— Неужели! Откуда же взялась эта чума? — радостно поднялся Цуй Чжижэнь.
— Докладываю вашему превосходительству, я денно и нощно наблюдал в квартале Аньлэ и обнаружил, что эта болезнь отличается от тифа. У больных жар сменяется ознобом, болит голова и краснеет лицо — это, должно быть, малярия! — погладил длинную бороду Бай Лян.
— Раньше в уезде лечили тифозными снадобьями, значит, мы шли неверным путём! — был потрясён Цуй Чжижэнь.
— Малярия встречается редко, а симптомы схожи, поэтому коллеги ошиблись в диагнозе… К счастью, я вовремя заметил, и теперь ещё не поздно исправить положение! — смущённо кашлянул Бай Лян. Он умолчал, что именно он сам изначально поставил диагноз тифа.
— Скажите, доктор Бай, как же лечить и предотвращать малярию? — допытывался Цуй Чжижэнь.
— Болезнь переносят москиты, поэтому нужно очистить водоёмы и отпугивать насекомых. Для лечения используем корень буплерума, прожаренный в уксусе, шлемник байкальский и полынь однолетнюю. Это мой семейный рецепт против малярии, он исключительно эффективен, — не спеша отвечал Бай Лян.
— Превосходно! Напишите, пожалуйста, список нужных трав, и я немедленно распоряжусь о закупке, — поспешно сказал Цуй Чжижэнь. — А дальнейшие меры профилактики поручаю вам. Временно исполняйте обязанности главы медицинского управления.
— Не подведу ваше превосходительство! — обрадовался и поклонился Бай Лян.
Когда Бай Лян ушёл, Цуй Чжижэнь долго ходил по комнате, затем громко крикнул:
— …Сунь Дунь!
— Я здесь! — тут же отозвался слуга в синем кафтане, стоявший у двери.
— Как сегодня обстоят дела с питанием и одеждой для того гостя? Были ли какие-то просьбы? — тихо спросил Цуй Чжижэнь.
— Сегодня утром отправили в его дом пять живых кур, десять живых рыб, половину свиной туши, шесть плиток тофу и телегу сезонных овощей. Гость дал деньги на чай, видимо, остался доволен, — сложил руки Сунь Дунь.
— Хорошо, продолжайте в том же духе, ни в чём не отказывайте, — облегчённо вздохнул Цуй Чжижэнь.
— Понял. Но есть ещё одно дело: говорят, у гостя в доме одна из женщин плохо себя чувствует. Хоть это и не чума, но, может, стоит прислать врача? — кивнул Сунь Дунь.
— Не здорова? — нахмурился Цуй Чжижэнь. — Почему же этот господин ничего мне не сказал?
— Служанки из его дома говорят, что у них строгие правила: женщинам не положено видеться с посторонними мужчинами. Видимо, поэтому они не хотят приглашать врача, — пояснил Сунь Дунь.
— Тогда найдём знахарку! Срочно разыщите опытных и надёжных женщин-врачей. Если в уезде таких нет, ищите в деревнях. Нужно вылечить эту госпожу! — хлопнул в ладоши Цуй Чжижэнь.
Деревня Циншань.
На площадке у храма, где сушили травы, витал густой лекарственный запах.
— Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить вопрос с нашими травами, — мрачно произнёс Мо Личжэн. — В уезде свирепствует малярия, и многие деревни просят у нас лекарства. Нужно решить: отдавать эти спасительные снадобья или нет.
Все молчали. Среди людей слышался лишь шелест ветра и потрескивание дров в очагах. Даже женщины, жарившие и сушившие травы, старались двигаться тише.
— Я считаю, что не стоит отдавать. Кто знает, как долго продлится эпидемия? Нам нужно оставить запас на чёрный день, — нарушил молчание Мэн Бэй.
— Деревни Байхэ, Куаньдянь и Потоу уже получили часть наших запасов! Травы ведь не с неба падают, — поддержал Яо Кан.
Хэ Су собрался что-то сказать, но Хэ-старуха сильно щипнула его за спину, и он смолчал, скривившись от боли.
— Все понимают эту логику, но разве у кого-то нет родственников? Мои двоюродные из деревни Мавэй тяжело больны и просят помощи. Как можно отказать? — не выдержал и выступил вперёд Ли Те.
— Недавно ко мне приходили родные… Все эти годы я жила на приданое, а родители помогали мне. Если откажу, сердце не выдержит, — робко добавила женщина по фамилии Цзян. Глаза её наполнились слезами, и многие женщины вокруг закивали, разделяя её чувства.
— Но оставшихся трав хватит только на нашу деревню. Мы не сможем помочь всем, — вздохнул Чжао Фан Пин.
— Зря тогда продавали в Зал Человеколюбия… — пробормотал кто-то в толпе.
— Кто мог знать, что в уезде будет такая эпидемия! Конечно, мы ориентировались на нужды города. Да и продавали травы с общего согласия, деньги все получили. О чём теперь говорить? — резко оборвал Мо Личжэн.
Недовольный тут же замолчал, и другие, кто думал так же, не осмелились продолжать.
Хотя чума ещё не добралась до деревни Циншань, кто мог поручиться, что они в безопасности?
С одной стороны — тяжелобольные родственники, с другой — собственная жизнь. Ни одна из сторон не была неправа, и решение никак не находилось.
На стойках с травами качались на ветру стебли жимолости, словно отражая запутанные мысли собравшихся.
Хэ Су толкнул Чжао Фэна в бок.
— Чего? Я не решусь сейчас выступать, — удивился тот.
— Спроси у своей наставницы, что она думает, — подмигнул Хэ Су.
— В такой сложной ситуации любое мнение вызовет недовольство. Зачем её спрашивать? — понизил голос Чжао Фэн.
— Именно в таких вопросах нужно мнение доктора Ду. Пожалуйста, помоги, — умоляюще посмотрел Хэ Су.
— А сам почему не спрашиваешь? — скривился Чжао Фэн.
— …Боюсь, — украдкой взглянул на угрюмого мужчину рядом с Ду Цзинь Хэ Су.
— Боишься, а я, значит, должен? Подставлять меня решил? — рассмеялся Чжао Фэн.
— Да она же твоя наставница, не станет на тебя сердиться, — хихикнул Хэ Су.
— Нет уж, пощади, — покачал головой Чжао Фэн.
Жители деревни перешёптывались, время от времени поглядывая на Ду Цзинь, стоявшую в углу.
— Осмелюсь спросить вас, доктор Ду, господин Шан: может, у вас есть решение, которое устроит всех? — помедлив, подошёл к ней Мо Личжэн и вздохнул.
Обновлено: 21.01.2026