дело лучше, тот и забирает всё. Всё сугубо для здоровой конкуренции, никто не заставляет принимать пари.
— А... И вы им проиграли, потеряв свои награды, — наконец осознал он. — Теперь понятно, почему вы сидели, словно ежа съели.
— Но теперь ты с нами и мы можем шутить над тобой, так что не всё так плохо! — с ехидной ухмылкой отметил собеседник. — Впрочем, тогда зачем нам в гильдии тухнуть? Пойдём, прогуляемся и вы обсудите ваше расследование.
— Ага, — с облегчением кивнул парень. — Ещё раз спасибо вам.
«Хоть каких-то союзников я приобрёл, но... вспоминая Канина, Роланда и остальных, мне не хочется снова позволять себе привязаться, — уносились его мысли в горькие воспоминания. — Это не просто следствие травмы... это суровая правда этого мира».
Обновлено: 20.01.2026