«Удивительно, но Дорен после долгих сомнений согласился, хоть я и не сильно-то настаивал, — вспоминал Соль, сидя в своей комнате. — Ну, мне же лучше будет, если обучусь хотя бы какому-то фехтованию».
Холод в комнате вызывал мурашки на коже, заставляя укутаться в тёплое одеяло или уютный плед. Глубокое сияние меча у двери отбрасывало дрожащие тени на мебель, скрытую от его закрытых глаз.
Парень сидел на постели, застыв в неподвижной позе лотоса. Ни плащ, ни одеяло не покрывали его плеч — лишь тонкая, недавно купленная рубаха отделяла тело от ледяного воздуха комнаты. Но казалось, что ему не было до этого дела.
Лютый мороз, гулявший за стенами, проникал и сюда, но Соль был уже совсем далеко — не в этой комнате. Его сознание унеслось в поток дневных воспоминаний, а расслабленное тело, оставленное без присмотра, лишь изредка отзывалось на холод лёгкой дрожью, которую он сам игнорировал.
«Всё бы ничего, но одна проблема остаётся — техника Ханджела... Я до сих пор не могу её повторить, хотя она выглядит такой простой», — его кулаки сжались, пытаясь в очередной раз отделить ману от тела.
Снова неудача.
Мана вырвалась из тела, словно кит из океанских глубин, но никакого впечатляющего или разрушительного эффекта не последовало. Лишь тусклое, едва заметное синеватое свечение в воздухе рядом с его кожей.
«И почему? Я даже способен создать лёгкие магические круги, но не могу воссоздать упрощённую версию той техники, серьёзно? — мысленно возмущался Соль. — Ханджел ведь как-то высвободил чистую ману, не превращая её в элемент!»
И тут в его голове вспыхнула резкая, неожиданная, но, как ему показалось, верная идея.
«Если так подумать, то может стоить собрать всю... абсолютно всю ману с моего тела в ладонь, а затем просто направить весь этот поток вперёд? — догадался он. — Эта мысль пришла ко мне ещё давно, но я быстро её отбросил: теоретически, можно воссоздать упрощённую версию техники, что я как раз и пробовал сделать».
Его тело снова дрогнуло, но на этот раз не от холода, а от маны, пришедшей в движение. Она словно цунами понеслась единым потоком, отделяясь от каждой клетки организма своего хозяина.
И вся эта масса загадочной энергии плыла всего в одну часть тела — ладонь правой руки.
«Жаль, конечно, что придётся разрушить комнату, но прогресс дороже! — мысленно ухмыльнулся Соль, из последних сил удерживая едва поддающийся контролю поток. — Пора!..»
Последняя его мысль была прервана, но не собственной мощью или тем успехом, что он предвещал, а чем-то более ужасающим — физической болью.
Сердце ударило раз, другой, а затем сорвалось в бешеную пляску, колотясь о рёбра с частотой под двести ударов. Кровь застучала в висках, отдавая головной болью, в то время как на лбу быстро выступил ледяной пот.
Этот внезапный бунт тела вырвал Соль из медитации, заставив согнуться пополам. С его губ упал болезненный вздох ещё и от боли в животе, а руки крепко схватились за грудь, где его сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу.
— Ч-что?! — прохрипел парень, но на полноценный крик не хватило воздуха, и его прервал сухой кашель.
«Т-так... надо успокоиться... Плохо! — пытался он обуздать собственное тело, но всё было тщетно. — Ману! Вернуть её на место... Стоп...»
Не успел Соль как следует сконцентрироваться, как понял: мана уже сама собой растекалась по телу, а все неприятные ощущения исчезали на глазах. Случившееся навело его на странную мысль.
«Значит, когда мана уходит понемногу — всё в порядке, — размышлял он, раскинувшись на кровати. — А когда сразу вся — тело бунтует. Выходит, дело не в её наличии, а в резком перемещении...»
— Фух... Ладно, я и так устал, — его голос всё ещё звучал хрипло. — Посплю чуток, а потом на встречу с Дореном. Вряд ли фехтование мне сильно поможет, но попробовать стоит...
Он даже не догадывался, что фехтование станет его главной основой для существования.
***
Улица была всё такой же серой, как и несколькими часами ранее: морозный воздух и тротуары, покрытые ледяной коркой, на которых поскользнуться было проще простого. Деревья уже давно лишились листвы, выставив на всеобщее обозрение свои оголённые ветви.
По пустынной площади на окраине города гулял ветер, вздымая быстрыми порывами багровый плащ Соли, который одиноко шёл к ожидавшему его новому наставнику — Дорену.
— О, ты пришёл! — крикнул мужчина, заметив подходящего парня. — А я уж думал, ты передумаешь в такую стужу.
— Плащ спасает, — Соль с улыбкой указал на свою развевающуюся на ветру багровую накидку.
Он окинул взглядом одежду Дорена: тёплая куртка с меховой оторочкой на капюшоне, и на поясе — всё те же ножны с добротным мечом. Однако в голове парня всё равно пробежали мысли: «Интересно, а мой меч... точнее тот артефакт будет лучше, чем этот?»
Ухмылка блеснула на его лице в желании проверить, но затем пропала со следующими словами собеседника.
— Рад слышать, но его придётся снять, — скрестил руки на груди Дорен. — Будет мешать.
— Как? Я слышал, что мечники даже с плащами способны сражаться и махать мечом, — парировал Соль, осматривая уголок плаща. — Чем он вам не угодил?
— Махать мечом? — усмехнулся авантюрист. — А где твой-то?
«Ну, тот артефакт или меч, уж не знаю, как его называть, я не захватил, да и не собирался, — мысленно хмыкнул Соль, протягивая руку вперёд. — Но к чему мне физический меч, когда есть магия?»
Рука вспыхнула золотистым светом, а в ладони стал формироваться образ меча, сдерживаемый белыми от холода пальцами. Простая рукоять, затем гладкое, как вода, лезвие — магический клинок с каждой секундой становился всё чётче.
— Магия — вот ключ к успеху! — с гордостью провозгласил парень, взмахнув светящимся клинком. — Ну как?
— Чушь, — безразлично бросил Дорен. — Убери эту игрушку и готовься к тренировке.
«В чём дело? — искренне изумился Соль, и клинок рассыпался у него в руках. — Я же целую неделю это тренировал!»
Свет рассыпался в воздухе с такой же скоростью, как и появился, после чего мужчина издал лёгкий смешок.
— Думаешь, с этой погремушкой ты научишься фехтовать? — в его голосе прозвучало разочарование. — Если хочешь по-настоящему научиться, забудь про эти фокусы.
— Почему?
— Потому что потом сам поймёшь, — твёрдо сказал Дорен. — Либо уходи сейчас, либо начни этот путь и однажды посмеёшься над сегодняшним собой.
Мужчина слегка прокашлялся, затем продолжил:
— Но если ты выберешь уйти, то я приму твой выбор... В конце концов, я никого не заставляю тренироваться, — его голос невольно дрогнул. — Но тогда сделай мне одолжение: даже не думай становиться авантюристом. Забудь эту дорогу.
«Ведь я уже потерял одного такого же парня... из-за авантюризма и этого проклятого пути меча», — воспоминание жгучим огнём кольнуло в сердце.
Между ними повисла пауза, в которую ворвался ветер со своим свистом.
Соль опустил взгляд, уходя в себя: «А нужно ли мне фехтование? Может, лучше остаться магом?»
— Нет... Я должен хотя бы попробовать, — его пальцы сжались в кулаки, а во взгляде загорелась решимость.
«Возможно, хотя бы так я смогу выяснить, почему же я попал в этот мир... Это всё ещё не моя цель, скорее мечта, но я не уверен, можно ли её исполнить...»
— Вот это уже другое дело, — улыбнулся Дорен. — Скидывай плащ, и поехали, наконец, к первой тренировке — бег на несколько километров без остановки. А ещё не постарайся не упасть, скользко же...
Багровый плащ рухнул на землю, прямо в грязь, и тут же Соль услышал роковые слова. Его лицо исказилось ужасом перед тем, что ему предстояло пережить. А следующая фраза мужчины — та, что должна была подбодрить, — лишь вогнала этот ужас глубже.
— Здоровое сердце — здоровый дух!
«"Несколько километров без остановки"?.. — было его последними мыслями перед началом самой тренировки. — Я же умру!..»
Обновлено: 20.01.2026