В панике Ду Цзинь полностью погрузилась в реку, не успев задержать дыхание, и ледяная вода мгновенно хлынула в носовые проходы и уши, а мозг захлестнуло резкое ощущение жжения.
В критический момент Ду Цзинь быстро сообразила: у неё нет врагов, кто же мог захотеть ей навредить? Неужели это тот самый злодей, о котором говорили прошлой ночью? Но разве может быть такое совпадение — только вчера упомянули, а сегодня уже столкнулись?
Ду Цзинь заставила себя успокоиться, расслабила тело и вытянула конечности, пытаясь всплыть, но почувствовала, что её тянет ко дну, словно груз, а сердце вот-вот разорвётся от давления.
Когда сознание уже начало меркнуть, она ощутила, как кто-то дёрнул её за воротник, и с шумом вытащил на поверхность.
Едва оказавшись на берегу, Ду Цзинь закашлялась. Спаситель, явно знавший, что делать, быстро перевернул её лицом вниз, положил себе на колени и похлопал по спине, помогая откашлять воду. Постепенно приходя в себя, она проговорила прерывисто:
— Спа… спасибо.
Подняв глаза, она увидела крепко сложённого мужчину в грубой чёрной одежде, с повязками на локтях и шее — видимо, он был ранен. Ворот его рубахи порвался, обнажив загорелую мускулистую грудь.
На голове у него была бамбуковая шляпа, из-под полей которой проглядывали меланхоличные серо-голубые глаза, непохожие на глаза ханьцев. Волосы под шляпой были сухими и растрёпанными, а выражение лица — усталым. За спиной он нёс огромную бамбуковую корзину, что выглядело весьма странно.
Мужчина был невероятно высок, и, судя по тому, как легко он поднял Ду Цзинь одной рукой, обладал недюжинной силой.
Заметив, что Ду Цзинь застыла в оцепенении, вероятно, от шока, он сначала усадил её на землю. Вдали раздался встревоженный крик Чжао Линьлинь, а Лань Шэнь уже подбежала, рыдая от ужаса:
— Как ты могла упасть в воду?!
Ду Цзинь взяла себя в руки:
— Всё в порядке, просто одежда и волосы промокли. Лань Шэнь, не могла бы ты сварить мне бульон с володушкой и диким имбирём? А ты, Линьлинь, принеси сухую одежду.
Затем она повернулась к сероглазому мужчине:
— Благодарю за спасение. Меня зовут Ду. А как вас?
Мужчина ответил хриплым низким голосом:
— Шан Лу. Ду? Говорят, среди беженцев тут есть лекарь по фамилии Ду. Вы его знаете?
Ду Цзинь вытирала лицо сухой одеждой:
— Это я. Вам нужна помощь?
В серо-голубых глазах Шан Лу мелькнуло недоумение — он не ожидал, что известный среди беженцев доктор Ду окажется молодой женщиной. Подобные взгляды ей уже не раз встречались, и она не обижалась:
— Ведите, что случилось?
В простой деревянной повозке у реки лежала без сознания женщина. Проверив пульс, Ду Цзинь внутренне насторожилась:
— Как долго у неё жар? Ела или пила что-нибудь?
Шан Лу покачал головой:
— Температура уже четыре-пять дней, а последние два дня она не может даже воду проглотить.
Женщина была без сознания, пульс слабый и неровный — явные признаки угасания жизни. Ду Цзинь по привычке спросила:
— Кем она вам приходится?
Шан Лу опустил взгляд и после паузы ответил:
— Сестрой.
Ду Цзинь осмотрела язык и зрачки, затем прислушалась к дыханию:
— Раз уж вы родственник, скажу прямо. Болезнь зашла слишком далеко, жизнь угасает. Мои навыки ограничены, да и условия здесь тяжёлые. Советую как можно скорее добраться до города и обратиться в больницу.
Шан Лу снова покачал головой:
— В Цзюньчжоу мы уже консультировались с врачом, но он отказался выписывать лекарства, сказал готовиться к худшему.
Вспомнив, что этот человек только что спас ей жизнь, Ду Цзинь осторожно предложила:
— Тогда я попробую помочь, но не обещаю результата.
Шан Лу спокойно ответил:
— Неважно. В любом случае я заплачу вам деньгами или провизией.
«Смочите полотенце водой и приложите ко лбу, подмышкам и шее. Меняйте каждые несколько минут». Ду Цзинь попросила семью Чжао помочь, а сама принялась массировать ключевые точки: Дачжуй, Цюйчи, Хэгу.
За это время Лань Шэнь и её муж уже прониклись доверием к Ду Цзинь и быстро последовали её указаниям, охлаждая женщину. Чжао Линьлинь же беспокоилась о здоровье Ду Цзинь, принесла ей сухую одежду, чтобы та вытерла волосы, и налила бульон с володушкой. Она даже попыталась напоить больную, но та не могла глотать.
После долгих усилений улучшений не было, и Ду Цзинь задумалась о других методах. Шан Лу спросил глухим голосом:
— Каких лекарств не хватает?
Ду Цзинь покачала головой:
— Многого, но даже если бы они были, её нельзя напоить. Если бы был женьшень, чтобы поддержать жизнь до города, можно было бы попробовать снизить температуру иглоукалыванием, а затем дать лекарство. Возможно, это сработало бы.
Шан Лу поднялся:
— Я схожу в горы, может, найду.
Чжао Фан Пин поспешил остановить его:
— Да где ж его найдёшь просто так! Молодой человек, вы и сами выглядите не лучшим образом, присядьте, отдохните, выпейте горячего бульона.
Он боялся, что тот в отчаянии бросится в лес и потратит силы впустую.
Шан Лу настойчиво сказал:
— В пяти ли отсюда — гора Данъюньшань. Говорят, там встречаются редкие травы. Доктор Ду, не пойдёте со мной? У вас зоркий глаз, может, найдёте женьшень.
Не дав ей отказаться, он достал серебряный слиток:
— Помогите, пожалуйста.
Ду Цзинь уже собралась ответить отказом, но при виде крупного слитка проглотила слова. В государстве Дася обычная сельская семья из четырёх-пяти человек могла прожить на пять лянов в год, а цена одного му низкокачественной земли возле Еду составляла всего три ляна.
Слиток, судя по всему, весил не меньше десяти лянов. Чжао Фан Пин даже глаза округлил. Этот неопрятный, казалось бы, нищий мужчина оказался щедр до неприличия.
Ду Цзинь в последнее время тоже беспокоилась: она не могла вечно зависеть от семьи Чжао. В Еду ей предстояло обустроить быт, купить землю, открыть клинику — на всё нужны были деньги.
Обновлено: 21.01.2026