— Фух... Фух... — тяжело дышал Соль, пробегая уже двадцатый круг на очередной тренировке.
«Неделя... и снова эти пять километров... — мысли путались, как его дыхание. — Раньше лёгкие горели огнём, а теперь... терпимо. Уже даже забываю, каково это — дышать полной грудью».
— Ох... Только падать всё так же больно... — парень опустил взгляд на остатки льда, ещё кое-где устилавшие землю.
Следующим движением Соль резко сменил траекторию и рванул по лужам, подальше от льда. Брызги разлетелись по его штанам, а несколько капель хлестнули по лицу. Он на мгновение зажмурился, и рука сама потянулась вытереть лицо.
На улице слегка потеплело: солнце выбралось из-за серых туч и осветило унылый город золотистым светом, словно пытаясь развеять тоску, повисшую в воздухе. Даже лёд, главный символ этой зимы, начал сдаваться и понемногу отступать.
Тротуар кое-где превратился в череду луж, а с крыш то и дело срывались сосульки; особо опасные места огородили незамысловатыми, но действенными ограждениями с табличками «Опасно».
Всё это создавало обманчивое ощущение наступающей весны.
Каждый, включая Соль понимал: пройдёт пара дней, и всё вернётся на круги своя, а город снова погрузится в привычную зимнюю стужу. Что, в принципе, никак не могло повлиять на тренировки юного «мечника».
По крайней мере, он так считал: «Лужи, лёд... Всё едино: либо промокнешь, либо кости переломаешь. Какая, к чёрту, разница? Зима ведь всё равно никуда не делась!»
— Неплохо, Соль! — крикнул Дорен, наблюдая за тренировкой. — Хватит на сегодня, переходим к практике.
— Что?! — Соль резко затормозил, поскользнувшись на остатках льда.
Его тело грохнулось на каменную плитку, наполовину угодив в ледяную лужу. С губ мгновенно вылетел десяток ругательств. Мужчина подошёл к нему и протянул ему руку.
— Отлично! Думаю, теперь ты готов, — рассмеялся Дорен, помогая ему подняться. — Вставай, пойдём в гильдию.
Соль с радостью принял помощь своего наставника, но услышав его последние слова, искренне удивился:
— В гильдию? — в голосе Соли слышалось недоумение. — Зачем?
— За мечами, конечно! — воскликнул Дорен. — Твоя игрушка не научит тебя чувствовать вес, а мой меч для тебя пока слишком опасен.
— Звучит унизительно... — пробурчал Соль, отряхивая мокрые и грязные штаны. Его взгляд с досадой скользил по лужам, а мысли ругались на зиму. — Да и зачем мне чувствовать вес, если я буду сражаться мечом из света?
— Хватит нести чушь. Либо мы идём за деревянными мечами, либо я прекращаю обучение. Понял?
— Понял...
«Блин, как же сейчас он меня бесит! — нахмурился парень, следуя за своим наставником к гильдии. — Я же просто хотел научиться немного махать мечом, а в итоге прохожу полный курс мечника!»
— Да и на магию времени совсем не остаётся... — совсем тихо пробормотал он.
— Что там бормочешь? — не оборачиваясь, спросил Дорен. — Если жалуешься — так и продолжай. Ты сам выбрал этот путь.
Парень лишь молча кивнул в ответ и взглянул на свою ладонь, расцарапанную при падении.
«Выносливость за неделю выросла так, что я могу бежать пять километров без остановки — это радует. Но... почему так быстро? — размышлял он, разглядывая ладонь. — Может, мана влияет?»
Мечник, почувствовав замешательство ученика, украдкой оглянулся на него. Уловив выражение его лица, он едва заметно улыбнулся: «Всё-таки учить его — одно удовольствие».
«Пусть и ноет постоянно, но если я сказал — он сделает, — мысленно продолжил Дорен. — Может, в этот раз всё получится... Что ж, помогу ему и с магией».
***
Вот и гильдия — всё та же величественная постройка, что и в первый раз, но на сей раз обстановка вокруг была иной. На улице рядом с ней было пустынно, зато изнутри доносился гул голосов, перебранка и смех — верные признаки того, что внутри полно народу.
В этот момент Дорен резко остановился и стал говорить:
— Слушай, ты же сказал, что у тебя времени на магию не хватает, так?
— Вы всё слышали? — удивился Соль. — Всё так, я хотел бы совмещать магию и меч, поэтому...
— В таком случае я могу тебе кое с чем помочь, — ухмыльнулся мужчина.
Он развернулся лицом к собеседнику, затем продолжил:
— Сначала познакомлю тебя с отрядом, потом — деревянные мечи, — изложил план Дорен. — Среди них есть маг. Сможешь у него кое-что спросить по заклинаниям, если захочешь. Опытный авантюрист наверняка знает многое.
«Меня ведь учила государственный маг — Десилия... — мелькнуло у Соли. — С другой стороны, это же шанс увидеть разницу между государственной магией и авантюристской!»
— Пошли, — Дорен жестом указал на дверь гильдии.
Соль кивнул и поплёлся за наставником. В голове у него всё перепуталось: встреча с новыми людьми, деревянные мечи... И тут его осенило: выносливость подросла, а вот физическая сила — не очень.
«Выходит, чтобы справиться с настоящим мечом, опять придется надеяться на ману?»
Дверь встретила их без скрипа, что слегка удивило парня. Он уже привык к тому, что находится в старых зданиях со скрипучими дверьми, но в этот раз всё оказалось иначе. Гостеприимство гильдии внушало лишь доверие.
В глубине зала, где и доносился весь шум, стояла стойка регистрации. За ней сидела женщина, одетая в приличный костюм, а позади неё висела пустая доска, где должны были быть задания.
Именно к ней и толпилась очередь из народа, желающего приобрести лечебные зелья. Они подходили и кидали на стол золотую монету, а работница ловко, словно отточила это действие до безупречности, вытаскивала сияющие алые бутылки из-под стойки.
По правую сторону от входа находилась лестница на этаж выше, ступеньки которой были обиты в красные ковры. Слева зал оказался заполнен пустыми столами, лишь часть из которых была кем-то занят.
Соль, осматривая помещение, подумал: «Слегка не похоже на то, что я себе представлял... Хотя я не шибко разбираюсь в средневековье, но кажется, здесь всё довольно просто и... практично?»
Когда его ноги сделали непроизвольный шаг вперёд от двери, позволяя ещё одному авантюристу зайти в помещение, Дорен опустил руку на плечо парня и пальцем указал на один из столиков.
— Это мой отряд, иди пока что познакомься, а я возьму мечи, — произнёс мужчина. — Скажи, что мой ученик, и они поймут, понял?
— Да, — вновь кивнул Соль.
Он сразу же перевёл свой взгляд на столик, указанный наставником. За ним и вправду сидели два человека, а ещё двое мест пустовали, что слегка смутило парня. «Получается, всего три члена отряда?»
Уголки его губ приподнялись в улыбке, а глаза кинули последний взор на уходящего наставника. Дорен поднимался на второй этаж — видимо, там была какая-то аренда снаряжение или нечто подобное.
— Но... это вообще не точно, — возразил Соль вслух своей интуиции.
За столиком сидели два человека: один из них — худощавый парень чуть старше Соли, с кудрявыми тёмными волосами. Его любопытные глаза изучали книгу, лежащую на столе, рисунки в которой слегка напоминали магические круги.
Вторым был жилистый юноша примерно того же возраста, что и его товарищ. Русые волосы на голове были заплетены в небольшой хвост, уходящий за спину и скрыты за зелёным капюшоном плаща.
Его серые глаза со скукой наблюдали за читающим товарищем. Сам парень положил свою голову на руку и опёрся локтем на стол. Иногда его пристальный взгляд уходил в прострацию, словно он размышлял о чём-то.
«Как я и ожидал: авантюристы слегка отличаются от обычных горожан своим снаряжением, — ухмыльнулся Соль, подходя к ним. — Даже их внешность прямо кричит об этом. Видимо, чтобы стать хорошим авантюристом нужно прекрасное здоровье».
— Привет, — начал диалог парень, протягивая руку двум авантюристам. — Я новый ученик Дорена — Соль.
— А сам он где? — сказал скучающий юноша.
— Сейчас вернуться должен.
Слыша это, русоволосый юноша ответил на рукопожатие своей крепкой и сильной рукой. На его пальцах были небольшие царапины и заусенцы, так что сразу было понятно, — он лучник.
— Приятно познакомиться, меня звать Рораном, — ухмыльнулся он, крепче сжимая руку, из-за чего Соль слегка нахмурился.
— Не пытай новичка, — остановил его темноволосый юноша и тоже пожал руку. — Соль, меня зовут Гелос, рад знакомству.
— Ага, взаимно, — кивнул парень, улыбнувшись.
«Что ж, с момента "побега" из Архвиля я не потерял ни одного друга, а только нашёл новых знакомых, и надеюсь, что так продолжится», — обнадёживал себя он, перебирая болезненное прошлое.
Обновлено: 20.01.2026