Колёса стучали по гладкой дороге, приближая лёгкую повозку к воротам. В ней уже сидели трое пассажиров: Игрид уже вернулся и рассказывал о быте своих знакомых в слободке, а Зенор всё время ёрзал, не в силах сдержать нетерпение.
Соль же сидел на том же месте, где и несколько часов назад. Казалось, его тело едва сдвинулось хоть на пару сантиметров, а на лице застыла странная решимость: в глазах горело пламя, но губы и выражение оставались каменными.
Тем временем его мысли были поглощены раздумьями: «Полагаю, Рудинск будет ровно таким же, как Архвиль, только побольше и с пригородной слободкой за стенами. Лишь бы здесь не было "Квазара"...»
— Так мне та крестьянка и сказала, представляешь? — продолжал Игрид. — Кстати, Соль, а ты не гулял здесь? На слободке много всякого интересного так-то, если ты путешественник...
— Не хотел, — вздохнул Соль. — Я бы наверняка заблудился, да и то, что я здесь остался, сыграло мне на руку.
Собеседники посмотрели на него с явным недоумением, но он лишь тихо усмехнулся и встретился с ними взглядом.
«В итоге я обрёл хоть какого-то информатора и место, где смогу остановиться, — промелькнула мысль. — Хотя цены в таверне должны быть завышенными... Надеюсь, мне сделают скидку».
Парень украдкой глянул на колоду карт, спрятанную в кармане дублета, затем перевёл взгляд обратно на соседей по повозке, сидевших рядом друг с другом.
«А если так подумать, то почему мы здесь стояли так долго?»
Вдруг повозка остановилась, и раздался крик:
— Приехали! Выходите на проверку! — крикнул кучер пассажирам.
— Готовьте документы сразу! — добавил стражник в кольчуге, и меч на его поясе покачивался в такт шагам.
Следуя приказу, Игрид и Зенор достали документы. Документ Игрида напоминал современный паспорт, но со странной бумажной обложкой, а у Зенора был листок, похожий на медицинскую справку.
Соль же, порывшись в карманах, нашёл лишь колоду карт да золотые монеты с крестиком, подаренным ему Лорой в Растлиле. Никаких бумаг, удостоверяющих личность, у него не оказалось.
— Соль, что-то не так? — спросил Зенор. — Выглядишь встревоженным. Путевую грамоту потерял?
— Какая ещё «путевая грамота»? И что за документы? — обеспокоенно спросил юноша.
Мужчина не на шутку удивился словам собеседника и застыл в ожидании ответа. В душе по-прежнему теплилась надежда, что парень шутит и на самом деле у него есть все документы.
Но время подводило.
— Долго сидеть будете? Тут и так очередь громадная, — постучал стражник по перегородке повозки. — Вылезайте!
Игрид уже стоял снаружи, ожидая попутчиков, так что не знал, о чём говорят его новые знакомые. В руке он перебирал свой документ, крепко удерживая его, чтобы не унесло ветром.
Спустя минуту оставшимся пассажирам всё же пришлось вылезть из небольшой повозки, испачканной пылью с неровных дорог. Едва ботинки парня коснулись земли, как стражник указал на абсурдно маленькую будку у стены и сказал:
— Процедура стандартная: пройдите к проверяющему и покажите документы, — произнёс он монотонно и отточенно, словно повторял это сотни раз за день. — Затем останется только осмотр на контрабанду — и всё.
— А повозка? — спросил Зенор. — Город огромный, а багаж мой там.
— Её тоже проверим вместе с кучером, после чего сможете въехать. Это займёт от силы десять-двадцать минут.
— Без проблем.
Все трое направились к будке проверяющего стражника, откинувшегося на своём стуле. В его голубых глазах, скрытых за пыльными очками с тёмной оправой, читалась глубокая усталость.
Как только Игрид подошёл, проверяющий лениво потянулся, поправил стул и принялся за работу:
— Покажите любой документ, удостоверяющий вашу личность: подойдёт путевая грамота, лицензия авантюриста и тому подобное... Документ должен иметь на себе официальную печать.
— Вот.
Мужчина протянул своё подобие паспорта, и стражник прищурился. Через мгновение лёгкий взмах пера — и в его записной книге на столе появилась новая запись, сделанная с документа.
— Следующий, — махнул он рукой Игриду. — А вы проходите. Вам укажут, куда идти для осмотра.
Мужчина кивнул и прошёл дальше, освобождая место у окна будки для Зенора. Тот шагнул вперёд и повторил процедуру проверки, предъявив вместо паспорта путевую грамоту.
Не успел Соль даже подумать, что делать, как настала его очередь.
Его шаги были неуверенными, ноги слегка подкашивались, а разум охватило понимание: «Если сейчас не получится пройти в город, можно будет остаться в слободке, но... Тогда все усилия и прощания окажутся напрасными!»
— Покажите любой документ, удостоверяющий вашу личность: подойдёт путевая грамота, лицензия авантюриста и тому подобное,— безжизненно повторил он заученную фразу. — Документ должен иметь на себя официальную печать.
— У меня их нет... — голос юноши дрогнул. — Можно ли как-то иначе подтвердить личность?..
Стражник поднял глаза и встретился взглядом с парнем, в глазах которого полыхало пламя. Он тяжело вздохнул, помолчал несколько секунд, а затем резко свистнул, подзывая своих товарищей.
Ещё несколько стражников быстро подошли к будке, держа в руках свёртки пергамента и листовки. Среди всего этого добра также виднелась книга, которую проверяющий открыл первым делом.
— Для начала... Как ваше имя? — начал стражник. — Страна, где родились? Города, где проживали? Почему путешествуете?
Посыпавшиеся на Соль вопросы выбили его из колеи и на секунду даже заставили почувствовать, что всё хорошо. Тревога ушла, а на её место пришло облегчение, которое теперь двигало парнем.
— Меня зовут Соль. Родился... э-э... В Архвиле! Лишь недавно попал в Растлиль из-за некоторых обстоятельств и приехал в Рудинск, — постарался объяснить он. — Путешествую, чтобы стать сильнее и защитить друзей.
Последняя фраза могла бы вызвать смешок у любого, но не вызвала даже улыбки у угрюмых стражников. Однако одна из фраз юноши сильно смутила их, из-за чего один стражник уставился на него.
«Я уже не помню название королевства, в котором находится Архвиль, — скрипел зубами Соль, виня себя за плохую память. — Или он в той же Рудии и располагается? Хотя здесь деревни есть, а там нет... Сложно разобраться».
— Соль... А как вы попали из Королевства Рувы в Рудию? — в уставший взгляд стражника закралось подозрение. — Ни документов, ни знаний географии, зато при себе и меч, и, судя по звону, золотишко.
— Н-ну, меня перенесли магией, — запнулся парень, пытаясь оправдаться. — Женщина по имени Роза применила на мне заклинание телепортации... Честно говорю!
Но по выражению лица стражников уже стало понятно, что они ему ни капельки не верят. Между стражей и юношей повисла тишина, нарушаемая дальним гулом народа и шелестом пергамента в руках проверяющего.
— В списках нет ни единого упоминания имени Соль, — вздохнул он, понимая, с кем имеет дело. — Слышали ли вы об административной ответственности за незаконное пересечение границы Королевства Рудия?
Холодный металл прильнул к тёплому горлу путешественника, заставляя его застыть от неожиданности и испуга. Стража в один миг окружила его и не оставила даже шанса достать меч или использовать магию.
«Чёрт! Эти ребята сильны... Стоит мне только пальцем шевельнуть, как я сразу лишусь руки, — с тревогой сглотнул он. — Лучше просто сдаться и надеяться, что они принимают взятки...»
— Вы будете задержаны за незаконное пересечение границы Королевства Рудия, — стражник поправил свои пыльные очки. — Советую вам не делать глупостей и добровольно сдаться.
— Ладно...
Соль аккуратно поднял руки вверх, полностью принимая своё поражение. В его горле продолжала гореть небольшая обида, с которой он ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь склонить голову в сторону правосудия.
— Стража, уведите его в административно-следственный изолятор, — приказал старший стражник. — Поручите Негенсу установить его личность, а также проверить базу международного розыска.
— Есть! — мгновенно воскликнула стража.
Обновлено: 20.01.2026