В западной части города ярко зажглись красочные фонари, на улицах и в переулках гремели барабаны и звенели гонги, а толпы людей сновали туда-сюда.
Рядом с улицами стояли лавки гадателей, продавцов картин и каллиграфии, а также уличных певцов. Звон медных колокольчиков с гадательных столиков смешивался со звуками пипы из театральных представлений, создавая невероятно оживлённую атмосферу. В лавках вдоль улицы Ду Цзинь разглядывала множество товаров: письменные принадлежности, гребни для волос, шарфы, румяна и пудру, и всё это пестрило перед глазами.
Под светом фонарей в форме лотосов Шан Лу шёл напряжённой походкой, его красивое лицо оставалось невозмутимым, но он изо всех сил пытался скрыть своё смущение.
Ду Цзинь делала вид, что не замечает этого, лишь слегка придерживая его руку, время от времени касаясь его ладони кончиками пальцев, а затем останавливая его у лавки со сладостями. В стеклянных блюдцах лежали засахаренные кумкваты, похожие на янтарь, и зелёные сливы, напоминающие нефрит, а сахарная пудра сверкала в свете фонарей, словно мёд.
— Слишком сладко, Лу-гэ, тебе ведь не понравится, — подумала она.
Шан Лу сглотнул, собираясь что-то сказать, но тут А Цзин неожиданно выскочил из-за прилавка:
— А-цзе, эти сладости вкусные! Давай купим.
Ду Цзинь подмигнула Шан Лу и, улыбаясь, выбрала коробку засахаренных фруктов и свежих угощений.
Трое неспешно прогуливались по улицам, и А Цзин, никогда раньше не видевший такой роскоши и яркости, бежал впереди, разглядывая всё вокруг и с удовольствием жуя сладости. Шан Лу внешне оставался спокойным, но кончики его ушей пылали, пока он позволял Ду Цзинь держать его под руку.
— Цзинь-нян, ты помнишь свою семью? — завёл разговор Шан Лу.
— Совсем не помню. Когда очнулась, при мне была только медицинская книга, а в голове — пустота. Вот и пошла за тётушкой Лань, — равнодушно пожала плечами Ду Цзинь.
— Ты разбираешься в медицине, умеешь читать и писать, хоть и пропускаешь иногда иероглифы... Это редкость. Должно быть, ты из знатного рода, — проявил необычную для него заботу и многословность Шан Лу.
«Медицину я изучала в прошлой жизни, а иероглифы у меня не “недописанные”, просто я пишу упрощённые», — конечно, этого она сказать не могла, поэтому лишь перевела тему.
Шан Лу, казалось, не хотел отступать. Его серо-голубые глаза мерцали в колеблющемся свете фонарей:
— Если будет возможность, я постараюсь помочь тебе найти родных.
— Я-то не особо переживаю, мне и сейчас живётся неплохо, — почесала затылок Ду Цзинь.
— Возможно, твои родные тоже ищут тебя, — твёрдо сказал Шан Лу.
Ду Цзинь задумалась: раз уж она заняла тело этой девушки, то должна помочь ей найти семью.
«Тогда пусть будет как будет. Если судьба распорядится, мы обязательно встретимся, даже если нас разделяют моря и горы», — подумала она.
— Когда я впервые увидел тебя у реки, тебя толкнул в воду мужчина, слегка хромающий. Должно быть... — Шан Лу вдруг заметил в переулке мелькнувшую хромую фигуру с характерной походкой и приподнятым левым плечом.
Он не поверил своим глазам — неужели такое совпадение?
— Это наверняка Чэнь Хромой. Кто ещё стал бы мне вредить? — ничего не заметив, сказала Ду Цзинь.
Хромой, похоже, почуял неладное и скрылся в тёмном переулке. Шан Лу мгновенно рванулся за ним, как стрела, выпущенная из лука. Он запрыгнул на карниз, черепица хрустнула под его сапогами, а затем он спрыгнул вниз, ударив коленом в поясницу преследуемого и швырнув его в кучу дров в конце переулка.
— Помогите!.. — хромой только открыл рот, как железный кулак Шан Лу уже долетел до его лица, выбив два передних зуба вместе с кровавой пеной.
Они со звоном ударились о стену. Шан Лу схватил его за загривок и прижал к земле:
— Так это и правда ты.
В борьбе хромой опрокинул корзину, привлекая внимание ночного сторожа. Шан Лу сорвал с него пояс, заткнул ему рот и скрутил руки верёвкой — движения были отточенными.
Ду Цзинь вбежала в переулок и сразу всё поняла:
— Чэнь Хромой?
Мужчина выглядел жалко, с торчащими передними зубами, и, увидев Ду Цзинь, широко раскрыл глаза, издавая невнятные звуки через заткнутый рот.
Едва взглянув на это лицо, Ду Цзинь почувствовала, как в ней вспыхнула ярость:
— Подлец, ты ещё жив и осмелился показаться в Личжоу?!
Казалось, эмоции прежней хозяйки тела овладели ею, и гнев на хромого был настолько силён, что кровь ударила в голову, а перед глазами поплыли круги.
Шан Лу обнял её:
— Успокойся, не бойся.
Ду Цзинь, тяжело дыша, прижалась к его груди, стараясь прийти в себя, но не успела ничего сказать, как раздался громкий крик:
— Бандиты, руки прочь!
В воздухе сверкнуло серебро, и копьё пронзило воздух.
Шан Лу оттолкнул Ду Цзинь в сторону, увернулся и выхватил нож, вступив в схватку с нападавшим в узком переулке.
Молодой человек виртуозно владел копьём, его движения были яростными и точными. Он опрокидывал ящики и дрова, заставляя Чэнь Хромого кататься по земле, пытаясь спрятаться в углу.
Шан Лу двигался легко, с явным преимуществом, его короткий меч сверкал, как серебряная дуга, с лёгкостью парируя удары. Когда он блокировал копьё обратной стороной клинка, противник чувствовал, как немеют его пальцы.
Юноша, поняв, что не может одолеть Шан Лу, отступил и с ненавистью сказал:
— Такой человек, а связался с разбойниками!
— Стой! Идут стражники! — прервала его Ду Цзинь.
Шан Лу схватил Чэнь Хромого и бросился прочь. Юноша замер, услышав шаги с другой стороны переулка, и тоже скрылся.
Едва они ушли, как в переулок вошли патрульные с дубинками. В темноте они ничего не разглядели и, лениво осмотревшись, ушли.
У реки, в тихом месте, где светились редкие фонари и почти не было людей, компания остановилась. Юноша, увидев, как близко держатся Ду Цзинь и Шан Лу, смущённо пробормотал:
— Оказывается, вы знакомы... Простите за недоразумение.
Обновлено: 21.01.2026