Ду Цзинь увидела, что у него скудные пожитки, а сам он худой до такой степени, что рёбра выделялись отчетливо, поэтому взяла только два предмета и предупредила:
— Это растение слабоядовито, обязательно варите его до полной готовности перед употреблением.
Мужчина поблагодарил, взвалил на спину старика и уже собирался уводить маленькую дочь, как вдруг заметил, что та сосёт палец и пристально смотрит на глиняный котел семьи Чжао, не желая уходить.
Оказалось, что утром Чжао Фэн подстрелил в лесу фазана, и тётя Лань как раз варила из него суп. Птицу ощипали, выпотрошили, добавили дикий имбирь, дикие финики и корень Ficus hirta, найденные Ду Цзинь, залили родниковой водой и томили больше двух часов. Бульон получился золотистым, жирным и невероятно ароматным.
Девочке было лет четыре-пять, её волосы торчали, как солома, а сама она была смуглая, худенькая и маленькая. Тётя Лань пожалела её:
— У вас есть миска? Дайте, я налью ребёнку супу, пусть попробует.
Тёмный и тощий мужчина покраснел до корней волос и замахал руками:
— Как можно такое допустить!
Но, увидев жадный взгляд дочери, вздохнул и, покраснев ещё сильнее, протянул миску.
Пока девочка ела, Чжао Фан Пин разговорился с мужчиной. Тот представился как Мэн Бэй, уроженец Суйчжоу из северного царства Линь. Его родная деревня оказалась как раз в зоне боевых действий между двумя государствами, поэтому жилось им крайне тяжело. Жена Мэн Бэй умерла много лет назад во время тяжёлых родов, остальные родственники погибли в войне, и теперь он скитался на юг с дочерью и тестом.
Чжао Фан Пин проникся уважением:
— Брат Мэн, ты настоящий человек долга и чести!
Оказалось, что мужчина был сиротой из бедной семьи, женился в примаки, а после смерти жены остался в её доме, тяжёлым трудом кормя дочь и заботясь о тесте.
Мэн Бэй покачал головой:
— Это моя обязанность. Не то что вы, брат Чжао, — умный и смелый, сумели так хорошо обеспечить семью. Мы уже давно потратили все деньги, выживаем только на травах и кореньях, чтобы не умереть с голоду.
Чжао Фан Пин отмахнулся:
— Это всё благодаря Ду-нян. Она отличный врач, умеет находить в лесу лекарственные растения и съедобные коренья, поэтому нам в пути живётся легче.
Мэн Бэй поинтересовался планами семьи Чжао, и Чжао Фан Пин честно ответил, что они направляются в Еду. Мэн Бэй как раз пребывал в растерянности и, увидев, что у семьи Чжао даже в бегстве одежда опрятна, а старики и дети выглядят здоровыми, решил, что они люди мудрые.
С тех пор семья Мэн Бэя шла поодаль за повозкой Чжао, не докучая им, но каждый день, когда те разводили костёр, приносили что-нибудь: пару птичьих яиц или охапку хвороста.
Ду Цзинь, видя, что Мэн Бэй благодарный и тактичный человек, не стала его прогонять.
В последующие дни слух о ней разошёлся, и к Ду-дафу потянулись беженцы. Она никому не отказывала, принимая в качестве платы пучок зелени или горсть ягод. Ду Цзинь была опрятной, миловидной, с мягкими чертами лица и привычкой улыбаться ещё до того, как заговорит, поэтому быстро завоевала симпатии и славу.
Однажды под деревом собралась целая толпа беженцев, и Чжао Фан Пин, сдерживая людей, кричал:
— Не толпитесь, всем хватит времени!
Чжао Фэн, заметив, что кто-то лезет вперёд, строго сказал:
— Не толкайся! Ты — стой там!
Беженцы, лишённые медикаментов, в основном были из бедных деревенских семей, не способных оплатить лечение. Обычно они терпели болезни или лечились народными средствами, а то и вовсе молились богам, обращаясь к врачам лишь в крайних случаях.
Теперь же, узнав, что на дороге есть женщина-врач, которая лечит бесплатно и без разбору, люди потянулись к «Ду-дафу». Семье Чжао приходилось следить за порядком, чтобы толпа не смяла Ду Цзинь.
При простудах или ушибах она использовала подходящие травы, которые находила рядом с дорогой, и объясняла, как их распознавать. В сложных случаях, когда под рукой не было нужных средств, она применяла массаж, чтобы облегчить симптомы.
К закату Ду Цзинь осмотрела почти всех пришедших в тот день беженцев, а в обмен получила немного еды и пару лаптей, что помогло ей решить насущные проблемы.
Последней пациенткой была женщина средних лет, жаловавшаяся на долгие головные боли и бессонницу. Осмотрев её язык и проверив пульс, Ду Цзинь заподозрила гипертонию, но без инструментов и нужных трав могла лишь попробовать массаж точек за ушами.
Через полчаса женщина сказала, что боль ослабла, и попросила научить её этому методу.
— Ду-дафу, вы — чудо, — сказала она, подняв большой палец, видя, что та не скрывает секретов. — Сейчас вас знают все в округе, говорят, что вы искусный врач с сердцем бодхисаттвы.
Чжао Линьлинь заинтересовалась:
— Наша Ду-дафу стала знаменитостью!
Женщина, уже оживлённая и явно почувствовавшая облегчение, подтвердила:
— Ещё как! Сейчас в этих краях все говорят только о двоих, и один из них — чудо-врач Ду-дафу.
Ду Цзинь, польщённая, спросила:
— А кто второй?
Женщина понизила голос, и все наклонились, чтобы услышать:
— О втором лучше не говорить — это жестокий Горлорез!
— Что за чушь! — вскрикнула тётя Лань.
Женщина зашикала:
— Тише. Вам тоже стоит быть осторожнее, прячьте вещи. Говорят, на большой дороге орудует злодей, который любит по ночам подкрадываться сзади и перерезать горло, грабя убитых.
Мэн Бэй нахмурился:
— Я тоже слышал, будто некоторые просыпаются и видят рядом труп с почти отрезанной головой, а все вещи пропали.
Чжао Фэн почувствовал, как у него заныла кожа на затылке, втянул голову в плечи и вздрогнул. Все вздохнули: люди бросали дома в поисках спасения, а вместо этого могли погибнуть вдали от дома, и даже похоронить их было бы некому. Впереди — неведомое, и кто знает, кто идёт рядом — человек или демон.
Чжао Фан Пин забеспокоился:
— В последнее время Ду-нян получала много еды в качестве платы, мы могли привлечь внимание.
Ду Цзинь успокоила его:
— Этот человек действует по ночам и любит нападать исподтишка. Нас теперь много, будем бдительнее и усилим охрану.
В ту ночь семьи Чжао и Мэн встали лагерем у широкого горного склона, разожгли большой костёр, а Чжао Фан Пин, Чжао Фэн и Мэн Бэй дежурили по очереди. Тётя Лань наказала Чжао Линьлинь и Чжао Шаню не отходить далеко, а Чжао Фэну велела быть начеку и защищать младших.
На следующее утро Ду Цзинь проснулась и, увидев, что тётя Лань готовит завтрак, пошла к близлежащей реке умываться.
Солнце только поднималось, горные хребты переливались в мягком свете, а над рекой стелился утренний туман. Вода была чистой и прозрачной, а её поверхность — гладкой, как зеркало.
Ду Цзинь осторожно присела у воды и вдруг заметила в отражении, что кто-то проходит сзади. Не успела она осознать это, как почувствовала сильный толчок в спину, и её с размаху столкнули в реку!
Обновлено: 21.01.2026