Глава 40 — Глава 40

На улице располагалось множество лавок: мучные изделия, сухофрукты и сладости, благовония и ритуальные принадлежности. Торговцы наперебой зазывали покупателей у входа. Ду Цзинь зашла в несколько магазинов наугад и обнаружила, что в некоторых даже имелись курьеры для доставки на дом, а также предлагались продажи в кредит и рассрочку, включая что-то вроде подарочных сертификатов — красных билетов. «Не ожидала, что в этом городе торговые практики уже настолько развиты», — подумала Ду Цзинь. Она собиралась внедрить в Личжоу бизнес-модель из своего прошлого опыта, но теперь поняла, что переоценила себя и недооценила мудрость древних. — Может, возьмём с собой товары и заглянем в аптеку семьи Лян? — не выдержал Чжао Фанпин. Они уже полдня бродили по городу, миновали несколько аптек и лечебниц, но Ду Цзинь даже не заходила внутрь, что вызывало недоумение у многих. — Не спешите, — задумалась Ду Цзинь. — Ведя переговоры, важно соблюдать представительность, чтобы сохранять загадку. Если мы, деревенщина, явимся без подготовки, нас сочтут мелкими торговцами и на большие деньги можно не рассчитывать. — Доктор Ду, что вы имеете в виду? — спросил Мо Да Лин, не до конца понимая. * * * **Зал Человеколюбия семьи Лян** Во второй половине дня в лавке не было посетителей. Приказчик дремал, склонившись над чёрной деревянной стойкой, а весы покрылись слоем медной патины, толще, чем лекарственный осадок. Рядом кот потягивался, играя когтями с рассыпавшимися зёрнами платикладиума. В воздухе витал горьковато-пряный аромат полыни и гвоздики. Стены были уставлены рядами сандаловых ящичков, как шахматная доска, с пожелтевшими этикетками, на которых выцвели иероглифы, выведенные мелким почерком. — Что вам угодно, господин? — спросил приказчик, вздрогнув от звона дверного колокольчика и смахнув слюну с уголка рта. — Хозяин, у вас есть семилистный лотос? — в аптеку быстро вошла молодая девушка в голубом парчовом платье с узорами, с розовым бархатным цветком в волосах. Её фарфоровая кожа и оживлённые миндалевидные глаза сразу привлекали внимание. За ней следовали двое мужчин в простой одежде, но сшитой из качественного холста с аккуратными стежками — явно слуги из зажиточного дома. Они вошли уверенно, без излишней напыщенности, но и без уничижения, как подобает респектабельным городским торговцам. — Есть, есть, барышня, прошу сюда, — услужливо улыбнулся приказчик, решив, что это важный клиент. — Этот экземпляр в целом неплох, но корни отличаются от тех, что я видела раньше — они светлее, наверное, рос у реки? — внимательно осмотрев принесённый семилистный лотос, нахмурилась Ду Цзинь. — Именно так, его привезли с севера, из Хунчжоу, где много озёр и рек, — ответил приказчик, поняв, что имеет дело со знатоком. — Семилистный лотос любит тень, лучше всего растёт у горных источников в глубоких долинах. Корни должны быть желтовато-белыми, тогда их свойства наиболее сильны, — покачала головой Ду Цзинь и положила коробку обратно, собираясь уйти. — Барышня, постойте! — поспешно сложил руки в приветствии приказчик. — Пусть этот лотос не такой, как вы говорите, но его действие всё равно эффективно. Мы поставляем лекарства во все аптеки города, и никогда не было нареканий. — В какие именно аптеки города вы поставляете? — окинула взглядом помещение Ду Цзинь. — Наверное, не так уж много? — перевела взгляд на потёртые этикетки и позеленевшие весы. — Просто сейчас… дела похуже, — смутился приказчик, поспешно отодвигая кота. — Сейчас начало осени, меньше людей страдает от простуд и жары, спрос на лекарства упал. — Простуда? Кстати, уже начало осени, погода холодает, надо заранее запасаться подходящими средствами, — задумалась Ду Цзинь. — Принесите-ка ещё северной полыни. Приказчик принёс коробку с полынью, размышляя: у этой барышни северный акцент, мандарин не идеален — может, она дочь какого-то северного аптекаря, приехала закупать лекарства? — Это же южная полынь. Северная всё-таки лучше, — перебрав содержимое, заметила Ду Цзинь. — Барышня шутит, откуда в Личжоу северная полынь? — засмеялся приказчик. — Оставим разницу между севером и югом, — снова покачала головой Ду Цзинь. — Полынь, если использовать для снижения жара, берётся сырая, а для успокоения печени — обработанная уксусом. У вас есть уксусная полынь? — Барышня, подождите минутку, я позову хозяина, — растерявшись, с виноватой улыбкой сложил руки приказчик. * * * Вскоре из задних комнат вышел худощавый мужчина. Средних лет, с короткой бородкой, он спокойно сложил руки в приветствии: — Приветствую, барышня. Я Лян Ин, владелец этой аптеки. — Моя фамилия Ду. Прошу прощения за беспокойство, хозяин Лян, — слегка склонилась в ответном поклоне Ду Цзинь. Лян Ин уже выслушал от приказчика историю про уксусную полынь и заинтересовался: — Госпожа Ду, мы никогда не слышали об уксусной полыни. В чём её особенность? Ду Цзинь, не смущаясь, развернула целую лекцию о методах обработки северной и южной полыни, цитируя классиков, что ясно выдавало её семейные познания в фармакологии. Лян Ин задавал вопросы, но, убедившись, что она отвечает обоснованно, отбросил сомнения. — Ваши семейные знания, госпожа Ду, многому меня научили, — искренне признал он. — Не стоит благодарности. Если честно, вам стоит сменить поставщиков! На днях в Хуэйминьфане… — Ду Цзинь вдруг осознала оплошность и прикрыла рот рукой. — Ладно, я уже отняла у вас много времени. Благодарю, хозяин Лян. — Хуэйминьфан? — тут же переспросил Лян Ин. — Скажите, госпожа Ду, вы там видели уксусную полынь? — Нет-нет, хозяин Лян, вы неправильно поняли. Мне пора. Возможно, ещё увидимся, — отвела взгляд Ду Цзинь. Лян Ин хотел догнать её, но двое слуг преградили путь, и он мог лишь наблюдать, как троица быстро удаляется. — Хозяин, неужели в Хуэйминьфане действительно есть что-то новое? — спросил приказчик. Лян Ин несколько минут ходил по лавке, затем распорядился: — Завтра сходи туда и разузнай, что они там затеяли!