С тех пор минуло пару месяцев.
Жизнь горожан со временем вернулась к той же рутине, что мучила их до печальных событий. Напоминали о случившемся лишь руины зданий и пепел некогда популярного трактира «Совиная Нора».
Образы новых героев сначала пугали всех, но спустя чуть больше недели после трагедии отошла от ран Лора.
Её румянец и белоснежные одежды вызывали лишь восхищение, а целительный дар спасал жизни даже тем, кто питал к ней неприязнь. Так медленно, но верно люди всё же поверили в её историю.
Вместе с тем начались раскопки завалов, под которыми всё ещё покоились тела мирных горожан и посетителей трактира. Именно во время этой трудной работы Соль наконец-то смог начать возвращать себе доверие людей.
— Наш маленький «герой» лопатой трудится? — удивлялись горожане. — Не верю... Иди своих демонов убивай, а не завалы разгребай!
Но парень постоянно пропускал эти слова мимо ушей, продолжая работать. Они висели в воздухе и были остры, как никогда, но по сравнению с болью от потери наставника всё это казалось лишь досадной помехой.
Его стойкость искренне поразила горожан, и со временем доверие частично восстановилось, а ситуация постепенно прояснилась, и всем стало ясно — вина юноши была лишь косвенной.
Недели шли, и завалы становились всё меньше и меньше.
Постепенно Гелос начал возвращаться к жизни, выбираясь из своей комнаты всё дальше — сначала на первый этаж трактира, а затем и на улицу, к зданию гильдии. Однако рана в его душе всё никак не затягивалась.
Когда пришла новость о запланированном отъезде Соли, он сначала пришёл в ярость, на несколько секунд почувствовав разочарование в собственном друге. Но затем его осенило, почему товарищ принял такое решение.
Регулярные посещения могилы Дорена помогли ему смириться с мыслью, что скоро его покинет ещё один друг. Однако горечь в душе не утихала вплоть до самого отъезда Соли.
Лишь когда повозка скрылась из виду, оставив мага наедине с Лорой у заснеженной дороги, с сердца Гелоса, наконец, упал последний камень. Тот самый камень, что мешал ему выйти из пучины отчаяния и начать жизнь заново.
Но Соли уже не суждено было узнать об этом.
«Хотя он бы наверняка обрадовался такой новости».
***
Небо на западе пылало пожаром, но в этот раз языки пламени лишь радовали глаз, а не вгоняли в отчаяние. Весенний снег, словно чувствуя тепло небесного пожара, продолжал таять на глазах, превращаясь в обычную сырость.
Вечерние лучи заката окрасили землю в янтарные тона, словно провожая уходящий день и закрывая очередную главу чьей-то судьбы. Грязь прилипала к сапогам двух друзей, сидевших на скамейке у добротной конюшни.
Их глаза вместе смотрели в прекрасную, но недостижимую даль, где их обоих ждали лишь победы и счастье. Прохожие бросали на пару взгляды, в которых, однако, читалось глубокое уважение, несмотря на все причинённые разрушения.
— Нас простили, — прошептал юноша, и его взор упал на сырую землю. — Но достойны ли мы этого? Точнее... достойны ли вообще люди прощения?
Соль сидел на скамейке в скромной одежде — лишь новый кожаный дублет прикрывал его плечи. Плаща, к его сожалению, больше не было, но и надобность в нём отпала.
Теперь вместо тяжких воспоминаний у него были верные друзья.
— Да, несомненно. Они достойны этого, — девушка повернулась к нему. — Если бы люди жили в обиде и вражде на протяжении веков, то возможно человечество бы вымерло... Страшный исход, правда?
— Я не уверен.
«Этот исход стал бы прекрасным для природы, хоть для человека и обратился бы кошмаром, — подумал Соль. — Печально осознавать, что всегда нужно чем-то жертвовать для сохранения другого».
Тяжёлый вздох вышел с его уст, прервав паузу в их разговоре. В ответ Лора не стала молчать.
— Знаешь, Соль, все эти дни, проведённые с тобой... — румянец, похожий на новый пожар, вспыхнул на её лице.
Её пальцы сплелись в замок на коленях, укутанных в тёплые, подбитые пухом штаны. Взор снова устремился в небо, погружаясь в глубокие раздумья. Парень же продолжал смотреть на неё, в глазах застыл немой вопрос.
«Если признаюсь ему сейчас, то... — её мысль оборвалась. — Нет. Ещё не время».
— Спасибо тебе за них! — наконец вырвалось у неё, и её лицо озарила широкая улыбка. — Если бы не твоя поддержка, я бы не справилась и наверняка погибла бы в этом городке.
— Не стоит, ты же ведь меня тоже спасла, — не менее широкая улыбка осветила лицо Соли. — Жаль, что два месяца пролетели так быстро. И тебе, и мне пора уезжать... Возможно, мы уже никогда не встретимся...
— Не говори так! — резко вскочила Лора, копошась в кармане своей белой куртки. — Мы ещё встретимся и тогда...
«Я расскажу тебе о своих истинных чувствах! — у неё не получилось произнести эти слова вслух. — Но пока... Пока просто будь в порядке и заботься о себе. Иначе на моём сердце появится новый груз, который я не готова принять. Никогда не буду готова!»
Её пальцы наконец-то нащупали в кармане куртки холодный металл брелка, и она протянула его парню. «А? Почему мне это что-то сильно напоминает?» — вопрос в его голове возник в одно мгновение.
Брелок по форме напоминал христианский крест, но главным отличием был его ослепительный блеск. Металл отливал золотом, будто был сделан из драгоценного сплава, а гравировка «Официальное приглашение» придавала ему особую значимость.
«Надеюсь, это же не какой-то культ или что-то подобное? — скептически отнёсся Соль. — Не то чтобы я ненавидел секты, просто я фактически по-прежнему являюсь фембоем».
— Что это? — решился спросить он. — Приглашение в церковь?
— Ко мне в гости, — спокойно ответила Лора, нисколько не смутившись. — С этим приглашением стоит только появиться в Священном Государстве, тебя тот же час проведут ко мне.
— Большая честь, наверное, — едва пальцы Соли потянулись за крестом, как девушка сразу отпрянула. — Чего?
— Обещай, — твёрдо сказала она. — Обещай, что обязательно приедешь!
— Обещаю, Лора, — улыбнулся в ответ парень. — Сделаю пару дел и сразу к тебе рвану.
— Правда?
— Ага.
Увесистый крест плюхнулся на слегка замёрзшую ладонь юноши. В его голове застыла мысль, полная смутной тревоги: «Только бы дожить до того самого момента...»
И тут раздался знакомый голос.
— Весна нынче больше на зимний день похожа, — Гелос неспешно шагал по улице. Снег хрустел под его сапогами, а на лице играла знакомая улыбка. — Привет, Соль. И тебе привет, Лора.
— Гелос? Ты пришёл попрощаться? — наклонил голову парень. — Думал, Селион с тобой будет.
— Угадал, — усмехнулся маг. — Как я могу пропустить твой отъезд? Я ведь не Селион, который ушел на задание.
— Как всегда не вовремя, хе-хе.
«С поддержкой Лоры, разбирающейся в таких делах, и с нашей с Селионом помощью Гелосу стало гораздо лучше, — один лишь взгляд на друга вызывал у Соли целую бурю эмоций. — Хотя в его глазах всё ещё тлеет тоска, он уже выглядит куда живее».
— А когда ты уезжаешь?
— Примерно через час, — быстро ответил парень. — Присоединишься к нам?
— Если Лора не против, то...
— Нет, совсем не против, — девушка покачала головой, и в её жесте было что-то скрываемое.
«С каких пор Гелос стал спрашивать у неё разрешения?»
Юноша опустился рядом, и между ними завязалась беседа.
Небольшая компания ещё долго разговаривала, делясь планами на будущее и новостями настоящего. Никто не решался касаться прошлого, хранившего боль каждого из них.
«Только вперёд!» — говорили они, провожая главного героя этой истории.
Тем временем улица с каждой секундой погружалась во мрак, но эта тьма больше не таила в себе прежней угрозы. Она стала верным спутником, провожавшим друзей в их новый, неизведанный путь.
И так наступило время последнего прощания.
— Ещё раз спасибо вам за всё, — произнёс парень, взбираясь на повозку, накрытую высоким тентом. — Жаль, что приходится уезжать, но...
— Уже ничего не поделаешь, — подошла Лора ближе к повозке. — Тем более, мы ещё встретимся. Ты ведь не осмелишься нарушить обещание, так?
Она ребячливо подмигнула ему, что вызвало у него небольшой смешок.
— А ты, Гелос? — юноша перевёл взгляд на мага, стоявшего поодаль. — Не обижаешься, что я вас покидаю?
— Ты нас не покидаешь, — без колебаний ответил тот. — Останешься — загнёшься, как Юсут или Дорен. Уедешь — получишь шанс на достойное будущее. Разве это не очевидный выбор?
— Что ж... Ты прав, — Соль попытался что-то возразить, но не нашёл слов. — Всё равно надеюсь, что наши пути ещё пересекутся.
— Обязательно.
Повозка тронулась с места. Хруст снега повис в морозном воздухе, словно прощальное эхо. Лошади, тяжело вздохнув, понесли нагруженный экипаж вперёд, оставляя за собой две параллельные колеи на ослепительно белом снегу, чистом, как одеяния Лоры.
Гелос и Лора, застывшие в безмолвии, взмахнули руками в последнем прощальном жесте. Парень, выглядывая из повозки, ответил им тем же, пока силуэты друзей не растворились в зимней дымке.
Этот волшебный миг запечатлелся тёплым воспоминанием в сердце юноши и одной-единственной мыслью: «Вперёд к будущему, оставив за спиной жестокое прошлое, — вот мой путь отныне и навсегда!»
Но это было лишь началом его трудной судьбы.
Обновлено: 20.01.2026