Меч ревел в воздухе, рассекая порывы ветра своим неуловимым лезвием.
Свист расходился эхом по пустынной улице, разрываемый лязгом — сталь снова и снова отскакивала от магического барьера, не в силах его пробить. Но по лицу старого стражника было видно, что тот проявляет лишь каплю своей настоящей силы.
Противница же лишь ухмылялась, с лёгкостью уклоняясь от его атак.
Тело девушки окутывал святой свет, дарующий ей силу, а рядом в воздухе парил небольшой, но сложный магический круг. Его скорость была запредельной — при каждой атаки мечника он блокировал лезвие без особого труда.
— А мне говорили вы неплохой мечник, Юсут, — лазурные очи Лоры устремились прямо в глаза противника. — Но сейчас вы похожи на слабого авантюриста.
Её язвительная усмешка заставила мечника ускориться, но через мгновение и эта скорость пропала, а на лице старика водрузилась ухмылка.
— А я думал, будущая святая будет равна по силе архимагу, а ты слабенькая, как невинная девчонка, — его хриплый голос и манера речи были до боли знакомы.
В ответ девушка сделала шаг назад.
Её взгляд скользнул по мёрзлой земле, где смешались световые следы её ауры и холодное сияние луны, нависшей над спящим городом. Тучи, собравшиеся в причудливые архипелаги, отбрасывали на тротуар узорчатые тени, словно покрывая их бой тьмой.
«Прошло минут десять с тех пор, как мы отдалились от трактира, — прищурилась Лора, глядя на столбы дыма в глуби города. — У меня получилось отвести этого монстра от ребят, но... какие у меня шансы на самом деле?»
Клинок рассек воздух свистящим ударом и замер в сантиметре от шеи Лоры. В последнее мгновение сработал магический щит — его сияние осветило искаженное лицо нападавшего, а лезвие, встретив непреодолимую преграду, издало пронзительный звон.
— Близко, — ухмыльнулся старик. — Но можно и лучше.
Мечник отпрыгнул назад и провёл пальцем по лезвию, стирая грязь. Один его глаз пылал фиолетовым огнём, в то время как другой отражал лишь вековую пыль, исходившую из самой глубины души.
«Я не могу как следует контратаковать, а его атаки становятся всё точнее, — хладнокровно анализировала девушка, прикусив губу. — Если всё так продолжится — моё поражение неизбежно. Нужна эскалация».
Понимая безвыходность ситуации, она цокнула языком.
Из меча стражника вырвался вихрь серой пыли, мгновенно сгустившийся в плотный поток и устремившийся к сопернице. Частицы были почти невидимы в полумраке, и лишь свечение ауры Лоры выхватывало их из тьмы, обнажая смертоносную траекторию.
«Аура меча... Значит, мой ход!» — по её лицу расплылась улыбка.
Она раскинула руки в стороны, а магический круг, до этого блокировавший атаки, испарился в одно мгновение. Можно было подумать, что это было признание поражение.
Но это было вовсе не так.
Ангельские крылья, сотканные из чистого света, расправились за спиной целительницы, а над головой вспыхнул сияющий нимб. Золотистая аура вспыхнула с новой силой, её пульсация стала мощнее и ярче.
— Не хотела я этого делать, — прошептала она, взметнув руку вперёд. — Мне точно влетит от патриарха...
«Хотя какая уже разница?»
Взгляд Лоры стал твёрдым, как сталь. Из её раскрытой ладони вырвался ослепительный сгусток чистого света. Он обрушился на поток пыли, словно ливень, смывающий осеннюю грязь, — и в мгновение ока поглотил его, будто тот и не существовал.
Будто эта атака была лишь маленькой каплей, среди дождя.
Лицо Юсута озарилось удивлением, когда перед ним предстало это ангельское видение. Его старый взгляд, повидавший в жизни немало чудес, вспыхнул азартом и новым интересом к схватке. Фиолетовое пламя в другом глазу тоже вспыхнуло ярче, отвечая на чувства старика.
Но времени на чувства не было.
Лора, взмахнув крыльями, на полной скорости устремилась к противнику, рассекая воздух со звонким, подобным мечу, свистом. Её кулак, залитый золотистым светом, полетел в старика.
«Чёрт, не успеваю!..» — мысли Юсута и Деллы смешались в порыве шока.
Воздух содрогнулся.
Не сжался, а разорвался с оглушительным хлопком, словно от взрыва, когда кулак девушки встретился с брюхом старика. Ударная волна прокатилась по округе, выбивая стёкла в домах и срывая черепицу с крыш.
Звук удара, низкий и раскатистый, пронёсся эхом по улицам спящего города.
Тело Юсута отбросило, словно щепку. Он пролетел несколько метров по воздуху, прежде чем врезаться в каменную стену ближайшего дома. Кирпичная кладка не выдержала и с грохотом разлетелась, но его полёт на этом не прекратился.
Его отбросило дальше — через весь дом на соседнюю улицу. Только спустя несколько секунд полёта его наконец-то прибило к стене одного из магазинов на соседней улице.
Пыль оседала на его лице, а изо рта медленно текла струйка крови. Но в глазах не было боли, словно для стражника такое ранение казалось простой царапиной. Вместо этого вспыхнул неудержимый азарт.
Рука дернулась, и груда обломков стены взмыла в воздух, отлетая в окна соседних домов и витрины магазинов. Он медленно поднял голову, глядя на дыру, которую оставил в стенах домов.
Посреди разрушений, озарённая небесным сиянием, парила Лора. Её крылья, словно пришедшие из другого мира, трепетали, удерживая свою хозяйку в воздухе. Сама же она переводила дух, осознавая новые реалии.
«Битва не окончена, только перешла на новый уровень, — хмурое выражение пришло на её лицо, а с нимба осыпались частички света. — Моей маны хватит на ещё примерно десять минут поддержания этой формы, если не учитывать атаки».
— Неплохо... — вылетело с уст Юсута. — Но недостаточно, чтобы меня победить.
Его одежда висела клочьями, открывая могучее телосложение, которое раньше скрывалось под тканью. Всё тело было испещрено свежими ссадинами, но старик не издал ни звука, будто не замечая боли.
Клинок взметнулся в сторону противницы, насыщаясь новой силой — аурой меча. Энергия не просто поглотила сталь, но и перетекла на самого мечника, окутав его тело. Пыль полностью скрыла старика, оставив лишь тёмно-серый силуэт с пылающим аметистовым глазом, горящим в облаке частиц.
Только сияние Лоры слегка освещало его.
«Аура меча второй стадии освоения... — цокнула она, оценивая силу стражника. — Победить смогу, но ценой будут... жизни горожан и их семей, но... полагаю, у меня просто нет выбора».
В этот миг Юсут нанёс удар.
Один-единственный разрез пронзил воздух. От него не было свиста или оглушительного хлопка — лишь неумолимый шуршащий звук.
Дома на улице вздрогнули, затем их верхние половины поползли вниз по ровной линии разреза, прочерченной у самых оснований. Каменные стены, деревянные балки, крыши, люди — всё было беспощадно рассечено.
Волна разрушений докатилась и до девушки. Её сфера защиты, невидимая до сих пор, взвыла оглушительным рёвом магии, засияв яркими золотистыми тонами. Прямо перед лицом Лоры прокатилась зловещая трещина, из которой посыпались искры святого света.
— Юсут... Вы же должны были защищать город... — слёзы скатились по её лицу, а крылья лишь засверкали более яркими красками. — Как же... Как же всё дошло до такого?
Магические круги не успели вспыхнуть за её спиной, как из них сразу же вырвались заклинания — маленькие, но сверхбыстрые искры, что стали метаться на всей скорости по округе.
Старик инстинктивно чувствовал, что попадание даже одной будет фатально.
Их траекторию было невозможно отследить — каждый двигался индивидуально, скрываясь внутри зданий и не обращая внимания на разрушения. Но даже так Юсуту не составляло труда их блокировать.
Его клинок ревел песчаной бурей, отбивая лавину световых искр на скоростях, близких к звуковым. Глаза продолжали пылать боевым азартом, даже когда тело начало медленно поддаваться разрушению под напором высвобожденной мощи.
Отдельные лезвия пылевой ауры долетали до Лоры, но рассыпались при соприкосновении с её крыльями, которые и сами постепенно разрушались, теряя частицы с каждым мгновением. Девушка безучастно наблюдала за происходящим, и по её щекам текли беззвучные слёзы.
Но этому не было суждено продолжаться вечно.
Потоки взаимных атак прекратились, и воздух застыл от напряжения между ними. Юсут смотрел на сияющую Лору, изо рта которой медленно стекала кровь — тело было невредимо, но силы юной девы оказались на исходе.
— Закончим всё последней атакой, госпожа Лора? — старик язвительно ухмыльнулся, хотя его собственное тело было измотано до предела. — Я мог бы продолжать и дальше, но вы выглядите неважно.
— Какое милосердие со стороны врага, — голос девушки не был особо энергичен. — Но вы правы... Закончим это. Хватит потерь.
Весь святой свет, накопленный в её ангельских крыльях, устремился в сжатую в кулак руку, сделав её ослепительно яркой. Нимб над головой взмыл в небо и растворился в лунном сиянии, а глаза вспыхнули пронзительным золотым светом.
Мечник не остался в стороне — пыль на его клинке взметнулась настоящим вихрем, окутав и тело, и оружие плотным смерчем. Частицы, вращаясь с бешеной скоростью, слились с аурой, превратив воина в подобие живого пыльного смерча.
— Вся моя сила, что я копил семьдесят лет, — против твоей! — кровь ручьём текла из его рта, а правый глаз лопнул с отвратительным хлюпающим звуком. — Как волнительно!
— Не то слово... — её ответ прервал кровавый кашель. Невинно-белая одежда Лоры запачкалась алыми подтёками, но теперь ей было не до этого.
Они рванули навстречу друг другу, оставляя за собой следы света и пыли.
Ослепительная фигура девушки и пыльный вихрь столкнулись в центре улицы. Воздух взорвался — по всему городу прокатилась мощная ударная волна. Оконные рамы в ближайших районах вылетели с оглушительным звоном, а горящий вдалеке трактир полностью потух.
А после настала тишина.
Лора почувствовала, как её кулак, окружённый светом, пробил грудную клетку Юсута. Её пальцы дотронулись до сердца, но ощутили лишь пыль на нём, лежащую бесчисленное количество лет.
Клинок старика всё же пробил её святую защиту, вонзившись в правый бок чуть ниже рёбер. Остриё рассекло паренхиму печени, но боль оказалась приглушена адреналином. И лишь когда эффект гормона прошёл, Лора осознала: впереди — ад во всех смыслах этого слова.
«Сдвинуть резонанс в гипоталамус и гипофиз! Надо запустить синтез эндорфинов, иначе болевой шок выключит сознание... — она до крови закусила губу. — Придется пожертвовать "Ангельским Спасением". Битва подождёт — сейчас бы сознание сохранить!»
Это заняло пару мгновений.
Ангельские крылья испарились в воздухе, превратившись в белую густую дымку, а золотистое сияние тела прошло. Теперь она осталась в полной тьме без боли и возможности использовать магию.
Лишь свет луны играл в её волосах.
Лоб противника тяжело упал на плечо девушки, заставив её вздрогнуть. Старик, как и она, опустился на колени, исчерпав последние силы. Аметистовое пламя в его глазу угасло, сменившись потухшим, запылённым взором.
Лунный свет окутывал его седые волосы серебристым сиянием, создавая иллюзию молодости, которую годы давно отняли. Из раны на груди, где всё ещё была зажата рука Лоры, сочилась кровь, переливаясь в ночи голубоватыми отсветами.
— Молодец... девочка... — хриплый голос звучал едва слышно. — Ты... справилась с мастером меча...
«Хоть уже давно позабывшим свои былые времена, — разум старика угасал. — Хе-хе... Такое зрелище перед смертью увидел... Жаль, что даже так пыль с сердца нисколько не спала».
— Юсут... Вы же всё знали... — слёзы текли из лазурных глаз Лоры, смешиваясь с кровью у самого рта. — Зачем же вы тогда... Столько людей полегло из-за битвы!
— Прости меня... и за бой... и за это предательство... — новый ком крови вырвался изо рта старика, окрашивая всю белую одежду Лоры в алый цвет. — Мне искренне жаль...
Девушка, всхлипывая, промолчала, лишь подняв свой уставший взгляд на луну. Её, наконец, настигло понимание: «Юсут с самого начала всё знал и лишь наблюдал за нами, но...»
— Я до сих пор не понимаю зачем?.. — дрожал юный голос. — Можно было хотя бы намекнуть... Так зачем?..
Стражник так и не ответил, только улыбка расплылась по его лицу.
— Лора... Юная девочка... — начал он. — Кераль многое мне рассказывал, но... увидев воочию... теперь я точно уверен...
— Вы... знали Кераля?.. — каждое слово сопровождалось кашлем, а кровь с токсинами от печени стекала по телу.
— Ты и вправду... самая добрая в этом мире... — его тело начало медленно оседать. — Прощай и... передай Соли, чтобы он... сделал свой выбор...
Голова старика бессильно соскользнула с плеча Лоры и тяжело упала на землю. Его глаза, ещё недавно хранившие опыт прожитых лет, теперь стали пустыми и неподвижными.
Лора же так и осталась с дрожью стоять на коленях, посреди руин квартала и сотен оборванных жизней.
Обновлено: 20.01.2026