Свеча на изящно украшенном столе заливала лицо мужчины приятным янтарным светом. Его глаза слипались под этой уютной ночной атмосферой, а сознание то и дело впадало в лёгкую прострацию, словно засыпая на долю секунды.
Рядом с восковой свечой, чей аромат стоил целое состояние, лежала плотная стопка исписанных бумаг. Внизу каждого листа, подведённые ровной чертой, красовались пустые строки для подписи, а рядом с ними — имя того, кто должен был их подписать.
— Фальер, — резкий оклик вывел сонного мужчину из прострации.
— Кто здесь?! — воскликнул он.
Резко обернувшись, он взглянул на свой тёмный кабинет, освещённый приглушёнными янтарными тонами свечи. Никого в комнате не было — только холодный ночной ветер гулял по помещению.
Быстрый стук сердца отдавался в ушах, пока глаза нервно бегали по пустой комнате в поисках хоть намёка на человека или магию. Но ничего найти не удалось, из-за чего ему пришлось вернуться к работе.
Рука скользнула по документам и убрала подписанный лист во вторую стопку. Заголовки на новом листе гласили: «Вопрос преступности среди магов королевства. Приказ об ограничении прав придворных магов».
Ниже приводился текст с подробным описанием мер наказаний в виде штрафов за нарушение ограничений силы, установленных правительством. «Точно... Давоки ведь предлагал это пару месяцев назад, — прищурился Фальер. — Но откуда здесь такой старый документ?»
Мужчина махнул рукой и макнул перо в чернила. Подпись госслужащего заверила странный приказ без особых раздумий. За этим документ отправился в стопку подписанных документов, приобретающую всё больший и больший размер.
— Как же мне не хватает тебя, любимая, — откинулся он на спинку стула, вспоминая о жене. — Сколько же я уже не появлялся дома?..
Тяжёлый вздох, несущий в себе месячную усталость, вышел с его уст, но легче нисколько не стало. Лишь сонливость накрыла с новой, куда более гнетущей силой. Веки слиплись в очередной раз.
Госслужащий медленно повернул голову к окну, за которым стояла глубокая ночь. Внизу, за стенами замка, уже давно погасли все городские огни. Луна скрылась за плотными облаками, и её скудный свет едва пробивался сквозь них, растворяясь в тёплом янтарном пламени свечи.
— Ваше величество... что же с вами происходит? — с горечью покачал головой чиновник, разминая уставшие пальцы. — Час от часу не легче... видно, быть беде в нашей Рудии, раз обрушились на нас такие несчастья: сначала недуг правителя, а теперь и задержание лучшего придворного мага...
«Мануэр, несомненно, был отличным магом, но вещи, которые он творил... Впрочем, задержан до разбирательств, так что не о чем беспокоиться, — в полудрёме мысли текли сквозь силу. — Никогда мне не нравился этот старик... Подозрительный, как...»
Лёгкий храп поразил помещение. Губы мужчины приоткрылись, и слюна скатилась по ним. Под закрытыми веками красовались мешки от бесчисленных ночей недосыпа, а на руке блестело кольцо.
Золото отливало приятными тонами от тёплого языка пламени свечи.
«Чёрт... Я же не успел подписать ещё... — проходили его последние мысли. — Плевать... Утром доделаю...»
***
Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно, падали на его светлые волосы и лицо, безжалостно подчёркивая следы усталости и недосыпа. Свеча давно погасла, и лишь едкий запах гари медленно выветривался из комнаты.
Веки Фальера медленно разомкнулись, и золотистый свет на пару секунд ослепил его. Голова рефлекторно повернулась в сторону, а ноги дёрнулись, ощутив на коленях непривычную мягкость.
С головы до ног его укрывал знакомый клетчатый плед, с которым чиновник был давно знаком. Им он прикрывался в те бессонные и холодные зимние ночи, когда на него ложилась тонна работы, из-за чего приходилось работать при морозе.
«Ох! Помню, вернулся с Растлиля, и меня сразу завалили бесконечной работой, да так, что я даже Новый год за этим столом встретил, — всплыло в его воспоминаниях. — Жаль, конечно, но что поделаешь? Работа — есть работа. Сам виноват».
— Кто-то накрыл меня, — произнёс мужчина, протирая глаза. — Точно! Работа! Сколько время?
Его взор энергично перескочил с мягкого пледа на стол, где по-прежнему стояли стопки документов. Но в этот раз большинство бумаг уже было подписано, и лишь малая часть осталась в стороне.
— Не торопись ты так с своей работой, — послышался позади кресла знакомый мужской голос. — Отдохни чуть-чуть сегодня. Повидайся с женой хотя бы, иначе перегоришь.
— Ваше величество!
Фальер вскочил с кресла и тут же опустился на колени, почтительно склонившись перед королём. Сердце его бешено колотилось, голова слегка кружилась, отчего на лице проступила бледность.
Бородатый мужчина в простой, не царской одежде лишь усмехнулся и сдержанно махнул рукой, предлагая ему подняться. В его добрых зелёных глазах не было и тени высокомерия — только милосердие и глубокое, неизбывное отчаяние.
— Ну же, Фальер, вам не стоит так кланяться, — сказал король. — Вы столько работаете, что я вам ещё и должен.
— Но...
— Поднимитесь.
После второго указания короля чиновник всё же поднялся с колен и встал в полный рост. «Георг Третий очень добр, но это и есть его слабость, — с досадой думал мужчина. — Любой дурак может этим воспользоваться, если уже не воспользовался...»
Госслужащий замер напротив мужчины с густой каштановой бородой, глядя в его глубокие зелёные глаза. Король вовсе не выглядел смертельно больным — напротив, в его осанке и взгляде чувствовалась скрытая энергия и решимость.
— Вы как, ваше величество? — осторожно обратился Фальер к нему. — Лекарства помогают?
— Пока что помогают, но это лишь временная мера, — тяжело вздохнул Георг. — Лора обещала привезти новые запасы и продолжить исцеление, но её нет уже довольно долго... Я старался беречь силы, но волнения в народе вряд ли позволят мне долго оставаться в бездействии.
— Лора... Может, связаться со Священным Государством и спросить, где она сейчас? — пришла в голову чиновнику идея. — Мало ли, что с ней случилось.
— В том-то и беда, что если с ней, не дай Бог, что-то случилось, то это конец для всей Рудии, — с горькой убеждённостью пояснил король, активно жестикулируя. — Та проклятая двоица уж точно не упустит шанс извлечь выгоду из этого скандала.
— Империя Гриндия и Королевство Рува? — попытался угадать мужчина. — Рува вряд ли со своими внутренними проблемами что-то нам сделает, а вот Гриндия — это уже серьёзно.
— Впрочем, возможно, Лора сейчас в разрушенном Растлиле, — предположил Георг. — Мне уже давно доложили, что там произошла битва с демоном. Сейчас, должно быть, идёт расследование и устранение последствий.
— Я слышал об этих слухах ещё прошлой зимой, но не смел поверить, что они окажутся правдой, — в голосе чиновника прозвучало неподдельное изумление. — Надеюсь, пострадавших немного...
Взгляд Фальера опустился к полу, а мысли погрузились в тщетную надежду: «Кераль, прошу вас, держитесь! Вы стары, но ещё крепки. Вы обязательно переживёте это!»
Король лишь молча кивнул, не желая разрушать озвученную надежду своего подчинённого. Холодный ветерок снова пробежал по комнате, тихо шевеля пряди его каштановой бороды и волос.
— Ладно, сменим тему, — махнул он рукой. — За что задержали Мануэра? Как мне известно, это решение вы приняли с Фелотусом.
— Он слишком далеко зашёл в злоупотреблении властью, — пояснил мужчина. — Это была вынужденная мера. Его же подчинённые буквально завалили стол Фелотуса жалобами, и тому ничего не оставалось, как передать дело мне.
— Странно... На моей памяти Мануэр никогда не был таким, — почесал подбородок король. — Может, сговор какой-нибудь против него? Передай Фридриху, чтобы взял это расследование под личный контроль!
— Есть, ваше величество! — слегка поклонился Фальер, услышав прежний приказной тон короля. — К слову... это вы сделали половину моей работы?
— Ха, конечно! — голос Георга вновь приобрёл менее формальный тон. — Не могу же я позволить своим подчинённым переутомиться. Если они уже и на работе засыпают — это явно знак.
— Не стоило, это целиком моя вина... — попытался возразить чиновник, опустив глаза. — Уснуть на рабочем месте — позор для любого служащего короны.
Он попытался натянуть подобие улыбки, но король, положив тёплую руку ему на плечо, сказал с непривычной серьёзностью:
— Ты не прав. Никто из моих людей не должен страдать из-за моих собственных бед. Таков закон нашей короны.
Обновлено: 20.01.2026