Небесная заря медленно догорала своим алым уходящим огнём, что всё это время растапливал холодную зиму. Снега не было, только лёд, и лучи этого пламени падали на лужи, отражаясь в них, словно предвестники кровопролития.
Звук ткани и свист ветра эхом разносились по почти пустой тренировочной площадке, встречавшей прекрасный закат перед новыми пасмурными буднями. Багровый плащ юного мечника развевался, сливаясь с закатом в единое целое.
Шаг. Всплеск воды.
Ботинок Соли ступил прямо в лужу, но ему было плевать. Капли разлетелись в разные стороны, в том числе и на лицо — прямо в глаза. Однако парень лишь дёрнул головой, не теряя концентрацию.
«Две недели... Ровно две недели с момента, как я попытался принять свою первую стойку, — мысленно вспоминал он первую неудачу. — С тех пор пришлось многому научиться, в том числе и дисциплине».
— Мы знакомы уже почти месяц, — произнёс его наставник, стоя напротив.— Что ж, обучение ещё далеко от завершения, но теперь можно хотя бы проверить твою основу.
«На самом деле, месяц для новичка, что даже ни разу не тренировался — это огромный успех, — подметил Дорен с пламенем гордости в глаза, что горели, как заря. — Не знаю, талант ли это у него или что-то иное, но он явно учиться быстрее, чем...»
Ученик и наставник стояли одни на сырой тренировочной площадке, освещаемой лишь алой зарёй в небесах.
— Встать в стойку, Соль, — скомандовал авантюрист своему ученику.
Несмотря на лёд и сырость, стелющуюся на грязной земле, он принялся за выполнение команды. Колени слегка согнулись, а одна нога решительно и отработанно выступила вперёд.
Его пальцы не сжимали деревянный меч, а спокойно держали, словно листок, что нельзя было порвать. Лезвие вышло вперёд, готовое прорезать себе путь и любого противника на своём пути.
Разум парня оказался чист от мыслей, а глаза следили за целью перед собой — Дореном, принявшим чем-то похожую стойку. Их локти сохраняли похожую позицию: они оба держали их в нескольких сантиметрах от тела, не высовывая их далеко в стороны.
— Стойка практически идеальна, но важны ещё и умения, поэтому... — ухмылка расплылась по лицу Дорена. — Начнём!
Рывок.
Соль оттолкнулся от земли и ринулся навстречу, занося меч для удара от плеча. Его руки полыхнули синим свечением маны, компенсировавшим слабую физическую силу парня.
Удар обернулся неожиданным уроком.
Свист деревянного клинка в воздухе — и его середина встретила лезвие противника у самой крестовины. Дорен даже не пошелохнулся, тогда как юный мечник замер в озадаченности.
— Слишком рано начал замах. Я видел твой удар ещё до того, как ты его нанёс, — прокомментировал авантюрист, легко отклоняя атаку.
Соль отскочил на шаг и приготовился к новой попытке: рука с мечом выпрямилась, толчок задней ноги придал ускорение, корпус скрутился, остриё нацелилось на противника.
Всё было готово к атаке.
Клинок понёсся вперёд, но Дорен не дрогнул, а уголки его губ тронула улыбка. Не усмешка над слабым учеником, а молчаливая гордость.
— Смотри, как парируется укол! — предупредил наставник.
Его деревянный меч коротким и хлёстким движением ударил по боковине клинка Соли, сбивая атаку с линии. Глаза парня расширились, когда его оружие отклонилось в сторону, оставляя корпус беззащитным.
«Вот... что такое парирование...»
— Открыт!
Дорен, не останавливаясь, перешёл в контратаку. Его меч взметнулся и обрушился на открытый бок ученика — теперь уже ничто не могло остановить этот удар. Однако синее свечение удивило его.
Барьер из маны возник перед остриём меча и остановил удар с оглушительным стуком дерева, словно брево столкнулось с камнем. Лазурные шестиугольники дополняли друг другу, удерживая крепкую оборону.
По крайней мере, так казалось.
Треск быстро нарушил уверенность в обороне, а магия посыпалась, словно крупа. Меч оказался сильнее. Но Соль только ухмыльнулся с мыслями: «Это сработало, как я и хотел... Пусть фехтование и сложно, но магия идеально дополняет его!»
***
— Судя по твоим словам, мечникам вообще невыгодно использовать магические барьеры в битве, как я понимаю, — опустил глаза Соль. — Но тогда какой в них смысл? Они ни магию, ни меч блокировать не могут...
Парень сидел на скрипящей и мокрой лавочке, но не обращал внимания на эту сырость. Его грудь вздымалась в такт затруднённому дыханию, а лоб с висками покрылся каплями пота. Но даже сквозь эту одышку Гелос смог уловить суть вопроса.
— Ну, в основном, как я знаю, их используют для манёвров или временной блокировки, — ответил он, захлопнув книгу, что читал до этого. — Полагаю, ты не понимаешь.
«Я только в стойку учусь вставать, естественно, что не понимаю какие манёвры!» — мысленно ругался Соль.
— Верно, я в стойке падаю, так что какие мне манёвры?
— Хорошо. Давай возьмем, к примеру ситуацию... когда твой «укол» отклонили, — голос Гелоса звучал слегка заинтересованно, но не в объяснении, а чём-то другом. — Укол — это удар остриём меча в противника по ровной линии или около того.
— Ну и?
— Дальше в большинстве случаев ты оказываешься открытым, и здесь вступает в игру магия, — ухмыльнулся маг. — Барьер хоть и не способен сдержать весь ужасающий напор меча, но способен блокировать его хотя бы на пару секунд.
— А что мне с этой пары секунд? — продолжил недоумевать Соль.
— Просто перегруппируйся и перейди в парирование. Всё просто.
«Звучит сладко, но вряд ли на самом деле всё так просто, — скептически отнёсся юный мечник. — Впрочем, увидим в будущем, сейчас важно к стойке приспособиться и всего-то...»
— Кстати, раз я тебе рассказал об этом, может, поведаешь больше об магии Десилии? — загорелись глаза Гелоса. — Разбирать это и думать, как она смогла создать нечто подобное — очень интересно, знаешь ли!
— Без проблем... Ну, это горько вспоминать, но перескажу-ка я тебе её битву с химерой, — начал Соль. — Так вот, моя рука была...
***
Голубые осколки разлетелись в воздухе, рассыпаясь на глазах, что ознаменовало падение защитной магии. Но глаза Дорена расширились от удивления и восхищение, когда парень не отступил, а принял его удар.
«Он... Он перегруппировался и принял более удобную стойку за те пару секунд, пока стоял его барьер! — мысленно воскликнул авантюрист. — Отлично... Просто превосходно! Теперь же посмотрим, как ты примешь мою атаку!»
Остриё деревянного меча, окутываемое частицами маны от сломанного барьера и лучами алой зари, продолжило своё стремительное движение к корпусу парня, предвещая скорое поражение.
Но этого не могло произойти.
Время замедлилось, а звуки резко затихли. Концентрация Соли растянула время, превращая каждую секунду в вечность. Понимание того, что лезвие чужого меча, хоть и деревянного, несётся к нему, придавало только новую решимость.
«Парирование... Нужно просто отвести меч от линии удара...»
Воспоминание о том, как Дорен парировал укол, само всплыло в голове Соли вместе с мысленным утешением. Рука сама ринулась вперёд — к боковине меча соперника, чтобы сбить удар с линии.
Клинок словно воссоздал то самое короткое хлёсткое движение из памяти своего хозяина. Сухой щелчок от столкновения лезвий вывел Соль из состояния концентрации.
«Я смог?» — удивился он.
— Идеально! — восхитился наставник.
Его деревянный меч оказался сбит с линии атаки одним точным ударом юного мечника. Гордость рвала душу мужчины, когда его остриё промчалось в паре сантиметров от корпуса ученика.
Соль же остался стоять в удивлении от самого себя, перебегая взглядом со своего меча на Дорена и обратно.
— П-получилось? — запнулся он.
Обновлено: 20.01.2026