Их клинки встретились в оглушительном лязге.
Мечи тех, кто час назад вместе выпивал и обсуждал насущные дела, подшучивая друг над другом, теперь скрещивались в яростном поединке. Фиолетовые взгляды авантюристов, подконтрольных Делле, пылали неестественным огнём, противостоя решимости в глазах союзников Лоры.
Звон стали потонул в рёве магии.
Воздух разорвали десятки оранжевых магических кругов, и из них вырвались огненные шары. Они пронеслись над головами с шипящим свистом, но промахнулись, врезавшись в деревянную стену трактира. Доски мгновенно вспыхнули, и воздух наполнился едким дымом.
— Логи, прикрывай тыл! — командовал Дорен, его голос едва пробивался сквозь хаос. — Элин, огонь по вражеским магам!
Во вспышках магии и искрах не было видно лиц, а голоса тонули в общем гуле и криках. Кровь стекала на пол, растекаясь лужами, а вид внутренностей бывших товарищей заставлял некоторых содрогаться.
«Чёрт! — скрипел зубами Дорен. — У них численное превосходство, а мы теряем людей с каждой минутой... Нужно распределиться! Выйти на улицу и перенести битву туда. Тогда и стража сможет нам помочь!»
Его голова обернулась назад, но увидела перед собой лишь отчаянную картину: вход полыхал пламенем, а снаружи разносилось эхо битвы кого-то более могущественного. Но именно золотистый свет снаружи и придавал Дорену надежду.
«Лора и Соль уже снаружи, а это открывает интересные возможности, — мысленно усмехнулся он. — Можно просто обрушить входы, когда большинство выйдет. Да, погибнут несколько невинных... но зато мы сократим ряды врагов».
— Гелос, срочно залей выход водой! — голос Дорена резанул воздух, пока его ум лихорадочно работал. — Авантюристы, готовьтесь отступать! Прорываемся на улицу!
Магический барьер Гелоса поглотил очередной огненный шар, а рука юноши взметнулась вверх, призывая десяток лазурных магических кругов. Часть из них имела довольно сложные узоры, а другая — простые и узнаваемые, словно из учебника.
Свист пронзил воздух.
Из кругов со сложными узорами вырвались острые клинки, сотканные из сжатой воды. На полной скорости они устремились к магу, выпустившему огненный шар, и один из клинков с противным чавканьем снёс ему голову.
Лицо юноши исказила гримаса ужаса — в тот миг, когда фиолетовый огонь в его глазах погас, уступив место естественному цвету. Но это было лишь началом: вслед за этим и сам взгляд померк, став пустым и безжизненным.
Голова с глухим стуком упала на пол, и через мгновение из шеи хлынул фонтан крови.
В это же время из других, более простых кругов Гелоса вырвались мощные потоки воды, которые тут же превратились в пар, столкнувшись с огнём. Помещение быстро заполнил густой туман, смешавшийся с едким дымом от пожара.
— Отступаем на улицу! — скомандовал Дорен, подавившись дымом. — Логи, готовь огненную магию! Закидаем трактир, как только выйдем!
— Есть! — ответил парень, направляясь к выходу.
«Без потерь не обойтись, — мысленно констатировал Дорен, отгоняя тяжёлые мысли. — Если мы не победим любой ценой, город понесёт куда большие потери. Это битва не за наши грёбаные жизни, а за жизни людей этого города!»
Топот сапог прокатился по залу — авантюристы начали отход, укрываясь в клубах белой дымки и едкого пепельного дыма. Некоторые, натыкаясь на бушующее пламя, ненадолго задерживались, но в итоге прорывались наружу.
Враги же оставались на месте, не пытаясь преследовать. Аметистовый огонь в их глазах пронзал клубы пара, устремляясь в спины убегающих. На лицах каждого из них растянулась ухмылка.
— Убегаете? — их голоса слились в один. — Удачи вам, хе-хе!
Маг по имени Логи выскочил из здания последним. Резким жестом он взметнул руки в сторону пылающего трактира, окутанного дымом и паром. Вслед за этим движением за его спиной вспыхнули янтарные магические круги, чьё сияние затмило даже лунный свет.
— Простите меня... — шепнул он напоследок.
Копья из чистого пламени сформировались за секунды и рванули к зданию, пронзая воздух оглушительным свистом.
Последовавшие взрывы говорили сами за себя.
Одно за другим огненные копья врезались в деревянные стены и подрывались, вырывая куски древесины и разбрасывая новые очаги пламени. Каждый новый взрыв сотрясал основание трактира, приближая обрушение.
Спустя минуту маг в изнеможении опустился на холодную плитку, а трактир полыхал уже единым пожаром, что все восприняли как победу. Триумфальный огонь, однако, не остановился на трактире и уже перекидывался на соседние здания — жилые дома и лавки.
Но никому более не было дела.
Союзные авантюристы с облегчением выдохнули и упали без сил — кто-то сел у стены, положив свой меч рядом, а кто-то развалился прямо на дороге, успокаивая беспокойное сердце, полное адреналина.
— Победа... — прошептал Дорен. Отблески пламени играли на его лице, подсвечивая мельчайшие капли пота. — Но какой ценой?..
Не успел он продолжить, как его глаза расширились в ужасе.
Люди, объятые пламенем, выпрыгивали из горящего здания, не ощущая инстинкта самосохранения. Огонь пожирал их одежду и кожу, но в глазах по-прежнему пылало фиолетовое свечение, заставляющее их двигаться сквозь адскую боль.
Только вот даже магия контроля не могла заглушить их душераздирающие вопли, вырывающиеся из глоток. Эти крики привели Дорена и остальных к одной страшной мысли: «Либо это рефлекс тела, либо... они чувствуют всю эту боль, но не могут вернуть контроль...»
— Лора и Юсут сражаются уже вдали отсюда, а наши силы на исходе, — осматривался по сторонам Дорен. — Значит, остаётся лишь один вариант.
Кашель вырвался из уст мужчины, затем последовали слова:
— Всем собраться! Мы на пороге победы — их ряды редеют, а ожоги сковывают движения! — его голос, сорванный до хрипоты, прорезал шум битвы. — Раненым — зелья, остальным — в строй! Мы не можем отступать, когда цель так близка!
В ответ лишь часть авантюристов поднялась, занимая боевые позиции, в то время как другие остались сидеть на земле, будто смирившись с неизбежным. Руки державших строй дрожали от усталости, но в их глазах всё ещё тлела искра решимости.
И бой продолжился.
Огненные шары снова рассекли воздух, разлетаясь в хаотичных направлениях, в то время как мечники скрестили клинки с обезумевшими жертвами Деллы. Их вопли, полные ужаса и боли, затопили улицы и проникли в самые укромные уголки, сея панику среди жителей округи.
«Мне кажется, что я упустил из виду нечто важное... — задумался Дорен, осматривая поле боя. — Кого-то, кто способен предрешить весь исход этого боя... И это даже не Лора...»
— Точно! Соль! — он резко вскрикнул и бросился к тому месту, где всё ещё лежал парень. — И Эрнир, конечно... Но сейчас не до него. Он даже на пир не явился, так что плевать.
Юноша лежал на земле с закрытыми глазами. Его тело подрагивало от холода, а глаза жмурились от звуков битвы. Рука же держалась за бок, куда пришёлся удар от Деллы, и иногда сжимала его.
Лунный свет струился по лезвию его клинка, играя на гладком металле живыми бликами, которые рассыпались в холодной ночи.
«Я не справился... Догадался, но не справился... — его мысли были далеки от мира сего. — Теперь меня ждёт повторение того ужаса... Тех событий, что оставили рану в моём животе...»
Но сквозь гул в ушах и волны боли пробился чей-то голос, ясный и твёрдый:
— Соль, приди в себя!
Веки распахнулись, и алая сияющая жидкость потекла в приоткрытый от шока рот парня. Её приторно сладкий вкус, слегка напоминающий лекарство, разливался по глотке, залечивая раны.
«А? Дорен?» — мысленно удивился юноша.
— Ах... Ну, да... — шёпот вышел из его уст. — Я же теперь не один.
Обновлено: 20.01.2026