Свет уходящей луны проникал сквозь пелену тусклых облаков и ложился на землю, словно успокаивая её после долгого боя. Вороны неспокойно перелетали с места на место, отбрасывая тени на голубоватый от лунного света тротуар.
Время от времени эти предвестники беды и смуты садились на тела погибших авантюристов, поедая их. Клювы вонзались в плоть, разрывая её с противным хлюпаньем, а иногда выклёвывали глаза, безвозвратно уродуя лица.
«Словно в истории с Канином, я снова потерял наставника и, что куда важнее, друга, — вязкие мысли ползли в сознании, причиняя острую душевную боль. — Те же лечебные зелья, те же самопожертвования ради меня... Всё то же самое».
— Я виноват, — шёпот прорезал ночную тишину, долетев до ушей немногих выживших. — Если бы... Если бы я не раскрыл её...
Горькое цоканье сорвалось с его губ, пока он стоял, окаменев, среди груды тел. С одной стороны улицы громоздились обугленные останки, с другой — истерзанные тела, покрытые ранами.
— Если бы я оставил всё как есть... — его тело покачивалось, но он всё ещё стоял среди руин. Его кулаки сжались так, что побелели костяшки, будто он пытался сдержать боль. — Тогда бы они не погибли... Они бы выжили...
«Я превзошёл в жестокости и Десилию, и Немирака, — терзала его навязчивая мысль. — Ради своего эгоизма, лишь бы снова не стать пешкой, я принёс в жертву невинных... и тех, кого считал друзьями».
Кровь растекалась по каменной плитке, превращая улицу в настоящее озеро из крови и внутренностей. Холодный блеск луны отражался в её поверхности, подрагивая от далёких взрывов.
Воздух, наполненный медным запахом крови и смрадом горелой плоти, сгустился, и каждый вдох становился пыткой. «Но сделанное уже не поменять, так ведь?» — задал он вопрос сам себе в поисках поддержки.
— Ты сделал всё, что мог, — справа от парня раздался знакомый голос. — Не вини себя за эти смерти... Дорен погиб, зная, на что идёт.
Соль резко дёрнулся, развернулся и едва удержал равновесие, поскользнувшись на кровавой жиже. Его серо-зелёным глазам предстали немногие выжившие авантюристы, и лишь Гелос среди них был в сознании.
Но мрачное выражение лица собеседника заставило сердце юноши сжаться.
— Ты жив...
— Один... Я теперь один, — произнёс Гелос, его взгляд был прикован к руинам трактира. — Нет ни Рорана, ни Дорена, ни даже Эрнира... Теперь я почти один...
«Лишь парочка знакомых, таких как Соль и всё, — мысленно дополнил он. — Жизнь разделилась на до и после, но... Думаю, это стоило того, раз я испытываю такую гордость за наш отряд... Да...»
По губам Гелоса скользнула едва заметная ухмылка, вызвав у измождённого Соли недоумение. Но на душе у них по-прежнему лежала тяжкая тревога — ведь впереди их ждал последний, самый грозный противник.
— Она ведь не сбежала? — насторожился парень, опустив ладонь на рукоять меча, что снова был с ним. — Если так, то мы...
— Нет... Эта тварь не сбежит, после того, как зашла столь далеко, — в голосе мага прозвучала горькая ненависть, обжёгшая уши собеседника. — Уверен, что...
— Ну и шума вы здесь навели, — стук каблуков эхом разносился по пустынной улице, сливаясь с искажённым женским голосом. — Всех моих марионеток перебили... Какая досада!
— Делла... — Соль перевёл свой взгляд на ненавистную всеми фигуру.
«Вспомнишь дерьмо — вот и оно».
Она грациозно шагала среди груды тел, окидывая их насмешливым взглядом. В её аметистовых глазах плясали отблески нового, пугающего чувства, а сам взор, полный презрения, скользил по выжившим.
За её спиной, едва заметно подрагивая, замерли небольшие крылья, почти сливавшиеся с ночной тьмой. Их тень ложилась на кровавые лужи, поглощая последние отсветы луны, похожие на крупицы надежды.
— Чего это вы тут такие печальные? — надменно протянула она. — Я вам такой спектакль устроила, а вы меня ещё и оскорбляете. Неблагодарные.
Свист меча, затем рывок Соли могли стать началом новой битвы, но неудача постигла его быстрее.
Слабое тело парня, обессиленное предыдущей битвой, споткнулось о приподнятую плиту, потеряв равновесие. Следующий шаг стал роковым — он рухнул на колени в липкую жижу из крови и внутренностей.
Так парень и оказался на коленях перед врагом, удерживая равновесие лишь с помощью меча, упёртого в землю.
— Тебе так больше идёт, — Делла приблизилась, глядя на него свысока. — Знаешь, мог бы просто уехать, и тогда никто бы не погиб. Но, к сожалению, ты оказался слишком настырным. Теперь этот инцидент уже не замять...
— В чём... В чём был твой план? — прошептал Соль. — Умоляю, расскажи хоть перед смертью.
«Обычно злодеи любят похвастаться планами перед решающей битвой, — мелькнуло у него в голове. — Я, конечно, не главный герой, но так я смогу попытаться хоть немного протянуть до прихода Лоры. Давай, спеши, подруга!»
— Это что, попытка потянуть время? — в её искажённом голосе послышались нотки сомнения. — Впрочем, я всё равно кое-кого жду, так что расскажу.
«Ну и дурак! Но мне же только на руку, — мысленно упивалась она. — Думаешь, Лора сможет тебе помочь? После битвы с Юсутом у неё осталась лишь капелька истинной силы... Я просто хочу убить тебя на её глазах, хе-хе!»
— Фринш... Этот болван поверил каким-то сектантам и вознамерился со мной «конкурировать»... Чушь, конечно, — женщина скрестила руки на груди. — Вот я ему и подрезала влияние, а он в ответ мести жаждать стал. Дождался прибытия Лоры и выстроил там какой-то свой план.
«Тот сильный демон был её конкурентом?»
— В итоге подставил меня, тварь... Хорошо, что такой простак, как ты, оказался рядом и помог, — её ухмылка стала шире. — Благодарю за это. Но не в этом суть. Знаешь что-нибудь о Владыке Демонов?
— Кто это?.. — по-прежнему ничего не понимал Соль. — Я не могу...
— Это великий правитель мира сего, которого победил гнусный герой, — Делла сжала кулак, выставляя его перед собой. — Но он бессмертен. Мы воскресим его любой ценой и уничтожим человеческую падаль.
Парень в ответ промолчал, подводя в голове итог: «Не знаю, что за культ и Владыка Демонов, но для меня всё это значит одно — мне ещё многое предстоит увидеть в этом мире...»
— На самом деле вашей маны маловато для его возрождения, но на процент хватило бы, потрудись я ещё годик-другой, — с горечью вздохнула она. — Правда, видимо, теперь придётся мигрировать куда-то подальше и строить новую кукольную сеть. Сплошная морока...
— Зачем вам это всё?
— Уничтожать вас? Вы, люди, сами лишили себя права называться разумной расой. Вы ведь не видите ничего зазорного в том, чтобы порабощать и истреблять другие народы — всё ради оттачивания своих сил и амбиций.
— Но вы ведь делаете так же!
— Верно, но нас куда меньше, — смешок сорвался с её уст. — В отличие от вас, наша популяция позволяет существовать в одной демонической стране долгие века, а вы и дохнете быстро, и плодитесь быстро. Бессмысленная жизнь...
Резкий звук магического снаряда разорвал воздух.
Неожиданная вспышка позади спины Деллы заставила её резко обернуться, мгновенно прервав разговор с Солью. Их лица одновременно исказились в удивление, когда их взору предстал световой шар.
Женщина инстинктивно отпрянула, опасаясь за свою демоническую жизнь, а парень приподнялся, опираясь на меч. Ухмылка вновь водрузилась на его лицо, а в глазах запылала решимость, когда вдалеке ему предстала Лора.
Однако атака всё равно успешно задела цель.
Чёрные крылья Деллы, проткнутые ослепительным светом, безвольно взмыли и порвались в воздухе, разбрасывая свою тьму в разные стороны. Но это было лишь началом.
Соль, мгновенно уловив момент, взметнул клинок над головой и устремился вперёд, начиная новую схватку с ошеломлённой противницей. «Это будет последняя битва... — мысль пронеслась, заглушая изнеможение. — Пора завершить то, что мы начали вместе с лучшей подругой!»
— Лора, вместе! — крик парня разрезал воздух, сливаясь со свистом занесённого клинка.
— Да! — без колебаний откликнулась девушка, а тусклая магия уже сияла позади неё.
«Дорен, я не позволю, чтобы твоя жертва оказалась напрасной».
Обновлено: 20.01.2026