Мышцы парня горели от нагрузки, а на лице выступал холодный пот, стекавший по щекам словно слёзы. В его каплях играли солнечные блики, а каждое падение на землю сопровождалось тихим бульком.
Соль нёс гантели по улице, тяжело вздыхая с каждым шагом: его силы и выносливости явно не хватало даже для такой простой задачи, несмотря на все прошлые тренировки.
«И ведь ещё и жара стоит... И это весной! — раздражённо отметил он. — Донесу и сразу лягу отдыхать... Может, это из-за депрессии такая слабость? Вряд ли... Я ведь уже довольно долго принимаю таблетки...»
И вот, дойдя до ближайшей скамейки на оживлённой улице, он сдался. Ноги подкосились, гантели с грохотом рухнули на тротуар, слегка треснув его, а тело расслабилось, развалившись на скамеечных досках.
— Передохну пять минуток и дальше пойду... Фух... — прерывисто сказал юноша, вытирая пот со лба. — Нужно бегать по утрам... снова.
Быстро прошло десять минут: прохожие продолжали идти мимо, поглядывая на уставшего парня с удивлением. В их сияющих от солнца глазах мелькали негодование, уважение и безразличие.
Первое, очевидно, было вызвано трещинами на брусчатке, оставленными Солью. Однако он сам ничего не ощущал, кроме дикого желания поскорее добраться до прохладной комнаты.
«Кстати... Я же ещё кинжал купил на рынке, — за воспоминанием его пальцы нащупали оружие в ножнах на поясе. — Сейчас меч никак не используешь, поэтому хоть что-то для самозащиты в таком большом городе. Тем более, я люблю ножи».
— Помню, даже покупал их в прошлой жизни, — без каких-либо эмоций посмотрел он на небо. — Глупо ли это было в правовом мире? Вряд ли. Я бы порезал только себя, а не кого-либо ещё.
Соль снова опустил голову и вздохнул, готовясь продолжить путь. Хотя в его голове всё ещё вертелся вопрос: «Можно ли ту жизнь считать прошлой? Скорее всего, да, ведь мана появилась именно в этом теле, но чем ещё отличается это тело от прежнего?»
Но ему было суждено остаться без ответа.
Как только его пальцы вновь сжали не особо удобные гантели, на глаза попалась тёмная подворотня. Тень человека в ней была слишком быстрой и заметной, но, кажется, никто, кроме парня, её не заметил.
Либо все были равнодушны.
«А? Что это такое... — приподнял бровь Соль, сделав шаг вперёд. — Случайность, обман зрения или очередной ход судьбы? Вот в чём вопрос... Стоит ли мне пойти и проверить?..»
Не любопытство, а желание проверить свою теорию перевесило апатичное безразличие, и, взяв гантели удобнее, парень направился в подворотню, сохраняя ту же пустоту в своём взгляде.
Солнечный свет сменился тьмой, а гул оживлённой улицы приглушился, сменившись на звонкое эхо. Юноша прошёл вглубь подворотни, внимательно осматривая мусор, оставленный у стен.
Внезапно из глубины раздался храп.
— Кто здесь?! — отступив назад, прокричал он.
Но ответом снова стал храп.
Гантели рухнули на и так побитую каменную плитку, и руки Соли освободились от тяжёлого груза. Пальцы легли на рукоять кинжала, и сердцебиение чётко отдалось в его ушах.
«Здесь кто-то спит... Значит, неслучайно меня сюда привело, — в спешке анализировал он. — Теперь осталось выяснить: это ход судьбы или обычная ловушка каких-то воришек».
— Ох... Сколько я выпил?.. — раздался мужской голос из-под груды мусора слева от парня. — Как же ненавижу похмелье... Ещё пару кружечек сейчас бы...
Не дожидаясь, пока мужчина, скрытый во тьме и мусоре, его заметит, юноша приблизился к нему и присел на корточки. Только после этого бездомный пьяница протёр глаза и уставился на него.
— Чего смотришь? — мужчина нисколько не смутился.
— Э-э... А что с вами случилось? — Соль поинтересовался ни с того ни с сего, не зная, как лучше заговорить. — Вы тут на улице спите... После пьянки?
— Ну а как ещё горе забыть? — скрестил он руки на груди, пытаясь выглядеть гордо, но грязный вид всё портил. — Только алкоголь... Только он правит миром и моим сознанием... По крайней мере, пока я в беде.
— Обыкновенный эскапизм, — спокойно констатировал парень, качая головой. — Что у вас такого случилось-то?
— Думай, как хочешь, но окажись в моей ситуации, ты бы поступил так же! — отмахнулся от него мужчина. — Под сокращение попал... Стражником верой и правдой служил, да только начальству до этого дела нет.
— А как вы на улице-то оказались? — продолжил Соль, понимая, что собеседник ему что-то недоговаривает.
— Ну... Дом и кольцо заложил... — неуверенно сказал бездомный. — Но это была вынужденная мера! Без денег мне не было чем горло смочить, чтобы горе от увольнения забыть.
— Вы ведь могли просто на новую работу устроиться... — попытался сказать юноша, но его перебили.
— Мог, но не стал, — твёрдо возразил собеседник. — Учился на стражника, и работать хочу только стражником. Таков мой принцип, и другого пути быть не может. Только вот жена моя понять этого не смогла.
— Неудивительно.
Соль внимательно окинул его взглядом: на мужчине была порванная в области груди рубаха, слегка залитая чем-то тёмным. Штаны выглядели целыми, но грязь на них красноречиво говорила о его образе жизни.
На босых ногах красовались дешёвые сандалии, видимо, купленные совсем недавно.
«Похоже, после того побега из тюрьмы власти решили серьёзно заняться кадровыми перестановками в области стражи, — заключил Соль. — В будущем из этой тюрьмы будет сбежать куда труднее... Лучше бы мне больше не попадаться».
— А что остальной народ думает по этому поводу? — решил продолжить опрос парень. — Почему вы так валяетесь на улице, а они продолжают жить и где-то работать?
— Работать? Не смеши. Они все уже давно примкнули к... э-э... Как же они называются... — стал вспоминать бездомный. — В общем, к какому-то восстанию против короля. Там и платят, и люди сплочены. Я подумывал туда вступить, но сначала надо привести себя в порядок.
— Восстание значит...
«Кажется, я слышал о чём-то подобном от Рината, — вдруг вспомнил юноша. — Интересно... Может, попробовать туда вступить? Ведь раз судьба привела меня сюда...»
— Секунду... Меня туда пригласили пару дней назад...
Мужчина, видя интерес собеседника, стал копаться в карманах своих грязных штанов в попытке что-то отыскать. Но спустя пару минут ему так и не удалось ничего найти, за исключением какой-то пуговицы.
— А-а! — вскрикнул он. — Меня обокрали! У меня была визитка и пара десятков медяков!
— Визитка?
— Небольшой клочок бумаги с адресом вербовщика, — быстро объяснил он, осматривая ближайшую кучу мусора в надежде, что его барахло просто выпало. — Что же делать? Что же делать?!
Под пристальным взглядом юноши, бездомный ещё около пяти минут копался в карманах и мусоре вокруг, время от времени пытаясь вспомнить, где мог оставить свои вещи.
Однако в итоге он замер перед Солью и, к его удивлению, решился попросить милостыню.
— Слушай, парень... — Серебряной монетки не найдётся? Я верну, честно! Ты главное имя назови и адрес, мигом, как только деньги найду, тебе верну!
«Серебряная монета равняется одной кружке качественного пива, — с отвращением подумал парень. — Да... Вот и вторая, мерзкая сторона моей идеи. Даже как-то тошно на душе теперь...»
— Забудьте, у меня нет с собой денег, — отмахнулся Соль и встал, собираясь уходить. — А вам советую работу найти, иначе долго так на этом свете не протянете. Как бывший бездомный говорю.
«В Архвиле очень тяжело приходилось первое время, но к алкоголю я никогда не прибегал, да и намного более дорогой он тогда был», — мысленно дополнил свои слова юноша.
Бездомный мужчина опёрся на стену и уставился в брусчатку, понимая, что теперь находится в безвыходном положении. Парню же больше не было до него дела: он развернулся к гантелям и пошёл к ним.
Однако чей-то шёпот в глубине подворотни заставил его замереть и прислушаться.
— Атакуем... — пугающе прошептал кто-то. — Вместе...
«Чёрт... Кинжал!» — мгновенно сориентировался парень, доставая оружие из пояса.
Обновлено: 18.02.2026