Проведя несколько дней в городе, жители деревни Циншань продали последнюю партию лекарственных трав, закупили в Личжоу продовольствие и предметы первой необходимости, после чего, нагрузив четыре телеги, отправились обратно.
— Хорошо, что дорога безопасная, иначе с таким грузом мы бы стали лёгкой добычей для разбойников, — заметил Мо Да Лин, управляя повозкой, колёса которой оставляли более глубокие следы, чем на пути сюда.
Чжао Фан Пин шёл рядом с телегой:
— В Личжоу спокойно, не то что на севере, где полно горных бандитов. Помните, как в Цзянчжоу на нас напали? Только потому, что мы были нищими, нас не ограбили.
Шан Лу добавил:
— После прошлогоднего сражения с племенем Умэн западная армия Дася осталась в уезде Удин для охраны порядка, поэтому в Личжоу теперь безопасно.
— Теперь никакого "южного Дася" не существует! Империя Дася объединилась, и все мы — подданные Дася! — строго поправил его Яо Кан, вызвав всеобщий смех.
Шан Лу усмехнулся и замолчал.
Чжао Фан Пин задумчиво произнёс:
— Нам, простым людям, даже не ведомо, как выглядит узыдный начальник. Какая разница, Линь или Дася — лишь бы был хлеб на столе и одежда на теле.
Мэн Бэй согласился:
— Главное — выжить.
Ли Те поинтересовался:
— А каково вам жилось в Северном Лине? Правда, что многие умерли от голода?
Чжао Фан Пин кивнул:
— Уйгуры, кидани и тангуты в Северном Лине считались высшей расой, а ханьцы — низшей. Мы терпели притеснения от кочевников и едва сводили концы с концами.
Вдруг Чжао Фан Пин вспомнил, что Шан Лу тоже не ханьец, и поспешно добавил:
— Господин Шан, я не про вас.
Шан Лу сохранял невозмутимость:
— Ничего. Я полукровка — ди и ханьец, и в Северном Лине меня презирали.
Мэн Бэй вздохнул:
— Император Северного Лина постоянно набирал рекрутов. Из нашей деревни почти все молодые мужчины погибли.
Яо Кан содрогнулся:
— Моя семья разорилась, чтобы откупить меня от службы, но даже оставшись дома, мы голодали.
Шан Лу спокойно констатировал:
— При дворе Северного Лина заправляли кочевники, которые презирали земледелие и торговлю, поклонялись лишь военной доблести. Казна пустовала, народ голодал — крах был неизбежен.
Мо Да Лин утешил:
— Хорошо, что вы догадались бежать в Дася, иначе и жизни могли лишиться.
Ли Те поддержал:
— Верно! Наша деревня хоть и глухая, и бедная, но теперь, когда доктор Ду научил нас торговать травами, впереди только хорошее!
Заработав более ста лянов серебра, все пребывали в приподнятом настроении, позабыв об опасностях гор Цзими и мечтая о следующей экспедиции.
Ду Цзинь, укрывшись от солнца листом лотоса, сидела в телеге, лакомясь засахаренными фруктами и наслаждаясь беседой.
«Шан Лу — полукровка, вот почему у него такое модельное лицо: выразительные глаза, чётко очерченный подбородок, рельефные мышцы. Высокий и статный, а на самом деле невинный душой, холодный с виду, но ранимый внутри. Настоящая находка, хе-хе».
Вернувшись в деревню, они были встречены ликующими односельчанами, поражёнными количеством серебра и припасов.
Увидев, что Мо Да Лин, Ли Те и другие за два-три месяца заработали на год пропитания для всей семьи, а пожилые женщины вроде бабушки Ли, Чжао Линьлинь и госпожи Цзян тоже получили немалую долю, сельчане отбросили все сомнения.
Те, кто не участвовал, горели завистью и умоляли Ду Цзинь взять их на любую работу — сбор трав, приготовление лекарств или торговлю.
В конце концов Мо Личжэн успокоил народ:
— Желающим ещё представится случай, в следующий раз все вместе поработаем под началом доктора Ду! Но запомните: это наш деревенский секрет богатства. Если спросят родственники или знакомые из других деревень — молчите!
Мо Да Лин подтвердил:
— Горы Цзими никуда не денутся, войти может каждый, но без секретного лекарства и карты доктора Ду это верная смерть. Разболтаете — наживёте неприятности и погубите людей!
Селяне дружно закричали в знак согласия.
Утренний туман стелился по земле, звёзды ещё мерцали на небе, прохладный горный ветер вспугнул нескольких ворон, и первые осенние холода уже проникли в деревню.
Ду Цзинь и Шан Лу встали на рассвете: она отправилась сушить травы, он — рубить дрова у подножия горы. Неожиданно тишину нарушил шум у въезда в деревню. Подойдя ближе, Ду Цзинь увидела группу незнакомцев — измождённых, в лохмотьях.
Хэ Су, опираясь на костыль, бросился к одному из них, полному юноше, и зарыдал:
— Старший брат, ты вернулся! Боже, до чего же ты исхудал!
Пухлые щёки юноши дрожали:
— Младший брат, каторга — не жизнь... Вечно голодные... Я совсем не тот...
Окружающие сочувственно кивали:
— Хэ Дао, ты действительно настрадался.
Ду Цзинь, сдерживая улыбку, подошла:
— Это ваш старший брат?
Хэ Су кивнул:
— Да, это Хэ Дао. Брат, это доктор Ду, о которой я писал. С её приездом в деревне все здоровы, есть и деньги, и еда, больше не надо бояться налогов!
Хэ Дао поднял пухлые, как редиска, руки в приветствии:
— Ах, доктор Ду, мы слышали о ваших делах. Спасибо! Ещё несколько таких штрафов — и нам конец!
Оказалось, это те самые молодые люди, которых отправили на каторгу за неуплату налогов. Кроме Хэ Дао, среди вернувшихся были двоюродный брат Ли Те — Чэнь Да Куань, брат Доу Суна — Доу Бай и ещё несколько человек. Все они почернели от солнца, исхудали, и по их лицам было видно, сколько им пришлось вынести.
Хэ Су потащил брата домой, но перед этим успел сказать Ду Цзинь:
— Доктор, теперь все наши молодые люди вернулись, рабочих рук прибавилось. В следующий раз в горы — обязательно возьмите нас!
Обновлено: 21.01.2026