— Этот камень оказался весьма предусмотрительным, как раз перекрыл вход в пещеру, так что, возможно, всё внутри осталось нетронутым, — с улыбкой промолвила Ду Цзинь.
— Погодите! Будьте осторожны — возможен повторный обвал, — остановил Шан Лу деревенских, собравшихся сдвинуть камень, и внимательно осмотрел землю вокруг, убедившись в отсутствии опасности, прежде чем разрешить подойти.
— Раз, два, три, толкаем! — дружно крикнули молодые парни, но огромный валун даже не шелохнулся.
«Это сланец. Можно разрушить, нагрев и резко охладив», — подумала Ду Цзинь и провела пальцами по покрытому мхом камню.
— Сланец? — Шан Лу внимательно изучил узоры на поверхности, обмакнул палец в грязь и провёл линию. — Попробуем нагреть по этой отметке.
Когда все уже собирались разводить огонь, А Цзин вдруг достал бамбуковый футляр с пояса.
— Вот что нужно! — Под звуки листового свистка из футляра высыпались рыжие муравьи, которые, ползая по намеченной линии, выделяли кислоту, постепенно протравливая камень сетью трещин.
— Отличная идея! Можно добавить ещё сока утиного дерева, — оживилась Ду Цзинь. Ранее на западном склоне она заметила это растение, и его размятые листья давали сильный едкий сок, который теперь мог пригодиться.
Когда на поверхности валуна проступили явные следы эрозии, Шан Лу выстрелил раскалённой стрелой в трещину, и паутина разломов расползлась по камню. Деревенские схватили булыжники и ударили по ослабленным местам. От резкого перепада температур камень с грохотом раскололся.
— Странная порода — раскалывается на пластины. Хорошо бы для строительства, — поднял осколок и осмотрел его Мо Да Лин.
— Сланец хоть и хрупкий, но после раскола становится очень прочным и лёгким — действительно подойдёт для домов, — кивнула Ду Цзинь.
— Позже отвезём немного в Долину Зелёных Абрикосов, попробуем скрепить известковым раствором с рисовым клеем, — задумался Шан Лу.
Разобрав завал, все увидели, что корзины с травами внутри пещеры целы, а самые ценные семилопастные лотосы аккуратно сложены в сухом углу без малейшего повреждения. Даже развешанные Ду Цзинь стебли жимолости остались на месте. Остальное — постели, провизия, аптечка — было слегка испачкано, но после очистки всё ещё годилось к использованию. Поистине удача.
Ду Цзинь тут же взялась за аптечку и принялась обрабатывать раны: промывала, перевязывала, накладывала кровоостанавливающие мази, раздавала противоядия. Остальные тем временем навели порядок в пещере и разожгли костёр.
А Цзин же воспользовался моментом и наконец-то вошёл внутрь. По напоминанию Чжао Фэна он извинился за кражу провизии, но Хэ Су лишь махнул рукой.
— Пустяки, еда — не проблема. Ты ведь спас нам жизни, это мы должны благодарить тебя.
«Если разбираться, эта пещера изначально была жилищем Дун Цина и А Цзина, а жители деревни Циншань заняли её без спроса», — подумала Ду Цзинь. — Теперь Дун Цин пропал, а А Цзин и не думал обижаться, но она всё равно запомнила этот добрый жест.
После двух дней отдыха в горах Шан Лу заново проложил маршрут, и группа благополучно вернулась в деревню.
Первой, кто увидел возвратившихся сборщиков трав, стала бабушка Ли. Увидев израненных, измученных людей, она бросилась к ним с возгласами ужаса. На шум сбежались остальные деревенские и проводили всех в храм предков, чей двор теперь использовался для сушки трав, помогли снять корзины. Ли Маньнян принесла чай и еду для Ли Те, а старая госпожа Хэ, увидев сына со сломанной ногой, разрыдалась. Чжао Фан Пин и Лань Шэнь в панике примчались, но, убедившись, что Чжао Фэн цел и невредим, заплакали от радости.
К тому времени, как медные колокольчики под крышей храма зазвенели на ветру, двор уже был полон народу. Всё село собралось у храма, чтобы встретить своих, вернувшихся с богатой добычей.
— Ого! Сколько трав!
— Эй, Хэ Эр, что с ногой?
— А Сун, да ты весь в синяках! Где это ты так упал?
Ду Цзинь тоже окружили со всех сторон.
— Доктор Ду, эти ядовитые испарения правда неопасны?
— Доктор Ду, травы-то целые телеги! Сколько же за них выручим?
— Цзинь-нян, у вас раны серьёзные?
Деревенские то плакали, то смеялись, и в храме на время воцарился шум и гам.
Лишь когда народ немного успокоился, староста Мо Личжэн, опираясь на тёмную трость, громко сказал.
— Ну хватит! Разойдитесь, дайте доктору Ду слово.
Ду Цзинь, с её мягкими чертами лица и спокойно-ясной аурой, удалось без труда привлечь внимание. Все взоры во дворе устремились на молодую женщину.
— На этот раз мы благополучно добрались до Долины Зелёных Абрикосов, но на обратном пути попали в стихийное бедствие, — неторопливо начала она, рассказывая, как искали путь, собирали травы и чудом спаслись от оползня.
Слушатели то замирали, то ахали, а в самых напряжённых моментах вздыхали от ужаса. Лань Шэнь крепко обняла Чжао Фэна, а Чжао Линьлинь, стиснув губы, плакала — всем было страшно даже вспоминать.
— Сестра первой заметила грязевой поток и спасла всех! — вставил А Цзин, окружённый любопытными детьми. Серебряные бубенчики на его запястье звенели, а он, играя, запускал огненных муравьёв по пальцам, пугая малышей, которые с визгом разбегались, но потом возвращались, соблазнённые лакричными конфетами.
В храме Мо Личжэн дрожащими руками поднял красный гриб-ганодерму, завёрнутый в шёлк, и вместе со всеми трижды поклонился, совершив под взглядами старейшин обряд почитания предков.
— В этот раз благодаря мудрости доктора Ду и самоотверженности наших людей нам удалось добыть драгоценные травы с гор Цзими. Теперь урожай этого года — наша надежда, — хрипло произнёс один из старейшин, и все снова обратили взоры к Ду Цзинь.
— Методы обработки лекарств: три способа с водой, четыре — с огнём, два — комбинированные, — лёгким движением пальца Ду Цзинь указала на каменный стол перед храмом. — Завтра на рассвете все, кто желает учиться, приходите с бамбуковыми подносами.
Обновлено: 21.01.2026