В начале пути повозку основательно трясло. У Соли и ещё пары пассажиров даже возникло чувство, словно они едут по неровным камням. Их тела взлетали на каждой кочке и шлёпались обратно с глухим стуком.
Однако кучер лишь посмеивался, да приговаривал:
— Я и не по таким дорогам летал! — его хриплый голос выдавал опыт, а морщинистое лицо — уверенность в себе.
«Меня скоро вырвет, — зеленел Соль на глазах. — Уже несколько дней катимся на этой колеснице... Сколько километров в час она вообще едет? Ощущение, что на машине мы бы доехали за день».
Парень откинулся назад и поднял свою голову вверх — на тент повозки, слабо защищавший их от холода. Его рот приоткрылся, а взгляд замутился, будто он терял сознание.
Сидевший рядом с ним молодой мужчина оценивающе окинул соседа взглядом, после чего его мягкая ладонь коснулась плеча юноши.
— Плохо, что ли? — произнёс он, похлопывая по плечу. — Держись. Почти доехали ведь.
— А-ага... — попытался расслабиться Соль, но дорога ему не позволила.
Повозка вновь резко накатила на кочку и подпрыгнула. Тела пассажиров вместе с ней взлетели в воздух, а затем грубо приземлились на деревянные сидения, расположенные внутри повозки.
Соль тут же пришёл в себя и мгновенно прикрыл рот руками, чтобы не испачкать покрытое грязью днище повозки ещё сильнее. Мужчина рядом посмотрел на него с некоторым пониманием и пожал плечами.
— У вас тут... э-э... Паровой двигатель ещё не изобрели? — наивно поинтересовался парень, не теряя надежды.
— Не понял, — нахмурился темноволосый мужчина.
— Ну, такая штука, которая преобразует тепловую энергию в механическую, — попытался объяснить Соль, но лицо собеседника выдавало недоумение. — Впрочем, забудьте. Похоже, вы...
— А! Ты про магию пара что ли?
«Блин! Почему в этом мире развиты фармацевтика с фармакологией, химия и прочие смежные науки, но при этом практически нет физических изобретений?!» — мысленно возмущался парень.
— Одна сплошная теория для магии... — цокнул языком юноша, мотая головой.
Вдруг он заметил, что мужчина по-прежнему наблюдает за ним и ждёт ответа на его интерес.
— Ах, не обращайте внимания, это я так, бурчу себе, — попытался Соль отшутиться.
— Ну ладно...
Повозка продолжила своё неспешное, но очень неудобное движение, не прекращая нервировать своих пассажиров ни на минуту. Только спустя несколько километров им, наконец, удалось выехать на качественную дорогу.
Колёса катились по каменной дороге, вымощенной ещё давно, но сохранившейся до сих пор практически в целости. Лишь зияющие на солнце редкие царапины говорили о старости пути.
— Вон, гляди, — вновь начал разговор мужчина, указав пальцем на тёмную точку вдали горизонта. — Это и есть она. Столица. Город Рудинск.
— Почему вообще город назван в честь королевства?
— Потому что... э-э... Ну, название страны произошло от города, возможно.
«Звучит довольно странно, по моему мнению, но какая уже разница? — развёл руками парень. — Римская империя ведь тоже от слова Рим пошла, так что ничего, наверное, необычного быть не должно».
Несмотря на то, что город, а точнее его стены, оказались в прямой видимости, путь до них занял ещё некоторое время, которое пассажирам удалось провести в комфорте ровной дороги.
Соль с облегчением выдохнул и расслабился, откинувшись спиной к тенту. Цвет его лица изменился с зеленоватого на привычный, а с губ сорвались слова, вобравшие в себя всю усталость от поездки:
— И почему я не остался?..
— К слову, парни, мы же так нормально и не познакомились из-за этих скачков, — обратился ещё один пассажир к юноше и сидящему рядом с ним мужчине. — Откуда едете хоть? Поздно для знакомств, но всё же...
— Из Инотрада. Этот город находится за Растлилем, — ухмыльнулся мужчина. — Меня, кстати, зовут Зенор. Я путешественник.
— А я — Игрид, рад знакомству! — обрадовался парень, который на протяжении всей дороги казался угрюмым и вялым, но вмиг оживился, как только город появился на горизонте. — Вот с зимнего отдыха в деревеньке домой возвращаюсь.
— Соль. Такое вот странное имя, — каменное выражение осело на его лицо и голос. — Еду из Растлиля...
Его губы дрогнули, но ему всё же удалось закончить фразу:
— Надеюсь, стану хоть чуточку сильнее...
«Иначе исполнится пророчество Юсута, и сердце запылится, а мои новые друзья... исчезнут, как когда-то исчезли старые, — парень прикусил губу, погружаясь в печальные воспоминания. — Не допущу! Больше такого не допущу!»
Двое пассажиров посмотрели на него с удивлением, но затем громко рассмеялись. Это был не издевательский смех, а скорее дружеский, но настолько громкий, что кучеру пришлось отвлечься и крикнуть им:
— Угомонитесь! Мы уже подъезжаем, потерпите до входа в город!
В конце концов они всё же замолкли и уставились на парня, ожидая его реакции. Тот в свою очередь глядел на них с явным раздражением, не испытывая ни малейшего желания говорить что-либо. «Идиоты... Я думал, вы мне подсказку дадите, а не поржёте».
Спустя пару минут они всё же остыли, серьёзность вернулась на их лица.
— Да не волнуйся, в городе учителей таких пруд пруди, всему научат! — усмехнулся Игрид. — У меня вот знакомый учитель фехтования есть, могу познакомить с ним. Нужно?
— Мне бы мага... Желательно, государственного, — покачал головой парень, и в его последнем слове была слышна запинка. — Ну, или просто учителя по магии.
«Я больше не хочу доверять государственным магам после того... Ай! Всё не могу забыть о прошлом», — мысли навязчиво напомнили ему о собственной трагедии в Архвиле.
— Во загнул, — удивился парень. — Ну, государственного мага среди знакомых у меня нет. Прости уж.
— Да нет, ничего...
Весь дальнейший короткий путь прошёл в шуме болтовни Игрида с Зенором. Среди тем их обсуждения были цены в Рудинске и какие-то деревенские проблемы, которые Соль никак не мог понять.
Ему, бывшему жителю иного мира, а теперь обитателю больших городов, вовсе не было дела до того, как живут деревенские жители. Тем более, ему всего лишь раз приходилось бывать в заброшенной деревне мира сего.
«Хотя если так вспомнить, то в том мире я жил в частном доме».
***
— Какого...
Соль смотрел на бесконечную вереницу повозок с лёгким отчаянием, понимая, что простоять здесь придётся не один час. Сотни людей, как и он, были вынуждены терпеливо ждать, пока стража проверит их документы.
Людей было настолько много, что обочина дороги напоминала улицу оживлённого города, а путешественники смешивались с жителями пригородной слободки, раскинувшейся за стенами.
Сам по себе въезд в город напоминал ворота в крепость: широкий проход для повозок и десятки стражников, сменяющих друг друга время от времени. Однако будка дозорного, проверявшего документы, была смехотворно мала, словно издёвка над бюрократией.
Мощные каменные стены плотно окружали город, не позволяя даже мельком взглянуть на столичные постройки. Лишь верхушки высоких замковых башен едва проглядывали из-за этого неприступного барьера.
«Прямо город-крепость... Против кого они это вообще построили, и под силу ли магии разрушить подобное? — задался вопросами Соль. — Ну, моей — точно нет. А вот архимага... Кто знает?»
За этой внушительной преградой взору юноши открывалось поселение, протянувшееся от самых стен до изгиба местной реки. Начиналось оно с крепких двухэтажных домов у подножия стен и постепенно переходило в хлипкие лачуги на самой окраине.
Весь вид не мог не напомнить ему о современных городах и провести очевидные параллели.
— Интересно, насколько бедолагам из поселения тяжело по каждой болячке ездить в столичный госпиталь? — вслух задумался он. — Просто, как вспомню... Ой...
«Просто, как вспомню городские больницы в том мире и поездки туда, так меня сразу в дрожь бросает».
Однако о том, что его подслушают, уже было незачем переживать. Его попутчики спрыгнули с повозки, и пошли гулять по рынку, удобно расположившемуся у самой дороги.
Так Соль и остался в одиночестве, наслаждаясь шумом оживлённой улицы, синим безоблачным небом и видом нависающих над ним каменных стен столицы, куда ему предстояло попасть через несколько часов.
Обновлено: 20.01.2026