Утренний туман ещё не рассеялся, а у деревенского храма на площадке для сушки лекарств уже установили восемь глиняных котлов.
Ду Цзинь разложила под рукой травы на четыре кучки и, повернувшись к перешёптывающимся женщинам и детям, сказала:
— Сегодня мы сначала изучим четыре метода термической обработки — прокаливание, томление, обжаривание и сушку на огне. У каждого есть свои особенности.
— Возьмём, к примеру, обжаривание. Можно жарить до желтизны, до обугливания или до образования угля, а также добавлять вспомогательные материалы, такие как земля, отруби или рис. Метод томления, в свою очередь, делится на томление с мёдом, вином, уксусом или солью, в зависимости от вида сырья.
Ли Маньнян ахнула:
— Куда сложнее, чем просто жарить овощи!
Чжао Линьлинь недоумённо спросила:
— А нельзя ли просто вымыть и высушить? Зачем столько способов?
Ду Цзинь мягко объяснила:
— Цель обработки — либо снизить токсичность, либо усилить лечебные свойства. Некоторые методы могут полностью преобразить траву, изменив её направленность.
Она слегка коснулась глиняных горшков и мисок на деревянном столе:
— Например, томление с вином помогает лекарству подниматься вверх, активизирует кровообращение и рассеивает холод. Томление с уксусом направлено на меридиан печени, а с солью — на нижний обогреватель, усиливая действие на меридиан почек. Эффекты совершенно разные.
— Только пройдя через множество испытаний, трава становится лекарством.
Хотя присутствующие не разбирались в фармакологии, они поняли, насколько важны эти методы обработки, и, отбросив шутки, стали внимательно слушать.
Ду Цзинь подробно рассказала о собранных травах и продемонстрировала, как пользоваться инструментами для обработки: ножом, ступкой, пестиком и котлом. Когда женщины и дети немного освоились, она взяла щепотку соцветий шандры и начала медленно обжаривать их на слабом огне.
Чжао Линьлинь, которая уже изучила с Ду Цзинь основы фармакологии, вызвалась помешивать травы лопаткой. Ду Цзинь, не отрывая взгляда от котла, заметила:
— Аромат стал терпким. Может, в следующий раз стоит попробовать сосновые дрова.
Кто-то тут же записал её слова.
Все принялись пробовать свои силы, стараясь изо всех сил. Только старушка Ли, поторопившись, пережарила шандру до черноты, за что получила выговор от Маньнян. Ду Цзинь плеснула немного воды и улыбнулась:
— Ничего страшного. Дайте ей высохнуть — этот уголь тоже полезен, он останавливает кровь. Ничего не пропадёт.
Наблюдая за работой, Ду Цзинь отметила, что самой аккуратной и умелой оказалась вдова Цзян. Она работала не спеша, тщательно и аккуратно, а приготовленные ею травы были чистыми и ровными. Ду Цзинь не раз похвалила её. Вдова, прожившая много лет в одиночестве и воспитывавшая ребёнка без поддержки, редко общалась с окружающими. Теперь же, выйдя на работу ради дополнительного заработка и получив признание, она не могла сдержать радости.
Менее чем за две недели жители деревни Циншань освоили основы обработки лекарственных трав. Лучше всех справлялись Чжао Линьлинь и вдова Цзян. Одна специализировалась на термической обработке, другая — на водной: мыла, резала, выпаривала и вымачивала травы, работая под палящим солнцем на площадке для сушки.
Закат окрасил каменные плиты храма в золотисто-красный цвет. Над глиняными котлами и жаровнями поднимался голубоватый дым, а воздух наполнялся горьковатым ароматом атрактилодеса и полыни.
Десять женщин в грубых перчатках и платках мыли и сортировали травы — красный пион, шалфей — и раскладывали их по котлам. Дети бегали между стеллажами, грызя боярышник и лакомясь лакричными конфетами, а старики, подбрасывавшие дрова в печь, смеясь, отгоняли их. Молодые мужчины с голыми торсами несли бамбуковые подносы, на которых лежали пропаренные пластинки трав, блестевшие, словно янтарь.
С запряжённых телег, тянувшихся с заднего склона горы, сгружали свежерасколотые сосновые дрова, ещё пахнущие смолой. Колёса оставляли на земле две рыжие борозды.
Западный зал храма превратился в аптеку. В деревянных шкафчиках с жёлтыми этикетками аккуратно стояли корзины и подносы с травами, рассортированными по свойствам и вкусам. Всё выглядело гармонично и радовало глаз.
Ду Цзинь тщательно проверяла качество сырья, подсчитывала расход дров и размышляла о подходящей цене. Снаружи раздался голос Чжао Линьлинь:
— Старшая сестра Цзинь, пришёл староста Мо.
Староста Мо вошёл с озабоченным лицом:
— Доктор Ду, когда можно продать травы? В деревне больше десятка семей не могут заплатить зерновой налог, а сегодня чиновники снова пришли с проверкой.
Ду Цзинь приподняла бамбуковую занавеску:
— Можно ли продлить срок уплаты? Мы уже приготовили много лекарств, но до Личжоу ехать не меньше двух недель.
Староста Мо кивнул:
— Нужно успеть до Праздника середины осени, иначе грозят тремя месяцами каторги.
Ду Цзинь успокоила его:
— Не беспокойтесь, мы успеем.
После месяцев тяжёлой работы пришло время пожинать плоды.
Десять дней спустя, город Личжоу.
Спустя полгода Личжоу встретил их прежним великолепием: шумные рынки, нарядные дома — но на этот раз Ду Цзинь чувствовала себя совсем иначе.
В прошлый раз она прибыла сюда усталой, неуверенной в будущем, с тревогой в сердце. Теперь же она везла несколько повозок ценного сырья, полная амбиций и надежды на крупную сделку.
Торговая группа из деревни насчитывала больше десяти человек. Хэ Су и другие, получившие раны в горах, остались дома, а Чжао Фан Пин, Яо Кан и Мэн Бэй стали главными помощниками. В отличие от остальных жителей, которые не бывали дальше уезда Цинъян, эти трое прошли тысячи ли с юга на север, повидав многое и научившись не робеть. В пути они заслужили уважение односельчан.
Сначала группа остановилась в гостинице, оставив телеги и вьючных животных во дворе. Шан Лу выбрал комнату с видом на двор и организовал дежурство: двое сменяли друг друга каждые два часа, не спуская глаз с товара.
Личжоу был куда оживлённее, чем в прошлый раз. Улицы заполнили прохожие, а вывески и флаги развевались на ветру. Двигаясь по вымощенным камнем улочкам, они видели белые стены с тёмной черепицей, увитые глициниями, среди которых то и дело мелькали яркие камелии.
На повороте раскинула свою зелёную крону шелковая акация. В чайной под деревнем варили свежий пуэр, и его аромат разливался по округе.
Обновлено: 21.01.2026