На следующий день под деревом напротив аптеки Хуэйминьфан молодой парень выглядывал, озираясь по сторонам.
Это был Фан Люцзы, помощник из аптеки Жэньайтан семьи Лян.
Он поправил воротник, собираясь зайти в лавку под видом покупателя, как вдруг рядом прошли двое деревенских мужчин, неся бумажные пакеты с лекарствами и перешёптываясь.
— Говорят, эту уксусную полынь ещё с уксусом смешивают, сила у неё особая.
— Верно, да только приказчики неохотно её отпускают, запасы-то малы.
— А ихняя гастродия тоже хороша, в прошлый раз лекарь прямо велел в Хуэйминьфане брать.
Те двое крепян, бормоча себе под нос, свернули за угол и вскоре исчезли в переулке.
Фан Люцзы встревожился, поспешил в аптеку и начал расспрашивать про уксусную полынь, гастродию и семилопастный лотос, но ничего подозрительного не обнаружил. Когда же он попытался узнать про уксусную полынь, хозяин только отмахнулся:
— Не слыхали о такой!
«Что-то тут скрывают в Хуэйминьфане, дело тёмное», — подумал Фан Люцзы и поспешил доложить хозяину.
На углу улицы Чжао Фан Пин почесал затылок:
— Ну как, я сыграл хорошо?
Мо Да Лин хлопнул его по спине:
— Точно, точно, точно! Ни капли не заподозришь.
Мэн Бэй рассмеялся:
— Спасибо брату Шан Лу, что полдня караулил у ворот Жэньайтана, да вовремя предупредил, как только увидел, что помощник направился к Хуэйминьфану.
Яо Кан, всегда честный и прямодушный, спросил:
— Доктор Ду, но ведь в Хуэйминьфане действительно не торгуют уксусной полынью. Разве это не обман?
Ду Цзинь ответила серьёзно:
— Какой же это обман? Просто предложим им других поставщиков. Наши лекарства и качественнее, и дешевле, мы их не обманываем. А уксусная полынь и правда полезна, пусть завезут её себе.
Видя, что Яо Кан всё ещё колеблется, Ду Цзинь добавила:
— Если сделка с Жэньайтаном семьи Лян состоится, мы можем немного уступить в цене, а уксусную полынь отдадим им в подарок.
Шан Лу, прислонившись к дверному косяку с мечом в руках, спросил:
— Значит, продолжаем по плану?
Ду Цзинь улыбнулась:
— Именно. Брат Лу, будь добр, разузнай ещё про передвижения хозяина Ляна.
В Жэньайтане Лян Ин, выслушав доклад Фан Люцзы, возмутился:
— Вот почему в Хуэйминьфане появился новый поставщик! Неудивительно, что у нас дела идут всё хуже.
Он начал наводить справки о новых лекарствах, а к вечеру пригласил хозяев ещё двух знакомых аптек в ресторан Тунфулоу, заказав богатый ужин. После нескольких тостов Лян Ин осторожно попытался выведать информацию, но ничего не добился.
Когда гости разошлись, Лян Ин, проводив их, не мог отделаться от подозрений, как вдруг услышал знакомый женский голос из соседней комнаты.
— Господин, ваш северный дудник неплох, откуда он? — звонко спросила девушка с северным акцентом, та самая госпожа Ду, что приходила вчера в лавку.
Низкий мужской голос ответил:
— С гор Цзими.
Лян Ин вздрогнул и прижался ухом к деревянной стене. Госпожа Ду удивлённо произнесла:
— Горы Цзими? Да туда же просто так не попадёшь.
— У меня свои способы. Берёшь партию или нет? — раздражённо буркнул мужчина.
Госпожа Ду рассмеялась, словно серебряный колокольчик:
— Что ты горячишься, милый? Нам, торговцам, положено быть осмотрительными. Только вот ваши травки очень похожи на те, что недавно появились в городе.
Мужчина хмыкнул:
— Бери, что дают, и не задавай лишних вопросов.
Госпожа Ду встала и прошлась по комнате:
— Ладно, сырьё действительно качественное, выдержанное, да и обработка на высоте. Беру.
Они обсудили цену и договорились о сроках поставки. Услышав шаги госпожи Ду, Лян Ин, немного подумав, постучал в соседнюю дверь.
— Кто там?
Лян Ин распахнул дверь и замер: перед ним стоял мужчина в тёмно-синем узком камзоле из узорчатого шелка, при ходьбе на котором проступали бамбуковые листья. На нём был пояс из носорожьего рога, а на ногах — чёрные кожаные сапоги. Высокий и статный, он держался с достоинством, но без высокомерия.
Не ожидая встретить такого видного мужчину, Лян Ин поспешно поклонился:
— Прошу прощения за беспокойство. Я Лян Ин, владелец аптеки Жэньайтан семьи Лян. Случайно услышал разговор, и, кажется, вы продаёте травы с гор Цзими?
Шан Лу смягчил выражение лица:
— Верно. Раз уж так вышло, заходите, обсудим.
На столе аккуратно были разложены различные травы: местные из Личжоу, северные — лимонник, астрагал, кодонопсис, и даже желанная уксусная полынь.
Вспомнив слова госпожи Ду, Лян Ин подумал, не этот ли мужчина снабжает Хуэйминьфан?
Обрадовавшись, он взял несколько трав, размял их в пальцах и понюхал: пропаренный ремания пах сладковато, жареный атрактилодес отдавал горечью, а обработанный имбирём магнолиевый корень щипал язык. Всё было высшего качества, с отличной выдержкой и мастерски обработано.
Лян Ин остался доволен, но в нём закралось сомнение:
— Скажите, господин, сколько у вас товара и есть ли ещё что-то?
Шан Лу холодно ответил:
— Конечно есть. Всё в гостинице, если не верите — пойдёмте, проверите.
Во дворе гостиницы стояли четыре телеги, гружёные травами и тщательно укрытые циновками и войлоком. Рядом пятеро крепких горцев зорко сторожили поклажу.
Осмотрев товар, Лян Ин отбросил последние сомнения:
— Господин, мы берём все четыре телеги. Назовите приемлемую цену.
Шан Лу недовольно бросил:
— Только три. Четвёртая уже зарезервирована.
Лян Ин кивнул:
— Хорошо. Скажите, а как обстоят дела с травами в горах Цзими? Когда ждать следующей поставки?
Шан Лу провёл рукой по рукояти меча:
— Возможно, через месяц. Зимой туда не пробраться.
Они согласовали количество, цену и условились рассчитаться на следующий день в Жэньайтане. Лян Ин не удержался:
— Как вас зовут? Откуда вы, как обращаться?
— К чему вопросы? — Шан Лу нахмурился.
— Брат, да скажи ему, — выглянул из комнаты юноша. — Господин Лян, если сомневаетесь, можете потом разыскать нас в деревне Циншань уезда Цинъян.
Обновлено: 21.01.2026