Луна возвышалась в небе, но её тусклый свет едва ли пробивался сквозь новые свинцовые облака, нависшие над городом. Солнечные и беззаботные будни тренировок прошли и вновь наступили серые мрачные дни.
Но к ним Соль уже был готов.
Его плащ нервно трепетал на ветру, словно живое воплощение эмоций своего носителя. Несмотря на это, ткань была и вправду качественной: даже промокнув не один раз на тренировках, она по-прежнему выглядела как новая.
Скользкая земля и каменные плиты под ногами больше не казались парню большой проблемой: теперь он научился довольно быстро передвигаться по ним и не падать благодаря тренировкам.
Город вокруг в эту пасмурную и холодную ночь тоже замер — лишь тёплый свет в трактирах освещал его, а прохожие быстро расходились по своим домам, иногда поскальзываясь у их порога.
— Прекрасная ночка после первого спарринга, — за словами последовал клубок пара, мгновенно растаявший в стуже. — Если бы ещё снег был...
«Снега здесь вообще мало, — задумался он, опуская взгляд на тротуар. — С момента появления в этом мире, я так особо снега и не увидел — один только лёд, да дожди».
Его одинокие шаги эхом раздавались по пустой улице, а ранее сказанные слова растворились в ночном морозе, точно так же, как и мысли. Глаза вновь поднялись и посмотрели на дорогу перед собой.
— Уже скоро дойду, — произнёс он, слегка вздрогнув от холода. — Наверное, стоит постирать плащ, а то ткань слишком хороша.
— Простите, — послышался голос сзади.
Соль развернулся и увидел перед собой молодого мужчину. На нём висела слегка испачканная куртка, а его колени были мокрыми, что говорило о падении в лужу или на лёд.
— Слушаю вас, — улыбнулся парень, на мгновение отвлёкшись от собственных мыслей.
«К слову, насчёт возраста, — вдруг пронеслось в голове. — А сколько мне вообще? Без понятия, какой сейчас месяц, да и как долго я здесь уже не вычислить. Может, уже двадцать стукнуло? Или даже больше... Взрослый, чёрт возьми».
— Вы же из трактира «Совиная Нора»? — неожиданно спросил незнакомец. — Мы с вами соседи.
— Правда? — нахмурился Соль, тщетно пытаясь вспомнить лицо. — А откуда вы меня знаете?
«Странный тип. С чего это он прикопался? — закрались подозрения в его мысли. — Меча при мне нет, но магию никто не отменял... Хотя со световым мечом будет трудновато».
— Вы постоянно ранним утром уходили куда-то, а я в это время завтракал на первом этаже, вот и запомнил, — мужчина говорил уверенно, без тени сомнения. — Меня зовут Эфинис.
— Я — Соль, — парень по привычке протянул руку для рукопожатия.
— Я знаю-знаю, каждый день слушал ваши разговоры с прекрасной Деллой! — выпалил Эфинис с некоторой спешкой, всё ещё не принимая протянутую руку. — Вы же с ней просто знакомые?
«Что за фанатик?» — мелькнуло у Соли в голове.
В зелёных глазах мужчины читалась неприкрытая ревность — чувство, которое юноша знал лишь понаслышке.
— Просто я важный гость от Лоры Холднесс, вот она и относится ко мне соответственно, — неловко почесал парень затылок. — Но вообще, рад познакомиться.
— Взаимно, — наконец Эфинис пожал его руку, крепко и быстро. — Пройдёмся?
— Не прочь, всё равно до трактира иду.
Эфинис встал по правую руку от собеседника и пошёл рядом, на ходу осматривая окрестности. Их путь прошёл в тишине, нарушаемой только эхом шагов, около пары минут, пока один из них не начал диалог:
— Я вижу, ты не особо разговорчив, — нарушил молчание мужчина. — Хотя я в принципе тоже.
— Просто не о чем говорить, — вздохнул Соль.
— Тогда позволь мне рассказать кое-что, — на лице Эфиниса расплылась мечтательная улыбка. — Делла... разве она не прекрасна? И не только лицом — она хозяйственна, умна, богата!
— Это вы к чему? — насторожился Соль.
— Так, делюсь впечатлениями... — Эфинис замолчал на пару шагов. — Знаешь, иногда открыться кому-то — очень помогает.
— У вас же наверняка есть друзья, знакомые. Почему не им?
— Их здесь нет. Я здесь проездом, но задержался... из-за неё, — в его голосе прозвучала неподдельная тоска. — Достаточно одного взгляда на неё, на её улыбку, манеры — и на душе становится так... тепло и светло...
«Эти чувства мне никогда не понять. Я могу лишь строить аналогии. Не то чтобы я бесчувственный, просто... не способен на любовь, вот и всё», — мысленно хмыкнул Соль.
— Разум твердит, что пора ехать дальше и забыть о своей симпатии, но... как я могу? — продолжал изливать душу Эфинис. — Не знаю, что делать... попытаться сблизиться и признаться? Или уехать, чтобы не разбивать себе сердце?
— Почему вы спрашиваете именно меня? — искренне не понимал парень. — Вы старше меня на парочку лет, если не больше.
— Возможно, я и впрямь сошёл с ума, раз спрашиваю совета у младшего. Но так велит мне душа, — мужчина приложил руку к груди. — Я привык доверять чувствам, только они ведут к счастью.
«Счастье... Какое абстрактное понятие, которого мне так и не довелось достичь».
— Хех, ваша речь звучит знакомо, — усмехнулся Соль, пытаясь вспомнить источник. — Жаль, не помню, от кого слышал нечто подобное.
— Ну, такое многие говорят, — он махнул рукой. — Уж прости, что докучаю своими проблемами... Я должен казаться странным, вываливая это на первого встречного.
— Всё понимаю, не стоит, — остановил его Соль. — Если не мне, то высказали бы это кому-нибудь в баре. Хотя я всё равно ничем не могу помочь.
— Верно... — Эфинис грустно кивнул.
«В целом, встреча любопытная, — погрузился в размышления парень. — Этот человек подслушивал наши с Деллой утренние диалоги и теперь ревнует, хотя говорит лишь о "симпатии"? Что ж, люди бывают разные».
«Жаль, в прошлой жизни я стал программистом, а не психологом — сейчас бы пригодилось. Хотя... о чём горевать? Я пока держусь, пусть и чувствую, что вот-вот рухну. Именно поэтому я никому не доверяю», — отозвалось эхом в его сердце и отдалось дрожью в теле.
— М? Тебя тоже что-то гложет? — наивно поинтересовался Эфинис. — Можешь открыться мне, если хочешь.
— Нет... Просто холодно, вот и вздрогнул, — отмахнулся Соль.
«Главное — вынести из этого полезный опыт, а не устраивать рецидив».
***
Спустя ещё десяток минут прогулки они пришли к трактиру, чьи окна светились сдержанным пламенем. Его порог замёрз льдом, но проблем с его пересечением не возникло из-за кучки песка.
«Делла как всегда предусмотрительна!» — восхитился Эфинис, поднимаясь по ступеньке порога.
Внутри было малолюдно, что лишь создавало некий домашний уют. Только пара посетителей перешёптывалась за одним из столов, попивая горячий чай. Хозяйка трактира в это время стояла за стойкой, пересчитывая что-то на клочке бумаги.
Не задерживаясь в зале, Соль уверенно направился к лестнице на второй этаж, чем вызвал недоумение у своего нового приятеля.
— Ты уже в комнату? Не будешь ужинать? — Эфинис схватил его за плечо, явно разочарованный.
— Дела ждут, — твёрдо ответил юноша, чувствуя, как тяжелеют веки.
Мужчина, не проронив ни слова, разжал пальцы.
«Такие, как он, добры и предсказуемы. Но именно их доверчивость становится слабостью, — подумал парень напоследок. — А доверие, как всем известно, ведёт лишь к страшной гибели».
Лестница жалобно заскрипела под шагами Соли, а Эфинис так и остался стоять, провожая его взглядом, пока парень не скрылся на втором этаже.
— Прощай, приятель, — тихо пробормотал он. — Спасибо, что выслушал.
Затем его взгляд снова упал на Деллу. Та смотрела на него с выражением неподдельного ужаса, отчего кровь в жилах Эфиниса похолодела. В голове пронеслась лишь одна мысль:
«Что... с её лицом?»
Обновлено: 20.01.2026