«Ну, что я могу сказать? — мысленно беседовал сам с собой Соль. — Оказывается спорт — это и вправду залог жизни... Эффект от этой выносливости просто удивительный!»
Комната снова была погружена в полумрак из-за туч, скрывавших солнце за непроглядной свинцовой пеленой. Снега всё так же не было — только лёд и застывшая грязь, как и неделю назад.
В такой бы день спать или веселиться в трактире, развеивая скучные деньки, но парню было не до этого. Сегодня ему удалось сделать очень важную находку, которая перевернула его боевую мощь с ног на голову.
Соль сидел на кровати в своей привычной позе лотоса, с опущенными веками, отрезавший себя от внешнего мира для погружения в тренировки. Разум оказался сосредоточен на управлении маной, а тело дрожало, но не от холода.
Вся его мана, ранее пронизывавшая каждую клетку тела и усиливавшая его, теперь плавно и равномерно стекалась к руке. Его сердце колотилось так, словно он бежит кросс, а лоб покрылся потом, но в этот раз всё было терпимо.
Лицо парня расплылось в довольной ухмылке, знаменовавшей очередную победу.
— Ух...
«Первая попытка пустить ману по всему телу одновременно едва не стала последней — меня скрутила дикая одышка, и мир поплыл перед глазами, — анализировал он. — Сейчас хоть и не идеально, но я это как-то контролирую, хоть и тяжело дышать».
— Теперь бы... выпустить ману наружу, но... — с трудом выдавил парень. — Комнату... просто разнесёт в пух и прах...
Вся мана, будто услышав опасения своего хозяина, резко остановилась. Тошнота накрыла его, заставив вскочить с постели и быстро подбежать к небольшому ведру с водой в углу комнаты.
Конечно, оно предназначалось для умывания по утрам, но сейчас ему было явно не до этого.
Рвота пулей вылетела из него, а мана начала медленно возвращаться на свои места в организме. Такая реакция заставила его задуматься: «Мана... До чего же она удивительна, раз настолько зависит от желаний и мыслей мага».
— Ещё во время культа я сильно удивился ей, — его басистый голос слегка дрожал, а во рту стоял противный привкус рвоты. — Если так задуматься, то может, стоит копнуть глубже в знания о самой мане? Но кого можно расспросить о магии?
И тут ему в голову сразу пришёл один человек.
— Точно! Гелос! — воскликнул парень, повернувшись к двери.
У неё по-прежнему стоял нетронутый «Защитник Тьмы», чьё гладкое лезвие отдавало своей холодной синевой на тусклую комнату. Казалось, что он сейчас захватит внимание Соли, как делал раньше, но этого не произошло.
Вместо этого вспыхнули болезненные сомнения.
«Я бы хотел показать его Дорену, чтобы перейти на использование настоящего меча, но... боюсь... — последнее слово прозвучало с явной скорбью. — Я не доверяю ему, как и остальным. Показать меч — значит открыть для него нечто ценное, а дальше меня снова используют».
«Даже после лечения, я до сих пор с трудом доверяю другим, но это уже скорее из логики и опыта, — продолжал он размышлять, одевая свой плащ. — Думаю, в этом мире в целом нужно доверять только себе и таким, как Лора».
Дверь со скрипом распахнулась, когда Соль вышел из своей комнаты, а в коридоре уже стоял знакомый мужчина — Эфинис.
— Привет, Соль, — его слова повисли в воздухе, словно последняя нота недопетой песни.
— Здравствуйте, — слегка формально ответил парень, не останавливаясь. — Я сейчас спешу, вы что-то хотели?
— Не стоит же так формально, — неловко сказал мужчина. — Помнишь, я говорил тебе о Делле?
— Есть такое.
— В общем, вчера... у неё было такое лицо... — Эфинис говорил медленно, с трудом подбирая слова. — Я аж отшатнулся. Она на меня посмотрела, будто мертвеца увидела.
«Ты серийный убийца или кто? Почему испугалась-то?» — удивился Соль, но времени на разговоры у него не было.
— Мне сейчас бежать надо, позже поговорим, — отмахнулся он, уже спускаясь по лестнице.
«Конечно, любовные истории интересно слушать, наслаждаясь своей "способностью", но сейчас есть дела поважнее...»
***
Гильдия была, как всегда, полна авантюристов, желавших купить лечебные зелья. Ранее пустовавшая доска позади стойки регистрации теперь была буквально заклеена листовками с заданиями разного ранга.
Всего в очереди стояло человек десять, остальные же сидели в зале, занимаясь своими делами: кто-то читал книгу, кого-то ожидая; другие же просто наедали живот, либо полировали своё оружие.
Взгляд Соли скользнул по всему залу, но среди толпы ему не удалось найти никого знакомого. Лишь незнакомые лица, которые иногда удавалось видеть, когда Дорен здоровался со своими приятелями из гильдии по пути на тренировочную площадку.
«Негусто, — мысленно вздохнул он, опуская руки. — А если они уже уехали? Или взяли задание, не предупредив меня?»
Лоб покрыл едва заметный пот, а в сердце возникло тревожное предчувствие и лёгкая обида. Он сделал шаг вперёд в последней попытке отыскать кого-то из своей компании, но всё тщетно.
И тут его взор, блуждавший в поисках, встретился с глазами молодой женщины, сидевшей за стойкой регистрации. Та, заметив его растерянность, мягко подозвала его к себе лёгким взмахом руки.
«Это тот парень, что тренировался с Дореном, — мелькнуло у неё в голове, губы тронула улыбка. — Выглядит растерянным, видать не может их найти. Наверное, стоит ему рассказать».
Соль приблизился к стойке, стараясь не мешать ей работать, и замер в почтительном ожидании. В этот момент он узнал её: «Это же она была, когда я ещё впервые встретился с Гелосом и Рораном!»
— Дорен и его отряд в данный момент на задании, — наконец произнесла она, сохраняя профессионализм. — Должны вернуться через пару дней.
Женщина практически не отвлекалась от своей работы, что слегка удивило парня, а авантюристы, стоявшие в очереди, решили тоже влезть в этот разговор, словно стараясь произвести на неё впечатление.
— Парень, тебе нужна с чем-то помощь? — сказал один из них.
— Я могу помочь, если да! — ответил второй.
«С радостью бы принял вашу помощь, но...»
— Мне нужен человек, который хорошо знает ману и магию, — голос Соли звучал немного смущённо. — Вы, как я вижу, мечники.
Неловкую паузу разрезал лёгкий смешок женщины. Его тут же подхватил другой авантюрист:
— Я неплохо разбираюсь в магии, — произнёс он, а его голос звучал хрипло. — Присядем?
— Давайте.
Они молча прошли вглубь зала под давящим угрожающим взглядом работницы гильдии, в котором прямо читалось: «Только попробуй его обмануть». Она явно переживала за парня, но было непонятно из-за чего.
— Ну, что хотел у мага спросить? — авантюрист устроился поудобнее на стуле. — Не думаю, что тебе нужны основы, раз ты пришёл спросить совета по магии у Гелоса.
«Откуда он... Ах, точно, Гелос состоит в отряде Дорена, а та женщина упомянула его в разговоре», — быстро осознал Соль.
— Мана! Я хочу знать, почему она реагирует на мысли и фантазии человека! — энергично воскликнул парень. — И... возможно ли как-то устранить её эмоциональный отклик?
— Ха... Ха-ха! — засмеялся собеседник. — Никто, кроме одного покойного алхимика, не знает, как на самом деле преобразуется мана.
— «Покойного алхимика»?
— Джейка. Я уверен, ты слышал о нём, — продолжил маг. — Однако на второй твой вопрос я могу ответить.
«И снова этот Джейк... Да кто он такой, и почему у него такое английское имя? — промелькнул в мыслях вопрос, которому было суждено остаться без ответа. — Хотя бы узнаю, как устранить отклик... Уже что-то».
— К слову, как вас зовут? — в голосе слышалась явная нотка интереса. — Моё имя слегка странное — Соль.
— Селион, — скрестил руки на груди авантюрист, даже не думая пожать руку новому знакомому. — А ты, наверное, практикуешь магию, раз интересуешься таким. Что-то произошло?
— Из-за опасений моя мана вышла из-под моего контроля и последовала за эмоциями, — вспоминал юноша. — Не то чтобы это плохо, просто странно и может помешать в критический момент.
— Да... Бывает и такое, — хмыкнул Селион. — Но ничего страшного в этом нет: твоя мана просто вошла в резонанс с твоими эмоциями, а не с фантазиями.
— Резонанс? — удивился Соль. — Причём тут мана и резонанс?
— Ох... Слушай, мне нужно взять задание и идти на встречу с отрядом, так что, может, встретимся позже? — вздохнул маг. — А ещё лучше, советую сходить в библиотеку и купить книгу по продвинутому уровню управления маной.
С этими словами авантюрист поднялся и чуть-чуть потянулся, перед тем, как развернуться к стойке.
— Прощай, — бросил он напоследок.
«Резонанс... Всё становится интереснее, а имя этого неизвестного алхимика я слышу уже не знаю, какой раз, — обдумывал услышанное парень. — Впрочем, вернусь пока в постоялый двор, там уже решу».
Но вопреки его ожиданиям и надеждам, в коридоре около его комнаты всех уже ждала новая трагедия.
Обновлено: 20.01.2026