— Слушай, Мануэр, ты же не оставишь меня? — в голосе мужчины звучал страх. — Конечно, у меня не получилось достать «ключ», но ты же всё ещё не сможешь сбежать без меня.
Рэйджел стоял напротив задумчивого старика, облокотившегося на грязную стену столовой. В беспощадных багровых глазах могучего мага читалось разочарование, подпитанное чем-то незримым.
С его губ сорвался резкий кашель, ещё больше нагнетая напряжение между ними. Несмотря на гулкий гомон преступников вокруг, время для Рэйджела, казалось, замерло: всё его внимание было безраздельно сосредоточено на ответе собеседника.
— Друг мой, ты и вправду думаешь, что я тебя предам? — усмехнулся Мануэр. — Конечно, я скорректирую план, но... насколько ты уверен, что не смогу сбежать и без тебя?
Он оторвался от стены и шагнул ближе к мужчине, уставившись в его испуганные глаза, в которых на мгновение загорелась новая надежда. Рэйджел сглотнул и сжал пальцы в кулаки, готовясь к ответу.
— Ну... Ты ведь сам говорил, что одной лишь твоей маны не хватит для побега, — неуверенно вырвалось из его уст. — Тем более, лишняя боевая сила никому не помешает.
«Ха! Какая наивность! — мысленно усмехнулся старик. — Мой приятель упускает из виду одну важную переменную — Соль. Одна лишь мана этого парня при печати больше, чем наша с Рэйджелом вместе взятые, и я, безусловно, этим воспользуюсь».
Погрузившись в размышления, Мануэр поднял руку к своей чёрной бороде и начал рассеянно её поглаживать. Такая реакция придала мужчине уверенности, убедив в собственной правоте.
— Осознал?
— Ага, — кивнул старик. — В таком случае, можешь хотя бы рассказать подробности, почему эти дармоеды отказались от взятки? Да и без последствий для тебя такой отказ не прошёл бы.
— А ты проницателен, как всегда, — усмехнулся Рэйджел. — Как я понял, у них появился новый стражник, который, по слухам, обладает силой ауры меча второго уровня.
— Второй уровень, значит...
— Я тоже был удивлён. В общем, из-за него остальных стражников сейчас закрутили по полной и держат под строжайшим контролем, а этот новичок как раз и хранит у себя «ключ», — объяснил мужчина, разводя руками в бессильном жесте.
Но, несмотря на объяснение, на лице старика всё ещё висел немой вопрос, который не давал ему покоя и вызывал некоторое раздражение. Собеседник, заметив это, сразу же поспешил продолжить:
— Кстати, за мной, кажется, теперь следят куда пристальнее, — в его голосе прозвучала подавленность. — Учти этот факт в новом плане, иначе нас всех ждёт петля. Как насчёт того, чтобы использовать нашего нового помощника в качестве приманки?
«Интересно, как я мог быть другом такого глупого и наглого человека? — отвращение идеально скрывалось внутри Мануэра. — Какой идиот рискнёт всем планом, отличным инструментом ради какой-то абстрактной дружбы? Нелепость».
— Не переживай, я подумаю, — успокоил его старик. — Не могу же я бросить своего драгоценного товарища. Однако теперь придётся учитывать ещё одну неизвестную переменную... Какая головная боль...
После этого разговора они в последний раз обменялись тяжёлыми взглядами. Рэйджел нервно сглотнул и отвернулся, уходя прочь. Его собеседник же остался стоять у стены, и по его лицу медленно поползла острая, как лезвие, ухмылка.
***
Душный воздух в камере не давал Соли забыться ни на секунду. Пыли почти не осталось — вся грязь была сметена в угол в промежутках между изнурительными тренировками и медитациями.
Теперь чистый, почти сияющий пол встречал его отжимания ровной прохладной поверхностью, и этот блеск стал привычной деталью для обитателей камеры. Только вот это было далеко не единственное достижение за прошедшие недели.
— Тридцать пять... — сквозь зубы считал юноша, перекатываясь на правую руку в отжиманиях лучника. — Тридцать шесть...
— Честно говоря, я удивлён, — с неподдельным уважением в голосе произнёс Мануэр. — Твои успехи... Ты прогрессируешь слишком быстро для обычного человека. Обычно даже самые интенсивные тренировки занимают месяцы, но ты явно другое дело.
— Спасибо за комплимент... — за этими словами последовал грохот. Тело Соли рухнуло на пол под напором беспощадной усталости. — Фух... Я и вправду стал сильнее?
— В разы, — утвердительно кивнул старик. — Совсем скоро ты это поймёшь. Не волнуйся.
Парень, распластавшись на сияющем полу, тяжело перевёл дух. Немного отдышавшись, он вытер пот с лица тыльной стороной ладони и с усилием поднялся на ноги.
Дальше, словно забыв обо всех остальных заботах, юноша плюхнулся на слегка жёсткую кровать, которая сейчас казалась ему раем. Мануэр же смотрел на это с небольшим раздражением.
— Так и будешь отдыхать? — недовольно сказал он. — Нам нужно ускорить план, так что, какой у тебя прогресс в изучении магии теней?
— Секунду...
Следом за этим словом, Соль растворился в воздухе. Его тело в одно мгновение превратилось в сгусток движущейся тени, несущийся с немыслимой скоростью. Затем всё замерло.
Тень Мануэра стала дрожать и изгибаться, а через пару секунд и вовсе замерла, приняв неестественную, искажённую форму. Её цвет стал более резким, и со стороны сразу было понятно, что в ней кто-то прячется.
— Хм... Качество тени пока оставляет желать лучшего, но для начала неплохо, — задумчиво почесал бороду старик. — Хотя, судя по всему, нам придётся ускорить план и начать побег, используя даже такой уровень подготовки.
Соль резко выскочил из тени и, словно по отработанному рефлексу, призвал в руке световой клинок. Мгновение — и лезвие сияющего меча плотно прижалось к шее старика.
Его движения были молниеносны и отточены, но, к его удивлению, Мануэр даже не дрогнул. На лице старика застыло выражение, в котором читался немой, но неоспоримый приказ: «Опусти оружие».
Парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Световой клинок со звуком битого стекла рассыпался в воздухе, превратившись в десятки осколков маны. В комнате же повисла тишина, нарушаемая тяжёлыми вздохами юноши.
«Не стоило сразу после тренировки использовать магию, — схватился он за сердце. — Впрочем, Мануэр — человек дела, а не слова. Ему важнее материальное доказательство силы. Правда, узнал я это лишь недавно».
— Очень надеюсь, что твои действия будут столь же стремительны, когда придётся набрасываться на охранников, — холодно произнёс наставник, скрестив руки на груди. — Магия огня, как я понимаю, у тебя на достаточном уровне.
— Слушайте, а сможете ли вы продолжить моё обучение после побега? — наконец-то решился задать вопрос Соль. — Как вы знаете, изначально я прибыл в Рудинск стать сильнее. Благодаря вам, я и вправду стал сильнее, но этого недостаточно.
— Недостаточно, но я дал тебе импульс для дальнейшего роста, — успокоил его Мануэр. — Твоим главным учителем станут мотивация и ошибки. Я же займусь своими делами, но кто знает... Возможно, наши пути ещё пересекутся.
Последняя фраза прозвучала с ледяной интонацией, не оставлявшей сомнений в том, что мешать ему явно не стоит. Однако пламя в глазах Соли от этого не ослабло, лишь видоизменилось в костёр мести, ослепляющий его.
Он шагнул назад и устроился на койке, готовясь к очередной сессии медитации.
— Кстати, а когда мы реализуем наш план? — поинтересовался парень. — Вы сказали, что мы должны его ускорить. Значит...
— Ещё пару дней, — констатировал старик с некоторой ноткой жёсткости в голосе. — За это время, я закончу последние приготовления и мы начнём. Так что, ты тоже морально готовься.
В ответ юноша сглотнул, предвкушая возможность проверить свою новую силу.
«Это будет моим первым шагом на пути к мести Десилии, — размышлял он, принимая позу лотоса. — Хотя Мануэр явно использует меня, сейчас мне всё равно. Но если он станет угрозой для тех, кого я ценю... тогда я пожертвую всем, чтобы уничтожить его».
Обновлено: 18.02.2026