Оглушительный звон в ушах мешал разобрать слова наставника, а вид пылающего трактира наводил ужас. Сознание медленно прояснялось, и до Соли начали доноситься звуки боя — лязг стали в отдалении.
— Ох... Как же плохо... — ему казалось, что его вот-вот вырвет. — Видимо, пинок пришёлся по желудку...
— Соль, как ты? — Дорен, не раздумывая, протянул ученику склянку с лечебным зельем. — Держи. Это последнее... Остальные пошли на других раненых...
«Только вот многим они уже не помогут... — с горечью подумал мужчина, вспоминая начало бойни. — Но я хотя бы попытался. Это всё, что я мог сделать... Потом нужно будет передать семьям слова соболезнования».
Мысли в одно мгновение пропали, а в голове поселилась тишина.
«Если я к тому времени буду жив».
Соль попытался отказаться, протестующе подняв ладонь, но наставник был непреклонен. В итоге парню с неохотой всё же пришлось взять склянку и заткнуть её за пыльный пояс, в который уже впились осколки стекла.
Он медленно поднялся с земли, покачиваясь на ослабевших ногах, и окинул взглядом округу. Авантюристы отчаянно сражались с горящими, почти неживыми противниками, а из глубины города доносились отзвуки другой, невидимой битвы, от которой сжималось сердце.
«Лора... Ты в порядке?»
Но времени на переживания не было, ведь перед ним уже разворачивалась катастрофа.
— Дорен, а сможем ли мы... вообще победить Деллу с нашими силами? — хоть в глазах юноши и горела решимость, сомнения разъедали его изнутри. — Одним пинком она отправила меня в нокаут. Её сила раза в два выше, чем у Фринша.
— Фринша? — нахмурился мужчина. — Того демона, что ли?
— Ага.
— Тогда ты был один, а сейчас... разве не видишь? — он развёл руками, предлагая окинуть взглядом поле боя. — Я с тобой. Авантюристы с тобой. Ты не один.
Соль усмехнулся, и на его лице вновь появилась улыбка.
— Хах. Вы, как всегда, правы, — с облегчением выдохнул он.
«Ведь даже без козыря я...»
— А у нас тут, я смотрю, бездельничают? — прозвучал грубый, насмешливый голос. — Идеальная добыча.
Воздух пронзил свист металла.
Из магического круга вырвался квадратный брусок металла, мгновенно набравший скорость. Он понёсся в сторону Соли и Дорена, явно целясь в одного из них, но попаданию не суждено было случиться.
Клинок наставника вспыхнул голубым светом и за долю секунды встал на пути атаки. «Что за... Какого чёрта он здесь?» — глаза мечника расширились, когда он увидел нового противника.
Лязг металла добавил новую ноту в симфонию битвы.
Магическая атака остановилась, затем неожиданно исчезла, но руки авантюриста продолжали дрожать от её мощи, несмотря на ауру меча. По лицу Эрнира, стоявшего напротив двух бывших «товарищей», расплылась ухмылка.
— Как же я совсем про вас забыла? — грубый голос говорил с неестественной, женской интонацией. — Во всём виновата та глупая девчонка... Ой-ой-ой.
— Делла! — рявкнул Соль, сжимая рукоять своего меча. — Что с Лорой и где она?
— Сражается со старикашкой, разве не логично? — за спиной Эрнира, в чьих глазах полыхало аметистовое пламя, вспыхнули новые магические круги. — Однако мне сейчас интересны вы.
Из свинцовых кругов вылетели металлические кулаки с острыми шипами. Их блеск в лунном свете заставил Соль сделать шаг назад, но затем он крепче сжал меч и рванул вперёд.
Дорен тоже не остался в стороне и бросился за учеником, отбивая на лету несколько металлических кулаков.
Большинство ударов с грохотом впечатались в каменную плитку, и лишь один достиг цели — Соли. Его меч дрожал под напором кулака, а за спиной противника уже формировалась новая магия.
— Какая жалость, — вздохнул грубый мужской голос. — Ваш тандем ничтожен.
Последний железный кулак рассыпался, и ему на смену пришла новая атака.
На сей раз магические круги были землистого, бурого оттенка.
Железные иглы, полные ржавчины вырвались из них в последний момент, когда Дорен практически вплотную приблизился к противнику. Его крик мгновенно пронзил всю округу:
— Соль, ставь барьер!
Юноша не стал медлить — ярко-синий барьер из маны вспыхнул перед ним, отгоняя окружившую их тьму. Иглы с сухим стуком впились в полупрозрачное полотно, образовывая паутину трещин.
Однако Дорен, бросившийся в атаку не успел поставить защиту.
Тупой удар в плечо заставил его крякнуть, но не сбил с ног — он продолжил неуклонно двигаться к ошеломлённому магу металла. Меч взметнулся в воздух, прочертив в сумерках светящуюся дугу, и обрушился на противника.
Но в воздухе буквально из ничего возник клинок.
Искры разлетелись в стороны от столкновения оружия, и мечнику пришлось отступить назад, понимая бесполезность дальнейшей атаки. Эрнир же усмехнулся и вскинул свою руку вверх, готовясь к следующему ходу.
«Его сила сейчас чуть ниже по сравнению с настоящей, — взгляд Дорена скользил по телу крупного соперника. — Но даже так, для победы мне придётся потратить все силы... Те силы, которые я собирался использовать против Деллы».
— Соль, это будет тяжёлый бой, — мечник отступил к своему ученику. — Нам придётся использовать все силы, но выбора нет. Эрнир — один из сильнейших магов-авантюристов в городе.
— Я понял, — взгляд парня стал острее. — В таком случае, я выложусь на полную. Хоть моя мана и не восстановилась до конца.
— Тогда начинаем! — авантюрист рванулся вперёд, оставляя за собой голубой шлейф. — Нельзя позволить ему использовать эту атаку!
Соль устремился следом за ним, а его тёмный гладкий клинок засвистел в сухом воздухе. Ученик и наставник сошлись в идеальном ритме, словно читая намерения друг друга: яркий рубящий удар Дорена сопровождался подсечкой Соли, вынуждая мага отпрыгнуть назад.
Часть его меховой куртки угодила в пламя одного из пылающих зданий, но мужчина лишь усмехнулся и скинул одежду, не отводя взгляда от двух мечников перед ним. Стена из сияющего металла резко вознеслась перед ним, загораживая обзор.
Мечи впечатались в неё, испуская десятки искр в разные стороны.
Напарники разошлись в стороны, атакуя с двух флангов — разных краёв железной стены. Удары Дорена были точными и выверенными, хоть и слегка медленными, а быстрые, но неуклюжие атаки Соли дополняли его, не позволяя противнику перегруппироваться.
Эрнир стиснул зубы, отпрыгивая в сторону — ближе к сражающейся толпе авантюристов. В воздухе вспыхнули новые свинцовые круги, но сразу же рассыпались, только маг потерял концентрацию от очередного удара Дорена.
«Неудобно, чёрт возьми! — мысленно ругались и маг, и Делла. — Нам просто не дают шанса на использование заклинания. Как вариант — поставить пассивную защиту, но это станет постоянной затратой маны».
В воздухе материализовались стальные клинки, закружившиеся вокруг мага живым барьером. Но даже этой защиты оказалось недостаточно — меч Дорена вспыхнул ярким пламенем и с оглушительным лязгом пробил оборону.
Быстрый, выверенный удар прошёлся по ребру Эрнира, рассекая плоть с пугающей точностью.
— Учись, Соль, — ухмыльнулся мужчина. — Это и есть «Аура меча».
Но его атака была лишь отчаянным и импульсивным жестом, за которым следовала расплата.
Стальные клинки, окружавшие противника, пришли в движение без промедления. Их полёт был смертоносен и стремителен — уже через мгновение один вонзился Дорену в бок, а второй прочертил кровавую дугу у живота.
«Твоя очередь, мой ученик».
Ударная волна в глубине города вывела парня из прострации, вызванной видом пламени на мече наставника. На его лице водрузилась новая волна решимости — желания не потерять наставника.
Соль, мгновенно оценив обстановку, рванулся к противнику, занося клинок над плечом. Тёмное лезвие, словно отозвавшись на его решимость, окуталось золотистым сиянием — неестественным, но яростным.
«Теперь пришло время стать в разы сильнее, — время застыло, но мысли, вопреки ему, текли безудержным потоком. — Спустя столько боли и отчаяния я могу получить свою вторую победу».
Мана, обволакивающая клинок, сама понесла его вперёд, оставляя за собой золотистый шлейф. Атака набрала необратимую мощь со скоростью, и остановить её уже было невозможно. Даже лицо Дорена сменилось с боли от ранений на удивление.
Стальные клинки, созданные для защиты мага, взметнулись навстречу Соли. Но тот проигнорировал их, и все восемь лезвий вонзились в его тело, пронзив плечи, бёдра, предплечья и бок.
Небольшая кинетическая волна отбросила его, но он не остановился.
Удар, пылающий ослепительным золотым сиянием, обрушился стремительно и бесповоротно — не оставляя ни шанса, ни надежды.
Остриё вошло в плечо и, не встречая сопротивления, поползло вниз, рассекая массивную грудь противника. Тёмная сталь прошла сквозь мышцы и кости, словно сквозь воздух, а золотистая мана с шипением выжгла плоть на своём пути.
Клинок разрубил сердце мага пополам и вылетел с обратной стороны туловища. Из разорванного рта и зияющей раны на груди хлынули бурные потоки крови, заливая всё вокруг алым потоком.
«Чёрт... — лицо Эрнира скривилось в муках. — Так легко проиграл...»
Золотистая аура на мече погасла, растворившись в воздухе лёгкой белой дымкой. Клинок с глухим лязгом упал на землю, возвещая о конце битвы. Тяжёлый вздох смешался с треском пожара и гулом битвы.
— Победа... — вышел шёпот из уст Соли, но за ним последовал стон боли.
Адреналин прошёл, а стальные клинки в его теле растворились. Только вот раны никуда не делись, и багровая кровь лилась ручьём, стекая на разрушенную каменную плитку.
Рука парня инстинктивно потянулась к склянке с зельем на поясе, дрожа от боли в израненном плече. Флакон выскальзывал из пальцев, скользких от крови, и едва не выпал, когда он поднёс его к губам.
Но сверкающая жидкость всё же потекла по его глотке, а склянка упала на землю, с хрустом разбившись.
«Стоп, но тогда Дорен...»
Юноша, сквозь жгучую боль, обернулся к наставнику, распластавшемуся на сырой земле. В потухающем взгляде Дорена, как и кровь из раны на животе, медленно утекала жизнь. Пальцы учителя слабо пошевелились, подзывая ученика для последних слов.
Соль не смог сдержаться перед его немым призывом, в котором читалось всё: прощание, надежда и гордость. Он встал на колени и пополз к нему, оставив свой меч с последней гордостью.
— Соль... Спасибо, что принял зелье... — предсмертный шёпот наставника, прорезанный хриплой благодарностью, вонзился в сердце юноши, заставив его бешено заколотиться. — Правда. Я бы не выдержал смерти ученика... Хотя бы свою как-то вынесу...
Дорен поднёс окровавленную ладонь к своему лицу, с улыбкой осматривая узоры крови. «Вроде люди сильны, но всегда умирают так глупо, — сил для смешка не хватило. — Погибаю перед собственным учеником, которого хотел спасти... Печальная судьба».
— Дорен... Я же более менее здоров! — воскликнул Соль. — Значит и вас можно спасти! Сейчас, кто-нибудь одолжит своё зелье...
Окровавленная рука наставника остановила его, а сам мужчина помотал головой.
— Им они сейчас нужнее... — кашель вырвался из его рта, заставляя перевернуться на бок. — Фух... Просто позволь мне сказать...
— Я слушаю, — голос парня потерял всю дрожь, исполняя последнюю волю учителя.
— Мой первый ученик умер... от рук моего лучшего друга — Эрнира, — хрипел Дорен. — Тогда я простил его... и сейчас чувствую, что правильно сделал.
«В конце концов, Эрнир и сам много времени терзал себя этим случайным убийством и только превратившись в грубияна, смог пройти это испытание, — мысленно дополнил он. — Сначала я, конечно, винил его, но какой в этом был смысл?»
— К чему вы это...
— Я... был виноват. Виноват в том, что... недостаточно обучил ученика, — глаза мужчины меркли с каждым словом. — Поэтому я тебе устроил это... все эти практические тренировки...
«Но ты превзошёл все мои ожидания и пробудил незавершённую ауру меча первой стадии в кратчайшие сроки — месяцы, — лишь гордость заставляла сердце Дорена биться дальше. — Не знаю, что это за чудо такое, но наша встреча была явно подготовлена судьбой».
Соль молчал, вслушиваясь в каждое слово. Его взрослый взгляд упал на собственные ладони, запачканные кровью от уже наполовину заживших ран. Боль сильнее всего жгла в его душе.
— Сегодня я убил много людей... и своего старого друга, и невинных, — раскаяние стало завершающим аккордом эпитафии. — Теперь... моя расплата... Соль, прошу тебя, победи Деллу вместе с Лорой и...
Взгляд Дорена почти полностью потускнел, возвещая о скоропостижной смерти.
— Живи счастливо...
«Прости, Роран, ты погиб из-за меня...— последние мысли обрывались. — Прости, Гелос, ты... Я оставил тебя одного...»
Зрачки окончательно остекленели, а сердце замерло, возвещая о новой утрате. Лишь отблески бушующего неподалёку пожара ещё танцевали в его потухшем взоре, но вскоре и они угасли, оставив лишь непроглядную тьму, освещаемую жестокой луной.
«Ещё одна смерть...»
Обновлено: 20.01.2026