Рынок, находившийся ближе к центру, кипел жизнью и радикально отличался от серой, погружённой в траур окраины города. Однако отголоски событий ощущались и здесь.
Продавцы внимательно и с подозрением оглядывали каждого плохо одетого горожанина, пытаясь вычислить потенциального вора. В их взглядах читалось недоверие не только к людям, но и к системе, призванной их защищать.
Но даже в этой атмосфере прилавки сверкали яркими красками: распродажи мяса, оружие на заказ, свежая выпечка, толпы покупателей — всё необходимое собралось на этом рынке, как для продавца, так и для потребителя.
С каждым шагом вглубь рынка в нос парня ударяло всё больше аппетитных ароматов. Он безразлично вдыхал их, тщетно осматриваясь по сторонам в поисках нужных ему зелий.
Но на глаза ему попадались лишь прохожие да бесполезные для него сейчас товары.
— Так-с... Неужели здесь нигде нет зелий или средств для восстановления маны? — в неверии бормотал Соль сам себе. — Не верю... Это же магический мир!
Его голос утонул в гуле народа, после чего юноша остановился посреди рыночной площади, решая, куда ему пойти дальше. Спустя пару секунд, на его плечо упала чья-то ладонь.
— Что-то ищешь, парень? — обратился незнакомец со светлыми волосами. Его одежда напоминала зажиточного горожанина. — Выглядишь растерянным...
— А!.. Нет ли тут каких-нибудь магических зелий или хотя бы таблеток? — быстро сориентировался Соль. — Мне бы ману восстановить...
— Ну... Вряд ли ты такое хоть где-то найдёшь, ха! — усмехнулся мужчина, похлопывая парня по плечу.
Тихий хруст и гримаса боли на лице собеседника заставили его остановиться. «Почему все, чёрт возьми, так любят это делать?!» — пронеслось в голове у юноши.
— Лучше приходи к нашей лавке, — продолжил он. — Там лучшее пиво на всём рынке, да ещё и по смешной цене! Не пропускай такую акцию, парень!
«Я ненавижу любой алкоголь, но ради интереса спрошу».
— Сколько?
— Серебряный за кружку, — с улыбкой произнёс незнакомец. — Лови момент! Я пошёл работать!
С этими словами светловолосый мужчина удалился в сторону своей лавки «Серебряное пиво», которую к этому времени в жажде дешёвого качественного алкоголя уже облепили местные пьяницы.
«По пути сюда я видел винный магазин... — парень снова погрузился в раздумья, как только в его голове созрела мысль. — Дорогое вино в траурные дни продаётся куда хуже дешёвого пива, особенно такого... разливного».
На его лице появилась лёгкая ухмылка, хотя душу по-прежнему сковывала апатия.
«Значит, на этом можно неплохо заработать, открыв что-то вроде пивного ларька или контору по мелким займам, — пришло ему в голову. — Причём такой поступок вряд ли сочтут аморальным! Лишь немногие трезвые головы будут об этом беспокоиться...»
— Ну а пьяным? Им будет уже не до этого, — парень вновь двинулся вглубь рынка, завершив свои размышления. — Впрочем, у меня нет ни денег, ни навыков для такого предприятия. Если бы были, это могло бы стать неплохим занятием на время восстановления...
«Да и финансы, полученные от этого, послужили бы на покупку оружия для мести, — заключил он. — Но что же это за пульсирующая боль в груди? Психосоматика? Неудивительно, в депрессии, даже под антидепрессантами, я буду чувствовать вину из-за мелочи... Так было всегда».
В следующий момент Соль отмахнулся, отвергая эту боль, и посмотрел на прилавок небольшого кузнечного ларька. Ни мечей, ни любого другого оружия в нём не было, только гантели разных весов и прочее примитивное тренажёрное оборудование по типу гирь.
За прилавком же сидел широкоплечий мужчина, походивший на медведя. На его поясе висел огромный молот размером с чьей-то головой, а во рту находилась небольшая соломинка. Борода и усы же оказались выбриты.
— Гантели? — хмыкнул юноша, уставившись на мужика пустыми глазами. — Любопытно...
Пробираясь сквозь прохожих, спешащих к другим прилавкам, он пробрался к пустому от очереди ларьку, где на стуле, покачиваясь, скучал мужчина. Как только тот увидел тощего покупателя, в его глазах вспыхнул интерес.
Не тот огонь, что зажигается у продавцов при виде лёгкой наживы, а искра настоящего консультанта, работающего на совесть, каких во всех мирах зачастую, действительно, может не хватать.
Темноволосый продавец вскочил со своего табурета и предстал во весь рост перед довольно высоким для своего телосложения Солью, но даже так оказался на голову выше, что заставило парня поднять глаза.
— Приветствую! — с энтузиазмом начал мужчина. — Уважаемый покупатель, предлагаю вам лучший ассортимент спортивного инвентаря... хоть в наше время многие его не ценят, полагаясь на магию...
Последняя фраза была сказана шёпотом и с явной надеждой на юношу, заглянувшего в лавку. «А нужны ли мне гантели для тренировок?» — задумался парень, просматривая чугунные гантели.
Они больше напоминали примитивные отлитые куски металла, совершенно не вписываясь в современные представления Соли об гантелях. Их вид даже отдалённо напомнил ему орудия пыток.
— Подскажите, а сколько они весом? — ткнул он пальцем в самую лёгкую на вид гантель. — Мне нужно заново начать тренировки. Как видите, я чуть-чуть... сдулся... в прямом смысле этого слова.
— Конечно-конечно, я ценю тех, кто гонится не за абстрактной магической силой, а за реальной физической силой, которая и в быту пригодится, и в битве противнику мозги вышибет! — его фанатизм парадоксально заставил Соль довериться. — Советую тебе вот эту небольшую чугунную...
Продавец указал на небольшую металлическую гантель в самом начале ряда. Под его подробные объяснения юноша взял её и попытался поднять. Действие далось с огромным трудом, что заставило мужчину усмехнуться, после чего произнести: «Это ведь всего три килограмма, парень».
Однако такая тяжесть наоборот привлекла юношу: на протяжении месяца у него так и не получилось поднять свой меч. Без усиления мышц маной или минимальной силы всё оказалось бесполезным.
— Может, подберём тогда какие-нибудь каменные гантели? — вздохнул продавец, понимая, что теряет покупателя. — Всё же с чего-то нужно начинать... Тем более, в глубине твоих глаз горит огонь, который напоминает мне меня в молодости.
— Огонь?..
Фраза мужчины заставила его застыть на месте в непонимании: «Я и вправду так сильно хочу тренировок? Это из-за наставлений Мануэра или чего-то более... давнего? Непонятно...»
— Знаете, не стоит, — резко ответил Соль. — Я возьму пару гантелей по три килограмма. Сколько с меня?
— А ты их хоть утащишь? — засомневался продавец. — Могу помочь... Только придётся подождать, пока я лавку сверну. Мне она особо не приносит дохода, но гантели туда-сюда перекладывать — не очень удобно.
— Я справлюсь сам, — твёрдо, с совершенно новой, отличной от прежних времён интонацией заявил парень. — Благодарю за заботу, но моей силы хватит.
— Как знаешь... — оценивающе оглядел парня мужчина. — С тебя десять серебряных. Прости уж за такую цену. Чугун нынче дорогой.
— Без проблем.
«Подумать только, за одну гантель — пять кружек пива, — с холодной иронией подумал Соль, будто ожидая подобного. — Вот так одни и остаются на дне, а другие купаются в роскоши».
Соль достал из кармана десяток серебряных монет и бросил их на прилавок с таким видом, будто сумма для него ничего не значила. Продавец лишь слегка удивился такой расточительности.
— Всё в порядке? — безразлично ответил парень, сжимая гантели в обеих руках.
— Да... Удачного пути!
«Странный он, конечно, — подумал напоследок мужчина. — Впрочем, уж лучше, чем пьяницы или шуты...»
Обновлено: 18.02.2026