Тьма стояла на дворе, и ничто не предвещало беды. Чёрные вороны пролетали в небе, разнося свою зловещую молву, а люди мирно спали, укрывшись в уютных домах с тёплыми кроватями.
Однако страже в эту ночь было не до сна: они суетились у входа в городские стены, где и располагался спуск в тюрьму, постоянно перешёптываясь и нервничая. Лишь один новичок стоял, скрестив руки на груди, не ощущая в своём сердце ни капли волнения.
— Эй, Данук, ты чего такой спокойный? — обратился к нему напарник. — Как ты вообще можешь не нервничать в такой ситуации?!
— Всё по уставу, — безразлично ответил он.
— Но ты же встречаешь самого канцлера! — не успокоился взволнованный стражник. — Поговаривают, что он очень ответственен к своей работе. Пару раз даже лично встречался с горожанами для обсуждения налогов.
— Разве не в этом обязанность чиновника? — нахмурился Данук. — Быть ближе к народу...
— Ага, только вот глава налоговой палаты, ответственный за это, лишь по тавернам да пирам ходит, — вздохнул его собеседник.
Спустя пару минут после их разговора по тротуару зазвучали чёткие шаги. В сумраке под лунным светом приближались три силуэта — человек в деловом костюме и двое стражников, чьи мечи позвякивали при каждом движении.
Лицо шедшего впереди человека выражало лёгкую озабоченность, что поначалу немного смутило стражника-новичка, но не поколебало его профессиональной выдержки. Он шагнул вперёд и отдал честь.
— Для нас честь, что вы решили лично посетить нас в столь поздний час, — в его холодном голосе звучало безупречное почтение. — Я — Данук, проведу вас в тюрьму и отвечу на все ваши вопросы.
«Хотя меня тоже слегка удивляет, что пришёл не глава королевской стражи, а целый канцлер, — заметил он. — Впрочем, это практически ничего не меняет. Канцлер — серьёзный человек, которого стоит уважать».
— Ох... Данук, не стоит, — с лёгкой досадой в голосе произнёс Фальер. — Я всего лишь чиновник, а не король. Не стоит быть столь церемонным, тем более, я привык к более неформальному обращению.
— Есть! — моментально отреагировал стражник.
Остальные стражники тут же расступились, открывая чиновнику и его охране путь в тюрьму. Новичок, как провожающий, шагнул вперёд, а за ним последовали канцлер и остальные стражники.
Начальные уровни подземной тюрьмы, где временно содержались не особо крупные преступники, встретили их безупречной чистотой, словно тюрьму отмывали каждый день.
Но по мере спуска пыль становилась всё гуще, и к последнему уровню тюрьмы — тому, где содержались международные преступники и могучие маги, чистота и вовсе сошла на нет.
Несмотря на огромную панику и сомнения стражников, Фальер не сделал им замечания. Он лишь следовал за новичком, оглядывая тюремные коридоры с особым интересом.
«Уборщиков тут явно не хватает, но это вина государства, что выделяет слишком мало бюджета, — мысленно заключил чиновник, косвенно обвиняя себя. — Вернусь в замок — подумаю над этим».
— Вас всё устраивает, господин канцлер? — обернулся Данук. — Наши международные тюрьмы не славятся чистотой, но, похоже, вас это вполне устраивает.
Слова провожающего заставили всю охрану нервно сглотнуть в страхе перед гневом высокопоставленного лица, но тот лишь усмехнулся. Этот смешок породил волну удивления, которая вскоре стала ещё больше.
— Ну, это же вина правительства, — почесал он затылок. — Да и не отчитывать вас я пришёл. Идёмте дальше, пока нужный мне человек не заснул.
— «Нужный вам человек»?
— Ага. Здесь содержится тот, кто теоретически может угрожать всему нашему королевству, — наконец-то раскрыл правду Фальер. — Мануэр. Бывший придворный маг.
— Следует ли нам усилить его охрану? — задал закономерный вопрос один из стражников.
— Буду благодарен, если так сделаете, — кивнул чиновник. — Пойдёмте.
Спустя ещё несколько минут они достигли самого нижнего уровня тюрьмы, представлявшего собой лабиринт пыльных коридоров. Тусклый свет немногих ещё горящих факелов означал, что в тюрьме — ночное время.
Лишь малая часть заключённых ворочалась на своих койках или тихо бродила по камерам, борясь с накатившей бессонницей. «Неудивительно. Здесь практически нечем заняться днём, а прогулок не проводят, поэтому ночью у них всё ещё остаётся много энергии», — подумал Фальер при первом взгляде на них.
Камера Мануэра находилась в дальнем углу тюрьмы и была почти полностью поглощена тьмой, опустившейся в подземелье ночью. Кровавые капли на двери и полу свидетельствовали о недавнем инциденте, а на пыльных прутьях решётки остались чьи-то отпечатки.
«Кровь? Довольно свежая...»
Чиновник шагнул ближе к ней и замер, готовясь к тяжёлому разговору с заключённым. Новичок позади, понимая намерения канцлера, жестом показал остальным стражникам застыть.
— Мануэр, я знаю, что ты меня прекрасно слышишь, — начал Фальер. — Даже не пытайся совершить задуманное. Мы в курсе всех твоих планов и игр, что ты сейчас строишь даже в тюрьме, так что...
Он положил кулак на грудь и с гордым видом продолжил:
— Неважно, попытаешься ты сбежать или управлять «им», но наша Рудия будет жить!
«Нужно его спровоцировать!»
Последние слова чиновника горько отозвались эхом в тишине пустой камеры, словно подчёркивая их тщетность. Из-за этого канцлер остановился и затих, прислушиваясь к малейшему шуму вокруг.
— Я не слышу ничьё дыхание... — глаза Фальера в ужасе распахнулись шире. — И капли крови... Что произошло?
— Как мне известно, там должны находиться двое заключённых, — доложил новичок. — Парни, их куда-то перевели?
Стражники в ответ лишь пожали плечами, всем видом показывая, что они ничего не знают. Лишь какой-то сонный заключённый в соседней камере опёрся на прутья двери и окликнул их:
— Парни, теперь и вы ещё? — недовольно произнёс он. — Сначала этот истеричный старик, потом ещё и вы... Ха... Хотя бы не такая скучная ночь!
— В плане? — приподнял бровь новичок. — Что здесь случилось? Куда делись двое заключённых и откуда кровь?
— Двое?.. — удивление водрузилось на лицо заключённого. — Увели ведь только старика...
— Живо говори! — скомандовал стражник.
— Они сбежали... — раздался шёпот из далёкой камеры. — Мануэр и Соль сбежали, используя магию тени...
Вся стража и Фальер обернулись на заключённого со шрамом на щеке и взъерошенными волосами, уголки губ которого выстраивались в красивую триумфальную ухмылку.
— Прошу, поймайте этих ублюдков-предателей!
«И тогда им конец! — дополнил он свои слова мысленным смешком. — Я просто изобью их до потери пульса, заплатив немного охране. Это будет достойным наказанием предателей».
— Чёрт... — выругался Фальер, не в силах сдержать эмоции. — Мы всё-таки проиграли...
Его слова сопровождал резкий запах гари, который, словно чувствуя отчаяние, сжавшее сердце чиновника, проник в тюремные коридоры. Именно этот запах и вывел Фальера из прострации, вернув его в страшную реальность.
— Данук, пожар! — вбежал в коридор из камер какой-то стражник. — Нужно выводить преступников, мы не можем найти источник пожара!
— Что?!
Боль в сердце Фальера заставила его рвануться вперёд — на поиск источника пожара и преступников, но новичок внезапно, словно по щелчку пальца, возник перед ним, перегородив дорогу.
— Господин канцлер, это работа стражи! — произнёс он твёрдо. — Вам необходимо срочно эвакуироваться, а я займусь этим вопросом.
— Вы не понимаете всей серьёзности ситуации! — стоял на своём чиновник.
Но в ответ Данук лишь бросил на него ледяной взгляд, в котором читались профессионализм и полная уверенность в контроле над ситуацией. Этот взгляд заставил мужчину невольно отступить на шаг.
— Доверьте это мне, прошу вас, — повторил стражник. — Нарушители будут пойманы в кратчайшие сроки, но вам тоже нужно уходить. Их целью можете являться именно вы.
— Ладно... Ты прав, — нехотя признал Фальер, повернувшись к своей охране. — На тебе, Данук, лежит вся судьба королевства. Прошу, не подведи!
— Будет исполнено!
«Ох, и не нравится мне вся эта ситуация... — размышлял канцлер, двигаясь под охраной толпы стражников. — Этот парень выглядит очень ответственным, но... почему у меня такое дурное предчувствие?»
Обновлено: 18.02.2026