— Те люди в лесу уже видели моё лицо, и вполне могли меня запомнить со злобой. Какой смысл тебе уходить сейчас? — остановила его Ду Цзинь.
Шан Лу замер, потупив взгляд.
— Это моя вина.
Ду Цзинь боковым зрением скользнула по Чжао Фан Пиню и Мэн Бэю, стоявшим на страже неподалёку, сжала в руке короткий меч и, собравшись с духом, спросила:
— У меня есть ещё один вопрос. В пути ходят слухи о каком-то хуне, который любит перерезать горла, убивает людей и грабит, таская на спине огромную корзину. Это ты?
Шан Лу резко сузил глаза, явно ошеломлённый.
— Описание действительно похоже на меня, но я убивал только своих врагов, а о грабежах и речи быть не может.
Увидев серьёзное выражение лица Ду Цзинь и вспомнив, как много она ему помогла, Шан Лу добавил:
— Слова — слабое оправдание, но прошу вас, доктор Ду, поверьте мне. Пусть я всего лишь грубый воин, но я никогда не причинял вреда невинным и уж точно не стану вредить вам.
Ду Цзинь всё это время внимательно наблюдала за выражением его лица.
— Сейчас ты не можешь нормально двигаться, мы забрали твой меч и лук, а А Ли находится под присмотром Лань Шэнь. Давай разберёмся позже, — наконец решила она поверить ему.
Шан Лу кивнул.
— Хорошо, если это даст вам спокойствие. В моих сапогах есть ещё один кинжал, можете забрать и его.
Ду Цзинь согласилась.
— Спасибо за понимание.
Чжао Фан Пин и Мэн Бэй, всё это время настороженно наблюдавшие за происходящим, постепенно успокоились и присоединились к общему обсуждению.
Лань Шэнь первой изменила своё мнение.
— Я верю ему. Этот молодой человек ещё и ребёнка с собой везёт, по лицу видно — не из тех злодеев.
Мэн Бэй всё ещё сомневался.
— Он говорит, что убивал только людей, но как тогда быть с грабежами?
— Может, другие находили тела и забирали одежду и ценности, — логично предположила Лань Шэнь.
Чжао Фан Пин тоже нашёл это разумным.
— Так и есть. Ведь беженцы в пути часто голодают и мерзнут, они бы не оставили такие вещи.
Ду Цзинь нахмурилась.
— Кстати, враги Шан Лу видели моё лицо. Если они решат отомстить, будет плохо. Может, мне лучше уйти от вас.
Остальные сразу запротестовали.
После долгого обсуждения все пришли к выводу, что лучше всего уговорить Шан Лу идти с ними. Вернувшись к костру, Чжао Фан Пин с дружелюбной улыбкой заговорил первым:
— Как ваше самочувствие, молодой господин? Мы с Лань Шэнь не отходили от вас ни на шаг, всё время обтирали вас, чтобы сбить жар.
Шан Лу ответил прямо:
— Доктор Ду уже всё объяснила. Это было недоразумение, и я прошу вас поверить в мою порядочность.
— Вы оказали мне большую помощь, и я глубоко благодарен, — он посмотрел на Ду Цзинь с твёрдым выражением лица, словно приняв какое-то решение. — Я не должен был втягивать доктора Ду в свои личные разборки. Если вы не против, я хотел бы сопровождать её, чтобы защищать по пути, а когда доберёмся до безопасного места, решим, что делать дальше.
Чжао Фан Пин потер руки.
— Мы как раз хотели предложить то же самое. Вы искусный боец, и мы будем рады идти с вами.
Мэн Бэй смущённо добавил:
— Простите за недоверие раньше. Как говорится, в споре рождается истина.
Шан Лу, видя, что они всё ещё настороже, не стал ничего объяснять:
— Мой племянник ещё мал, прошу вас, тётушка Лань и доктор Ду, присмотреть за ним.
Лань Шэнь тут же согласилась:
— Не волнуйтесь, А Ли и А Шань уже подружились.
Ду Цзинь всё поняла: Шан Лу знал, что они ему до сих пор не доверяют. Пока ребёнок с Лань Шэнь, даже если он задумает недоброе, ему придётся подумать дважды.
Не теряя времени, все собрали вещи, нашли укромное место для отдыха и тронулись в путь на рассвете. Несколько дней они шли быстро, но, убедившись, что за ними никто не следует, наконец расслабились.
Когда Шан Лу оправился, он будто обрёл неиссякаемую энергию: каждый день прокладывал путь через чащу, искал воду, толкал телегу, стоял на страже — всё это давалось ему легко, и он никогда не выглядел уставшим. Казалось, он был мастером выживания в дикой природе, отлично ориентировался и метко стрелял из лука. Зайдя ненадолго в лес, он всегда возвращался с добычей.
По дороге к ним всё чаще обращались беженцы за медицинской помощью, и Ду Цзинь никому не отказывала, за что получала в благодарность сушёные фрукты и провизию. Мэн Бэй, стесняясь есть даром, старался изо всех сил и брался за любую работу. А Ли оставался с Лань Шэнь, играл и ел с детьми Чжао Шаня и дочерью Мэн Бэя, постепенно становясь живее и веселее.
Со временем все заметили, что, хотя Шан Лу был сдержан, он поступал честно и совсем не походил на злодея из слухов, поэтому постепенно перестали его опасаться.
Теперь жизнь Ду Цзинь стала гораздо комфортнее: другие взяли на себя готовку, уход за детьми и прочие заботы, а когда она уставала идти, Шан Лу настойчиво усаживал её в телегу, подкладывая дикие фрукты. Дни её теперь состояли из еды, сна, рассеянного созерцания в телеге и приёма беженцев, между которыми она успевала собирать травы. Благодаря обильной пище через пару недель её лицо заметно округлилось.
Шан Лу редко говорил, но внимательно наблюдал. Путь был тяжёлым, но Чжао Фан Пин, Лань Шэнь и Мэн Бэй несли свою ношу без жалоб. Дети вели себя хорошо, не капризничали, а старшие старались помочь, чем могли.
«Эти две семьи бедны, но добры и честны — с такими стоит дружить».
«А доктор Ду... искусный врач, мудрая и рассудительная, необыкновенная женщина. Раньше я ошибался. В нынешние времена встретить таких людей — редкость, и лучше держаться вместе, помогая друг другу».
Обновлено: 21.01.2026