Двое мужчин шагали по роскошному коридору навстречу тяжёлой двери с вывеской «Глава Королевской Стражи». Их размеренные шаги эхом отдавались в каменной тишине, словно возвещая о приближении важных гостей.
Придворные, стоявшие вдоль стен, почтительно склоняли головы и опускались на колени. Помимо безоговорочного почтения, в их глазах читались нотки страха, словно они боялись чего-то большего, чем просто гнева своего доброго правителя.
Однако казалось, король нисколько этого не замечал или не хотел замечать. Лишь Фальер с некоторой тревогой оглядывался на лица прислуги, пытаясь понять истинную причину их ужаса.
Но всё было тщетно.
«Неужели они боятся, что их собственные слухи о болезни короля легко развалятся при виде его здорового вида? — могли лишь метаться догадки в голове Фальера. — Нет, это слишком невозможно... Тогда вышло бы, что почти вся прислуга в этих стенах уже давно куплена третьей стороной».
— Следовательно, мы все были бы в опасности, — прошептал себе под нос мужчина.
— Ты что-то сказал? — обернулся король к нему.
— Ваше величество, вам не следовало идти со мной, — в его голосе звучало неподдельное беспокойство за состояние короля. — Вы же лично поручили мне передать расследование Фридриху.
— Верно, но у меня тоже есть, что ему сказать насчёт Мануэра, — неестественно нахмурился Георг, что слегка смутило госслужащего. — Тем более, нужно же показать слугам, что я здоров и полон сил.
«Это как раз таки странно, что вы почему-то здоровы, хотя неделю назад даже с кровати встать не могли, — размышлял Фальер. — Впрочем, может, лекарства подействовали? Но он упоминал обратное...»
Тяжёлая королевская рука легла на серебряную ручку, и дверь бесшумно отворилась. Внутри, по обе стороны от прохода, замерли в вечном карауле две статуи рыцарей в полных доспехах.
Солнечный свет падал из окон на металлический доспех, отсвечивая яркими бликами в разные стороны. На полу разложился красный ковёр, сшитый из дорогой ткани, а за ним расположился кабинетный стол.
За столом сидел темноволосый мужчина лет сорока со шрамом на щеке, облачённый в прочные, но не стесняющие движений доспехи. Его взгляд медленно полз по страницам книги с вытесненным на переплёте названием: «Основы фехтования».
«Сильнейший рыцарь столицы, руководящий всей королевской стражей, читает книгу по основам фехтования... Что?.. — Фальер приоткрыл рот от удивления. — Л-ладно... Не буду зацикливаться на этом».
Королевский стражник оторвал строгий взгляд от книги и поднял глаза на почтенных гостей. В них на миг мелькнуло удивление при виде здорового вида монарха, но лёгкий, почти незаметный взмах головы заставил это чувство мгновенно испариться.
— Здравствуйте, ваше величество! — Фридрих встал из-за стола и опустился на колено, преклонив голову в знак уважения. — Чем я могу вам помочь?
— Здравствуй, Фридрих, — поприветствовал подчинённого Георг. — Поднимись. Нет нужды кланяться. Я же не на троне.
— Есть! — рыцарь мгновенно поправился в полный рост. — Так... Что вы хотели? Это связано с расследованием в Растлиле?
— Нет, отнюдь, — невозмутимо ответил король. — Я хотел бы обсудить с тобой дело Мануэра. Тебе известно о его аресте по распоряжению Фальера?
— Не вникал в подробности, это вне моей юрисдикции, но слухи доходили, — кивнул рыцарь, его брови слегка сдвинулись. — Вы хотите поручить расследование мне? Позвольте усомниться, есть ли в этом необходимость...
— Как говорится, лучше перестраховаться, — пояснил Георг, и в его тоне прозвучала скрытая озабоченность. — У меня есть основания полагать, что Мануэра могли подставить его же собственные люди, а потому ситуация требует самого тщательного расследования.
— Ваше величество, но почему вы в этом так уверены? — удивился Фальер и подошёл ближе к монарху. — Куча людей просто так не стали бы жаловаться на своего начальника.
Король наполовину обернулся к чиновнику, и его брови сдвинулись, выражая безмолвное, но красноречивое разочарование. За его спиной во взгляде Фридриха зажглась острая искра подозрений.
— Тише, Фальер, — произнёс Георг, скрестив руки на груди. — Как бы я к вам ни относился, но в этом деле вы заинтересованное лицо, так что я не могу доверить это дело одним лишь вам. Простите, что не сказал раньше.
«Сначала приказал мне передать расследование под личный контроль Фридриху, а потом... Потом в нём что-то изменилось, — с тревогой думал госслужащий. — Или его величество всегда был таким? В чём же дело?»
— Сговор, значит... — подытожил Фридрих после недолгих размышлений. — Я возьмусь за это дело. Это и вправду мог быть обычный заговор подчинённых против начальника.
— Видишь, Фальер? — король жестом указал на серьёзного рыцаря. — Мануэр вряд ли мог так резко измениться, даже на фоне моей болезни.
«Но он изменился именно после того, как вы заболели!» — отчаянно кричало внутри Фальера, но вслух он не посмел возразить своему королю. Хотя даже если бы он попытался, это не принесло бы ничего хорошего.
В итоге чиновник лишь кивнул в ответ правителю, не желая с ним спорить.
— Ладно, Фридрих, мы пойдём, — развернулся Георг, махнув рукой. — Рассчитываю на тебя.
— Есть! — подчинился глава королевской стражи, снова усевшись на удобное кресло. — Фальер, останьтесь. Мне нужно кое-что с вами обсудить по поводу расследования.
После этих слов монарх украдкой глянул на двух подчинённых, у которых, похоже, должен был состояться серьёзный разговор, и распахнул входную дверь. Пару секунд раздумий — и из его уст вышло следующее:
— Прошу тебя, не будь слишком строг к Фальеру, он далеко не обязательно замешан в этом, — в голосе короля вновь зазвучало привычное милосердие. — Я лишь вскользь упомянул, что его имя может фигурировать в расследовании.
— Не беспокойтесь на этот счёт, ваше величество, — уверенно ответил Фридрих. — Я просто собираюсь обсудить с ним жалобы подчинённых Мануэра и ответственного за них, не более того.
После этих слов Георг покинул комнату, закрыв за собой бесшумную дверь. В помещении повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь дуновением ветра и пением весенних птиц за приоткрытым окном.
Этот холодный ветерок обдувал покрытый тёплым потом лоб Фальера, сердце которого не оставляла тревога из-за поведения монарха. В глазах же пламенело подозрение, такое же, как у Фридриха.
— Заметили? — кратко спросил рыцарь. — Его величество ведёт себя как-то странно, словно неравнодушен к Мануэру.
— Разве вы секунду назад не говорили, что это может быть сговор? — вновь удивился чиновник.
— Сначала я действительно подумал именно так, но потом осознал: его величество не видел Мануэра пару месяцев из-за своего недуга, — невозмутимо пояснил Фридрих. — И теперь, сразу после ареста мага, король неожиданно вступается за него, а его здоровье чудом идёт на поправку.
— Подозрительно...
Фальер направил свой карий взгляд в окно, за которым синее небо медленно пересекали белоснежные облака, а вдали приближались серые тучи перемен, которые не остановить.
В его голове тут же возникла одна очень страшная мысль: «Что, если наша власть... что если сам король уже находится под влиянием неведомой силы, и всё катится к самому ужасному финалу — падению всей нашей нации?»
Его кулаки сжались с огромной силой, а лицо покрыло беспокойство, которое сразу заметил рыцарь. Но он лишь развёл руками, давая волю размышлениям своего собеседника.
— Видимо, ты уже понял, к чему всё движется, — тихо произнёс Фридрих, прикрыв на мгновение глаза. — Разумеется, я постараюсь во всём разобраться, но позволь дать тебе один небольшой совет.
— Совет?
— Повидайся со своей семьёй и дорогими людьми, пока не поздно, — голос рыцаря был наполнен непоколебимой серьёзностью. — Мы не можем знать, что ждёт нас завтра, раз недуг накрыл нашего мудрого правителя, а его целительница пропала. Остаётся лишь хранить надежду и стараться разобраться в ситуации изо всех сил.
— Хорошо... Я проведаю жену, — опустил голову Фальер, а в его голове всплыл образ любимой женщины. — Долго же я её не видел... Злится, наверное.
Усмешка скользнула по губам чиновника, после чего лёгкая улыбка озарила лицо рыцаря. «Никогда не гнался за любовью, поскольку знал, что рано или поздно погибну, — думал Фридрих. — Не думал, что когда-то буду так жалеть о своём выборе».
На этом их встреча завершилась, оставив после себя лишь горькое предчувствие и тень грядущих бед, которые сулили неизбежные и болезненные перемены для всего мира в самом ближайшем будущем.
Обновлено: 20.01.2026