Мелкие пылинки танцевали в воздухе свой неторопливый вальс, понемногу оседая на пол. Их серый цвет сливался с унылой атмосферой и тишиной, царившей в помещении.
Деревянные стены, полные многочисленных царапин, сжимались, заключая в свою уютную, но убогую клетку того, кому это должно было стать домом. Правда, именно эта клетка и защищала своего обитателя от холода снаружи.
Кровать в углу комнаты поскрипывала под парнем, который сидел на ней, пытаясь найти удобное положение. Он кутался в плед, который словно броня защищал его от внешнего холода.
Уличный свет, унылый и бледный, едва пробивался сквозь запылённое окно, отбрасывая на деревянный пол бледные прямоугольники. Но их не хватало, чтобы осветить комнату полностью.
Такая погода могла бы убить любое желание и мотивацию, но только не у того, кто сидел в этой комнате. В его глазах наоборот горело пламя, которое потушить было уже невозможно.
То ли вызванное скукой, то ли недавним восстановлением, оно полыхало внутри него.
— Чем бы заняться? — произнёс Соль, продолжая укутываться в плед. — Не хочу снова медитировать.
«А то в этой тишине и концентрации с ума сойти можно».
Его взгляд в очередной раз быстро скользнул по комнате в поисках чего угодно, что могло бы стать ответом на его вопрос. Сначала взгляд упал на умывальник — деревянный таз с водой, в которой изредка пробегала мелкая рябь, чтобы потом снова застыть в неподвижности.
Затем он увидел деревянный стол и стул, скромно стоявшие в углу. Их пыльная поверхность напомнила о грязи и навела парня на неприятную мысль: «Может стоит убраться?»
— Нет, для этого ещё и метлу у хозяйки внизу просить... — отбросил он эту мысль. — А может...
В этот раз глаза остановились на окне и пасмурной погоде за ним.
Свинцовые облака покрывали небосвод, словно намеренно скрывая солнце от зимнего холода. Ни дождя, ни снега не было — лишь сухой морозный воздух гулял по улицам города.
— Ну... Если хорошо одеться, то можно пойти прогуляться, — улыбнулся Соль. — В конце концов, что мне ещё остаётся?
Он попытался перебрать в голове все возможные варианты, но ни один его не смог достаточно заинтересовать. Из груди сам собой вырвался сдающийся вздох.
— Верно, ничего, — слова стали признанием.
Красный плед слетел с его плеч на жёсткую кровать, бесшумно распластавшись на слегка засаленной простыне. Место пледа сразу занял багровый плащ, полученный ещё в госпитале.
Его шаги отдавались скрипом половиц, а пыльные вихри в воздухе разбежались, словно испугавшись. Соль медленно подошёл к двери и бросил взгляд на меч, лежащий у неё — тот самый артефакт «Защитник Тьмы».
Тёмный клинок, когда-то запятнанный его кровью, теперь отливал холодной синевой. Из-за этого парень простоял минуту во всей своей тяжёлой одежде, наблюдая за гладким лезвием, больше не вызывающим болезненных воспоминаний.
— Да... Выходит, всё это время меч, который чуть не убил меня, пылился на складе госпиталя, — уголки губ Соли дрогнули в лёгкой ухмылке. — С состоянием того госпиталя удивительно, что его не продали...
«Честно, не знаю, зачем он мне, если я не фехтовальщик и не собираюсь им становиться, — мысленно хмыкнул парень, открывая дверь. — Впрочем, какая уже разница? Чёрт с ним, может пригодится когда-нибудь».
Дверь захлопнулась, и комната погрузилась в прежнюю тишину, словно смирившись с решением своего постояльца.
***
Снизу посетителей было, как всегда, полно. Люди спасались от уличного холода, наслаждаясь горячей едой и выпивкой, оживлённо беседуя между собой. Их разговоры касались самых разных тем: люди делились бытовыми новостями, спорили о политике и обсуждали личные дела между собой.
Соль, лавируя между столами и посетителями, направился к выходу, но по пути задержался у стойки:
— Доброе утро! — поприветствовал парень хозяйку трактира.
За стойкой стояла девушка с короткими светлыми волосами, доходившими лишь до подбородка. Её руки были заняты работой, но профессиональный взгляд скользнул по фигуре собеседника, задержавшись на тёплой одежде.
— И тебе доброе, Соль, — обернулась она, и её свежее, ни капли не уставшее лицо озарила улыбка. — На прогулку? В такую стужу?
— Ну... Мне нравится такая погода, — кивнул он. — Кстати, вы не знаете, когда Лора в следующий раз приедет?
— Мне она ничего не говорила. А тебе?— в её голосе прозвучало лёгкое удивление. — Я думала, ты знаешь...
— Ничего, — махнул рукой Соль. — Если бы уезжала навсегда, то попрощалась бы.
«Вот уже два месяца, как этот парень живёт под моей крышей, — мелькнула мысль в голове девушки, пока она расставляла бокалы. — До сих пор не верится, что будущая Святая выбрала для своего пациента мой скромный, хоть и прибыльный трактир, хех!»
Улица встретила парня ледяным ветром, ударившим в лицо. Порыв ветра взметнул полы багрового плаща, и раздался шелест тяжёлой ткани, что отдался некоторой усладой в ушах.
Его взгляд пробежался по унылой улице, которую наполняла лишь пустота. Людей и повозок практически не было, лишь редкие прохожие да доносившиеся откуда-то издалека радостные крики. Снега тоже не было, только замёрзшая грязь, да сосульки на крышах домов.
«Что ж, холодновато, но деваться некуда, — мысленно развёл руками Соль. — Просто прогуляюсь по городу. Может, найдётся что-нибудь интересное».
Он развернулся и медленным шагом пошёл в случайное направление по тротуару, осматривая местные заведения — в основном игорные дома, трактиры и элитные таверны, большинство из которых закрылись на зимнее время.
— Апатия прошла, но появилась другая проблема, и даже не физическая, — его бормотание эхом разносилось по пустой улице. — Цели нет. И сил тоже.
«Может, я просто не до конца понимаю, как устроен этот мир? — неожиданно задумался он. — Обычно в подобных мирах, как я знаю, люди наращивают силу, побеждают кого-то или становятся... наёмниками?»
— Сейчас бы вспомнить это слово...
«О, вспомнил! Авантюристы!»
Соль резко остановился, лишь вращая головой из стороны в сторону, словно в поисках чего-то. Его взгляд начал метаться с зданий на вывески, а изо рта вырвалось лёгкое облачко пара.
Там он и простоял пару минут, пока не увидел табличку с надписью «Официальная гильдия — быстрый и безопасный заработок». И хотя эта надпись не внушала доверия, поскольку выглядела как типичная неприметная реклама, любопытство всё же перевесило.
«В любом случае мне нечем заняться. Просто целыми днями сижу, скучаю или медитирую, составляя очень лёгкие магические круги и пытаюсь реализовать "ту" технику, — промелькнули воспоминания о серых днях в его голове. — И то, и то очень сильно истощает, так что хочу заняться чем-то новым».
— А ещё я просто чувствую, словно застрял на месте в развитии магии... — неловко пробормотал он, дополняя свои мысли. — Маны нет, она не растёт, а магические круги... очень уж слабые.
Соль тряхнул головой, отгоняя мысли, и двинулся в направлении, указанном на табличке. Его громкие шаги продолжили отдаваться эхом по всей замёрзшей улице, пока он медленно шёл по тротуару.
Ноги скользили по обледеневшему камню, но падение ему не грозило. Каждый шаг был медленным и размеренным — он не бежал, а прогуливался по серому городу, наслаждаясь погодой, что была так любима им.
Вскоре перед ним оказался переулок между домами. Парень, не раздумывая, свернул в него. В нос ударил кислый, зловонный запах, заставивший его ускорить шаг. Ему удалось пройти его всего за пару минут, сжав нос пальцами, чтобы не чувствовать противный запах.
Выбравшись из переулка, Соль оказался на параллельной улице. Свежий, но холодный воздух вернулся, а вместе с ним его взору предстало то здание, что он искал. «Довольно быстро пришёл, однако», — приподнялись уголки его губ в улыбке.
Обновлено: 20.01.2026