Ду Цзинь прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Это мой муж, ты ошибся человеком».
Высокий юноша с глазами цвета янтаря, ясными и пронзительными, и густыми бровями, сходящимися у висков, выглядел хоть и молодо, но был крепко сложен. Его волосы были стянуты высоко кожаным шнуром, и в целом он производил впечатление статного и отважного молодца.
Юноша сложил руки в приветствии: «Я преследовал этого хромого и по ошибке принял вас за сообщника вора, прошу прощения». Он несколько раз поклонился в знак извинения.
Обменявшись именами, они узнали, что юношу зовут Линь Тин, и он родом из Чжоучжоу. Он рассказал, что в его деревне пропала девушка, которую похитил Чэнь Хромой, и он выследил его до этого места.
— Этот человек связан с бандой Хун и занимается торговлей людьми, погубив уже множество женщин и детей. Его нельзя оставлять в живых! — с гневом произнёс Линь Тин.
— Банда Хун? — удивилась Ду Цзинь.
Шан Лу пояснил:
— Это преступная группировка, орудующая в Хунчжоу. Они контролируют местные перевозки и занимаются разными тёмными делами.
Он ударил рукоятью меча по лицу Чэнь Хромого:
— Говори, откуда ты похитил мою жену!
Чэнь Хромой, получив возможность говорить, тут же начал молить о пощаде:
— Из Чжаоцзина, из Чжаоцзина!
Шан Лу на мгновение замер:
— Столица Линь…
Затем резко спросил:
— У кого ты её взял?
Чэнь Хромой завопил:
— Не бейте! Не бейте! Эту девушку я не похищал! В Чжаоцзине тогда был хаос, я сам бежал и увидел её одну на дороге. Я просто взял её с собой из жалости…
— Из жалости? Гнусный лжец, — холодно сказала Ду Цзинь. — Раз ты не знаешь, кто мои родные, значит, твоя жалкая жизнь кончена.
Шан Лу в ответ выхватил меч, и лезвие холодно блеснуло в лунном свете.
Чэнь Хромой в ужасе забил поклоны:
— Пощадите, госпожа! Я не похищал вас! Вы тогда были слабоумной, даже говорить не могли, совсем не такая, как сейчас! Если бы я вас не взял, вы бы умерли с голоду!
Линь Тин ударил его кулаком:
— И ещё врёшь! Ты похитил в Чжаоцзине столько женщин и детей, куда они делись?
Услышав это, Шан Лу со щелчком вывихнул Чэнь Хромому плечи и втолкнул его лицом в реку.
Линь Тин спросил:
— Госпожа Ду, вы не помните тех, кого похитили вместе с вами? Возможно, среди них есть мои родные.
Ду Цзинь с сожалением ответила:
— Раньше я была в полубессознательном состоянии и пришла в себя, только когда упала и ударилась головой по дороге в Юаньчжоу. У меня действительно нет никаких воспоминаний.
Линь Тин снова принялся допрашивать Чэнь Хромого. Того только что вытащили из воды, он был в синяках и в слезах:
— По дороге… все разбежались, ещё до Юаньчжоу все пропали.
Ду Цзинь усмехнулась:
— Значит, до Юаньчжоу ты всех продал, а меня, дуру, не смог сбыть и выбросил на дороге?
С ненавистью пнула его дважды.
— А потом, увидев, что я в себе, пожалел о потере и решил утопить?
Линь Тин пнул Чэнь Хромого обратно в воду, его янтарные глаза полыхали гневом.
Шан Лу приставил меч к шее Чэнь Хромого:
— Когда и где в Чжаоцзине ты её взял? Были ли при ней какие-то вещи?
Чэнь Хромой залился слезами и забормотал:
— Прошлой осенью, в сентябре или октябре! У ворот Сюаньхуа в Чжаоцзине, у реки Хуэйминь, у моста! Ничего при ней не было…
Затем, кажется, вспомнил:
— Ещё… ещё была книга, она всегда была при ней, я её не брал!
Ду Цзинь и Шан Лу переглянулись:
— Видимо, это «Рецепты Великого Спокойствия для Блага Народа». Должно быть, её оставили мои родные, и я потом носила её с собой.
Шан Лу задал ещё несколько вопросов, но больше полезной информации не получил и кивнул Линь Тину. Тот с холодной усмешкой подошёл и снова втолкнул Чэнь Хромого в воду, угрожающе сказав:
— Постарайся лучше вспоминать, когда, где и кому ты продал каждого из них.
Ду Цзинь с А Цзином отправились к реке, в лавку напитков, купили холодные юаньцзы и личжи, сели перекусить. Вскоре они увидели, как Шан Лу и Линь Тин выходят из тёмного переулка у реки. Ду Цзинь улыбнулась:
— Есть результаты?
Линь Тин сложил руки:
— Да, появились зацепки. Спасибо вам обоим за помощь. Мне пора искать своих, надеюсь, ещё встретимся.
Шан Лу уже собирался ответить на прощание, но юноша стремительно удалился.
— Интересный человек, вспыльчивый, но благородный, действует без лишних раздумий, — похвалила Ду Цзинь.
Шан Лу отвернулся, и его кадык дрогнул:
— Да, и копьём владеет отлично.
Голос его звучал глухо, будто в нём застрял мокрый комок.
Ду Цзинь уловила нотки ревности и рассмеялась:
— Что, тебе разве подавали уксусный напиток? Откуда такая кислятина?
Шан Лу промолчал, лишь быстро сел за стол и залпом выпил личжи из чашки Ду Цзинь.
А Цзин играл с фонарём в форме карпа и не замечал напряжённой атмосферы.
Шан Лу сидел, потирая край фарфоровой чашки, его серо-голубые глаза отражали обиду, словно за спиной у него висел мокрый хвост.
Ду Цзинь рассмеялась:
— Ты что, обиделся?
Погладила его по голове, будто успокаивая большую собаку.
— Даже если он мастер копья, тебе он не ровня! К тому же наш Лу благороднее, красивее и добрее, раз взял с собой несчастную сироту…
После этих слов Шан Лу постепенно разгладил брови. Заметив, что его уши покраснели, Ду Цзинь достала из рукава засахаренный кумкват и сунула ему в рот:
— Попробуй. Вовсе не кисло, очень сладко.
— …Да, сладко, — пробормотал он, стараясь сохранить серьёзное выражение, но уголки губ предательски дрожали.
Обновлено: 21.01.2026