В отличие от убогой рекламы, сама гильдия впечатляла грандиозностью, хоть и выглядела слегка староватой. Трёхэтажный дом гордо возвышался над приземистыми соседями, и даже его фасад, лишённый позолоты и ярких красок, выглядел величественно.
Потемневший от времени дуб, плотно сросшийся с каменной кладкой, вызывал уважение к почтенному возрасту здания. Резные ставни на окнах, искусно украшенные символами гильдии — скрещёнными мечом и щитом, — слегка поскрипывали на ветру, словно зазывая путников внутрь.
Массивная дверь с коваными скобами выглядела совсем новой — видимо, её недавно сменили. Хоть издалека было плохо видно, но на ней точно виднелась надпись, расположившаяся под символом гильдии.
К сожалению, с такого расстояния парень не мог её прочитать.
«Выглядит неплохо, но с театром в Архвиле, конечно, не может сравниться, — ухмыльнулся Соль. — Но как же всё-таки хорошо не страдать от воспоминаний о Десилии... До сих пор мурашки бегут, когда вспоминаю о том, каким невменяемым и уязвимым я был в период расстройства».
Он посмотрел на выход и зашагал по направлению к нему, стараясь не поскользнуться на замёрзшем тротуаре. Тяжёлые ботинки слегка скользнули, но у него получилось удержать равновесие.
Когда он был уже почти у входа, на его пути возник лысый мужчина — высокий, грубоватый на вид и тепло одетый. На его поясе блестели ножны, вероятно, в них находился его меч.
— Привет! — его голос звучал довольно грубо. — Я тебя раньше тут не видел... Тоже приезжий?
Соль остановился, немного удивившись.
— Да, а что? — спросил он, посмотрев в зелёные глаза собеседника, поскольку был равен ему по росту.
— Просто, хотелось сказать, что сейчас гильдия закрыта, посмотри вокруг, — он кивнул в окружающее их пространство, предлагая осмотреться.
Парень отвёл глаза от мужчины, уставившись на серую уличную суету. К его удивлению, вокруг бродило довольно много людей, словно чего-то ожидая. Это были маги, мечники и даже лучники.
Некоторые из них мёрзли в своих белых тонких мантиях, а другие спокойно кутались в тёплые куртки и плащи. «А если так подумать, то почему все стоят на улице в такой мороз?» — осознал Соль.
— Что происходит? — в голосе звучало недоумение.
— Долгая история, может, присядем? — почесал голову мужчина. — Вон там скамейка.
Он сразу же указал пальцем на свободную скамейку у стены гильдии, прямо под одним из окон. Большинство авантюристов согревались, бегая или бродя по кругу, поэтому никто её и не занял.
— Меня, кстати, Дореном звать, — воскликнул он. — А тебя?
— Ну... У меня немного странное имя — Соль, — лёгкий смешок слетел с уст парня.
Авантюрист лишь слегка улыбнулся и вместе со своим собеседником направился к скамейке, на которую указал ранее. По пути Соль решил подробнее посмотреть снаряжение людей вокруг.
«Мало ли, вдруг я и вправду стану авантюристом, — мелькнула у него мысль. — Глядишь, уже буду представлять, какое снаряжение понадобится».
Часть авантюристов была в мантиях с капюшонами, что ясно указывало на магов — из-за отсутствия видимого оружия и лёгкой одежды. Однако некоторые люди, у кого на поясе висел меч, тоже носили мантию, что слегка удивило парня.
Остальные были либо в доспехах, либо в тёплой, практичной одежде. Среди них были мечники, маги, лучники — все без исключения. И, несмотря на разницу в одежде, у почти у каждого был один и тот же ключевой элемент — пояс.
Почти каждый, за исключением пары лучников, носил на поясе флаконы с лечебными зельями, алый цвет которых ярко выделялся в этот серый день. «Похоже, что независимо от роли, каждому нужны именно зелья лечения...»
Тихий скрип лавочки раздался, когда парень и мужчина плавно опустились на неё. Дорен ухмыльнулся, закинул ногу на ногу и принялся разглядывать дома напротив. Соль же скромно сел, кутаясь в свой плащ.
— Так... Что я там хотел тебе рассказать? — обратился авантюрист к парню.
— Что происходит? — повторил свой вопрос Соль, и в его голосе послышалось нетерпение с недовольством забывчивостью собеседника. — Почему никого нет внутри, все мёрзнут на улице и главное...
После этих слов наступила пауза, но затем он искоса взглянул на Дорена и с подозрением спросил:
— И почему вы такой приветливый?..
«На "вы" обращаться всё-таки надёжнее, неизвестно, сколько ему лет».
— Можешь обращаться ко мне на «ты», — ответил мужчина своим басистым голосом. — Выгляжу, может, и грубовато, но с новичками я добродушен.
Его взгляд упал на заледеневшую землю, а между ними повисла ещё одна пауза.
— У меня... есть свои причины на это, — продолжил Дорен, словно вспомнив о чём-то. — Впрочем, сейчас не хотелось бы об этом вспоминать, давай о насущных вопросах.
— Хорошо, тогда что всё-таки происходит? — в третий раз повторил Соль, уже откровенно дерзким голосом, чтобы выразить своё недовольство.
«Как же меня бесит его манера уходить от вопроса или переводить тему разговора, — кипел он внутри. — Три раза один и тот же вопрос... Три раза!»
— Ладно-ладно! На самом деле гильдия просто закрыта, а большинство из авантюристов хотели бы купить лечебные зелья, но... тут есть некоторые подводные камни, — наконец ответил мужчина, хлопнув по плечу собеседника. — Эти бюрократы проводят какое-то там собрание по решению кризиса с заданиями, поэтому работников даже для продажи лечебных зелей там нет.
Хлопок был таким громким и сильным, что звук разнёсся по улице, а плечо Соли неприятно хрустнуло. Боль пронзила плечо огнём и отдалась в руку; лицо парня исказилось от шока и недовольства.
— Ай... — схватился он за плечо, — Больно...
— Ой... Прости, я не рассчитал силу... — виновато оправдывался мужчина. — Вот, возьми, если что-то сломал...
Дорен достал из пояса небольшой флакон с тускло мерцающей алой жидкостью — лечебным зельем. Парень сразу выхватил его своей ещё здоровой рукой и поднёс к губам.
Солёно-сладкая жидкость полилась ему в рот, а её излишки тонкими ручейками растеклись по подбородку. Плечо медленно восстанавливалось, а боль постепенно сходила на нет.
— Не, ну какой-то ты хилый, — усмехнулся авантюрист. — Ты, наверное, маг, да? У тебя ни меча, ни лука, так ещё и слабенький, что странно.
— В каком смысле «странно»? — удивился Соль. — Разве маги не должны быть слабы, поскольку они не используют оружие?
— Так-то ты прав, мечники всегда будут сильнее магов, особенно государственных, но есть нюанс, — ухмылка расползлась по лицу мужчины. — Авантюристы — это не образованные маги, а скорее самоучки.
— Так и что это меняет?
— Их заклинания и обычная магия не рассчитана на экономию маны и в целом рациональное её использование! — воскликнул Дорен, театрально разводя руками в стороны. — Ну? Понимаешь, что это значит, новичок? Это же каждый знает!
— Их магия будет тратить в разы больше маны, из-за чего её объём будет увеличиваться быстрее, — произнёс парень, до сих пор не понимая, в чём дело. — У авантюристов просто намного больше маны в итоге, но грубее и слабее заклинания. Причём здесь физическая сила вообще?
«Другими словами, авантюристы не сильнее государственных магов, а слабее, но способны вести бой дольше, — мысли перевели всё в более понятную форму. — Только вот не пойму, в чём же разница между авантюристами и государственными магами? Оба выполняют заказы и частные, и государственные... По идее должны...»
— Да притом, что больше маны — больше шанс попасть мане в кровь, а знаешь, что это означает? — стал объяснять мужчина, слегка разочаровавшись в ответе парня. — Их мышцы, органы и мышление всегда будут усилены... или ослаблены... Но последнее — это уже редкость и частный случай!
— А! То есть маги будут просто сильными, благодаря мане в мышцах, так? — догадался Соль, но затем вспомнил кое-что и задумался.
«Тогда в чём же заключается сила моей расы фембоев в физическом аспекте, если такая механика распространяется и на обычных людей? — пытался понять он. — Возможно, мой рост мышц и маны повышен ещё сильнее? Я ни разу ещё не тренировался физически с момента становления фембоем...»
— Ты прав. Именно поэтому наши маги способны и с мечом драться, если захотят, хех! — отшутился Дорен. — В любом случае, похоже, что гильдию ещё долго не откроют, так что я, пожалуй, пойду домой.
Мечник поднялся и с тихим хрустом в суставах потянул затёкшие плечи, разгоняя онемение в теле. Ножны на его поясе качнулись и слегка ударились об бедро. Клинок внутри отозвался приглушённым лязгом.
— Прощай, Соль, было приятно познакомиться! — улыбнулся он.
— Стойте! — резко вскрикнул парень, что-то вспомнив.
— А?
«Если так подумать, то это же прекрасный шанс научиться хоть чему-то, помимо магии! — обрадовался Соль. — Мне необязательно быть физически сильным и тренироваться ради этого, если я могу создать меч из света, а научить меня фехтованию может этот мужик!»
— Сможем ли мы ещё где-нибудь встретиться? — не постеснялся спросить он. — Я бы хотел...
Парень сделал паузу, чтобы набрать воздуха в лёгкие.
— Научиться у вас фехтованию!
— Фехтованию значит...
«Я уже однажды осознал, что значит ответственность учителя и... потеря жизни своего ученика... — опустил взгляд Дорен, глубоко задумавшись. — Может, в этот раз я смогу исправить свои ошибки или трагедия повторится снова? Стоит ли мне соглашаться на такой риск?»
— Не знаю...
Обновлено: 20.01.2026