— В чём проблема? — спросил Шан Лу с беспокойством.
Ду Цзинь развела руками.
— Хоть так и говорят, но сейчас у меня ничего нет, кроме имбирного отвара. Лучше уж это, чем ничего.
Врачебные рекомендации свелись к четырём словам: пейте больше горячей воды.
Мэн Бэй горько усмехнулся.
— Каким бы искусным ни был доктор Ду, для таких, как мы, беженцев, её умения бесполезны. Жаль, конечно.
Ду Цзинь улыбнулась.
— Конфуций говорил, что в обучении не должно быть различий, а уж тем более для нас, лекарей. Разве можно выбирать пациентов?
Затем она повернулась к Шан Лу.
— Ты направляешься на юг, тоже в Еду? Когда обоснуюсь там, возможно, открою лечебницу. Тогда заходи — подлечимся.
— Без платы.
Настроение Шан Лу резко изменилось. Он видел, как Ду Цзинь говорила с блеском в глазах, словно звёзды сверкали в них. Казалось, для неё исцеление людей было высшим счастьем.
Такой женщины он ещё не встречал.
Почему-то его лицо покраснело. Он хотел отказаться, но слова застряли в горле.
«Надо уйти пораньше», — подумала она.
Вдруг Шан Лу осознал, что с момента их знакомства, всего несколько часов назад, он уже не раз терялся, не зная, как реагировать на Ду Цзинь.
Когда А Ли отдохнул, Шан Лу снова попытался взять ребёнка и уйти. А Ли сидел в телеге семьи Чжао и играл с Чжао Шанем, выглядел растерянным, не понимая, что только что потерял мать, и переживал лишь из-за расставания с другом. Он что-то бормотал, а Чжао Шань тоже не хотел отпускать его, обняв мальчика.
Лань Шэнь поспешно вмешалась.
— Твой малыш и наш А Шань так сдружились. Неужели ты возьмёшь его сейчас? Без еды и одежды, как ты, молодой и неженатый, сможешь о нём заботиться?
— Бедный ребёнок, оставшийся без матери, теперь без её заботы и ласки.
Лань Шэнь принялась вздыхать, хлопая себе по бёдрам, с выражением глубокой печали. Ду Цзинь подумала, что в её словах не было и тени наигранности — видимо, она действительно переживала.
Шан Лу открыл рот.
— Он остался без матери, я сам позабочусь... — но вдруг замолчал, понимая, что грубому мужчине не заменить материнской любви.
Увидев, как А Ли беззаботно играет с детьми Чжао, Шан Лу вспомнил прошлое, и его охватила бесконечная тоска. В душе он метался: будущее туманно, может, лучше оставить ребёнка с этой семьёй, дать им денег и позволить ему жить простой жизнью?
Шан Лу резко встал, готовый что-то сказать, но вдруг кровь ударила в голову. Глаза потемнели, он попытался устоять на ногах, но силы покинули его, и он рухнул на землю.
Ду Цзинь, стоявшая рядом, оказалась прямо под тяжёлым телом мужчины. Все бросились поднимать её, а Чжао Фэн удивлённо спросил.
— Ду... сестра, ты что, подсыпала ему снотворного?
Ду Цзинь рассмеялась.
— Ничего я не подсыпала. Не знаю, почему он вдруг упал.
Шан Лу лежал без сознания, высокий и мощный, с закрытыми глазами и потрескавшимися губами. Его бамбуковая шляпа откатилась в сторону, открывая резкие, словно высеченные из камня черты лица.
Ду Цзинь проверила его пульс и лоб — у него была высокая температура, а на теле — несколько неглубоких порезов, вероятно, от схватки с тем человеком в чёрном в лесу. Осмотрев старые раны, она покачала головой.
— Гнойное воспаление, долгая лихорадка, постоянные скитания... Тело уже изношено, удивительно, как он вообще держался.
Все переглянулись, не зная, стоит ли ему помогать. Мэн Бэй заколебался.
— Может, пока он без сознания, нам просто уйти?
Чжао Фан Пин спросил.
— А что с ребёнком? Если забрать его, Шан Лу потом нас до конца света догонит. Или оставить малыша здесь одного?
Воцарилось молчание. Трёхлетний ребёнок и тяжело раненый мужчина в глуши — они не переживут и ночи.
В конце концов, все сжалились и перенесли Шан Лу к костру. Ду Цзинь задумчиво произнесла.
— Лекарства, которые мы нашли сегодня в лесу, теперь пригодятся.
Пока он был без сознания, она прокалила его короткий меч на огне, тщательно вырезала гнилую плоть на руке, груди и ноге, обработала раны и перевязала их.
Шан Лу очнулся, когда уже смеркалось. В горах шумели деревья, вороны кричали, но ему было тепло и комфортно, а раны были перевязаны. На мгновение он растерялся, не понимая, где находится.
Оглядевшись, он увидел А Ли, который мирно сидел на камне с малышом из семьи Чжао и ел кашу. Только тогда Шан Лу немного успокоился.
Обычно суровый, сейчас он выглядел почти по-юношески. Его серо-голубые глаза дрожали, брови сдвинулись, словно у промокшего под дождём щенка.
Придя в себя, Ду Цзинь спросила.
— Наконец-то очнулся. Температура спала, как себя чувствуешь?
Шан Лу тихо ответил.
— Всё в порядке, спасибо.
Ду Цзинь проверила пульс и потрогала лоб.
— Раны не обрабатывал, а ведь организм у тебя крепкий, иначе бы уже погиб.
Затем подала ему кашу.
— Пшённая, с корнем кудзу, финиками и диким имбирём. Восстановишь силы.
Шан Лу попытался поднять руку, но она болела и опухла. Поколебавшись, он склонился и стал есть с руки Ду Цзинь.
Когда он допил кашу и немного окреп, Ду Цзинь осторожно спросила.
— Кстати, те люди в лесу... у тебя с ними вражда?
Шан Лу кивнул.
— Да... неразрешимая.
Затем попытался подняться.
— Они давно за мной охотятся, могут быть и другие. Мне нужно уйти, иначе навлеку беду на вас.
Обновлено: 21.01.2026